— Мы просим помочь найти и освободить наших товарищей, пребывающих до сих пор в плену неведения и продолжающих служить шадорцам в надежде, что они спасут нашу планету от метеорита! А они и не думали этого делать! — Добавил он тихо, и глаза траатонца грозно сверкнули.

— Мы всё сделаем для того, чтобы спасти ваших товарищей! — заверил их Высочайший, а затем добавил: — Но сначала необходимо узнать слабое место у нашего общего врага! И не дать осуществиться их злобным планам!

— Ну что ж, — улыбнулся траатонец, — это можно!

***

В операционной медотсека флагманского судна, выжившему шадорцу была проведена сложнейшая операция по удалению третьей доли мозга. Она отвечала за генерирование особых волн, с помощью которых пришельцы имели возможность телепатически общаться не только между собой, но и с представителями других цивилизаций, несмотря на их языковые различия. Еще одной особенностью этой части мозга была возможность причинения с помощью этих же мозговых волн сильной боли любому существу. Да так, что при болевом воздействии на мозг в течение нескольких минут наступала смерть.

Таким образом, несмотря на желание поселенцев как можно больше узнать о чуждой и враждебной цивилизации, а также о её планах относительно Земли и землян, шадорец был лишен возможности общения. Сверхспособности их ментального воздействия на любое мыслящее существо были слишком велики, как и был слишком велик риск гибели от них. Поэтому общим голосованием было решено лишить выжившего шадорца такой способности, тем самым обезопасив людей.

В исследованиях акцент решено было сделать на изучении физиологии и метаболизма уродцев. Перед самой операцией, за секунду, как подействовал наркоз, шадорец ворвался в сознание окружающих его людей и с явной гордостью сказал одно единственное слово: «Шадор!». Затем прооперированного и уже не представляющего опасности инопланетянина заперли в снабженном видеокамерами помещении.

Внутреннее строение шадорцев изучили благодаря вскрытию двух погибших особей. Удивлению медиков и учёных не было предела! Схожим с людьми по строению и выполняемой функции оказалось только сердце! Дыхательной системы, а именно трахеи, бронхов, лёгких, не было вовсе! Как позже выяснилось, частично функцию дыхания взяла на себя кожа. Она была пронизана чрезвычайно густой сетью капилляров, переходящих потом в сосуды, которые, образуя своеобразную паутину, снабжали кровью мышцы, сердце и непропорционально большой мозг.

Что же касается пищеварительной системы, то и её не было тоже! Левое щупальце шадорца оканчивалось полым, твёрдым и очень острым наконечником, с помощью которого он проникал в кровеносную систему жертвы. Внутри самого щупальца проходили два полых крупных сосуда. Действуя диафрагмой как насосом, шадорец начинал прокачивать кровь донора через себя. Она текла по одному из сосудов в щупальце существа и попадала в специальный орган, аналогов которому в организме человека нет. Попадая в этот орган, из крови донора изымались практически полностью все растворенные в ней минеральные и питательные вещества, а также кислород. Затем значительно обедненная кровь донора возвращалась к своему хозяину по второму полому сосуду, находящемуся также в левом щупальце существа.

Самое интересное, что кровь донора и шадорца никогда не смешивалась! Все изъятые питательные и минеральные вещества проникали сквозь одностороннюю мембрану в стенке этого необычного органа и попадали в капилляры, пронизывающие её. Надо отметить, что этот довольно крупный орган сочетал в себе также функции печени и почек человеческого организма. Так как всё, что могло нанести вред организму реципиента, отфильтровывалось и отправлялось назад в организм донора. Далее все необходимые для жизнедеятельности вещества разносились по кровеносному руслу нового хозяина к сердцу, мышцам, а главное — в его огромный мозг.

Таким образом, было выяснено, что шадорцы, прилетевшие на Землю, являются, по существу, паразитами и не могут существовать самостоятельно! Питание у них происходит исключительно за счёт другого организма. Исключение составляло только дыхание! Если в течение некоторого времени питание невозможно было осуществить, а, соответственно, вместе с кровью получить растворенные в ней молекулы кислорода, то активизировалось кожное дыхание существа.

Изучение мозга оставшегося в живых шадорца решено было отложить, а заняться главным образом изучением степени восприимчивости его организма к различным инфекциям.

Все понимали, что, справившись сейчас физическим способом с находящимися на Земле инопланетными паразитами, глобальная угроза возможной экспансии ими планеты в будущем остаётся открытой. Поэтому требовалось кардинальное решение этой проблемы. Компромисс был невозможен.

Глава 33

Приготовления были завершены. На все имеющиеся в наличии челноки и скутеры погружено самое необходимое снаряжение. С момента последней массированной атаки «шаров» прошло девять дней, каждый из которых люди так и ждали повторного нападения. Но инопланетяне словно перестали интересоваться людьми, а те и не знали, радоваться им или готовиться к чему-то ещё более страшному.

Так или иначе, команды пяти транспортников не сидели без дела. Все имеющиеся в наличии скутеры и челноки выстроили в ряд. Всего — двенадцать аппаратов. Именно они должны были помочь людям достичь более безопасного места. Из имеющихся на борту ремонтного транспортника запчастей собрали несколько портативных генераторов силового поля. Выработка энергии, в которых, осуществлялась двумя способами. Условием первого было непрерывное движение транспорта, а второго — наличие солнечного света.

Всё это усложнялось тем, что наличие защитного купола над транспортом исключало саму возможность зарядки солнечных батарей генераторов. Поэтому техники вмонтировали их в особые пластины, которые прикрепили перпендикулярно бортам транспорта с обеих его сторон. Таким образом, скутеры и челноки стали походить на древние крылатые летательные аппараты. Наконец, когда последняя батарея встала на своё место, Торес объявил общий сбор. Было раннее утро. Погода стояла чудесная, она словно благословляла людей на это рискованное путешествие. Оно было на самом деле рискованным, но другого выхода они не видели.

Транспортники потеряли защиту силовых