на сознание людей. Ты совершил ошибку, прикоснувшись к нему!

– Нет! – рыча, засипел Оливер, стараясь задушить Пирсона своей страшной рукой. Он еще не вполне научился пользоваться этими странными наростами, которые теперь замещали ему пальцы. – Нет! Кокон дал мне силы и это лучшее, что было со мной за последнее время. Ты отверг меня!

– Где твой разум, Оливер?! – сипя от удушья, прохрипел Пирсон. – Неужели ты не видишь в кого ты превращаешься? Я никогда не отвергал тебя, но сейчас ты убиваешь меня… ты превращаешься в одного из этих циклопов, ты как зомби…

– Я убью тебя!

– Оливер! Прошу тебя… – голос Кайла почти не был слышен. Кислород в крови заканчивался и перед глазами уже поплыли темные круги. Почти шепотом он из последних сил произнес: – Остановись, Оливер… Ты всегда был мне другом и преданным союзником… Прости меня!

В глазах Гранта на секунду промелькнуло какое-то озарение. Слова умирающего Пирсона вдруг дошли до его животного сознания и шеф службы безопасности ослабил хватку. Его щупальца соскользнули с шеи главы корпорации, и не веря в то, что он стал зверем, Оливер с ужасом посмотрел на свою руку. Пелена спала с его глаз, словно по мере удаления от кокона, спадало и чудовищное наваждение. Виновато он посмотрел на Пирсона, которого только что чуть не задушил и в ту же секунду грянул выстрел.

Боль обожгла внутренности, и Оливер не веря своим ощущениям, словно во сне приложил здоровую руку к животу. Пальцы ощутили липкую горячую жидкость, и Грант недоуменно посмотрел на дымящийся ствол пистолета в руке Пирсона. Резким движением предводитель арсантов вытолкнул ставшего опасным мутантом союзника из кабины, и тот нелепо взмахнув клешней в воздухе, на огромной скорости полетел вниз.

Рванувшись к панели управления, Пирсон тотчас же отключил автопилот и пересел в переднее кресло. Аккуратно положив руку на рычаги управления, он развернул спидер в сторону и направил его к горизонту. Сейчас он хотел как можно дальше убраться отсюда.

* * *

Когда Хельга вновь посмотрела на поле боя, сражение уже подходило к концу. Стражи были разбиты и лишь одиночные выстрелы иногда раздавались, откуда то снизу, из мест плотно опутанных гарью и сизыми клубами догорающих кострищ.

Антиквар открыл глаза и в изнеможении упал на колени прямо в песок.

– Вы победили их? – с надеждой спросила немка.

– Нет… – устало проговорил старик, чьи губы почти не шевелились от изнеможения. – Мне нужна передышка… потом я продолжу…

Хельга быстро подсела к нему и протянула бутылку воды, которую Мороний выпил с жадностью в несколько крупных глотков. Остатки воды он вылил себе на голову и теперь струйки стекали по его лицу вниз на черную косматую бороду.

– Джек погиб, – тихо произнесла девушка, понуро опустив голову. По её щеке прокатилась слеза, но она закусила губу, стараясь не разреветься.

– Вовсе нет…

– Погиб! Он разбился на этом чертовом вимане и упал где-то там, далеко в пустыне.

Она махнула рукой в сторону, показывая на далекое место в песках, но то что она сама увидела там шокировало её. Из-за гребня песчаной дюны появилось несколько фигур на лошадях, которые неслись во весь опор в сторону остатков паучьего войска. Одетые в черное всадники пришпоривали своих лошадей, которые стремительно неслись над пустыней, вздымая песок под своими копытами. Среди группы всадников одна фигура явно выделялась своими габаритами и Хельга без труда узнала её.

– Джек! – радостно закричала девушка, вскакивая со своего места.

Поначалу она ринулась сломя голову в сторону конного отряда, но потом увидела что они на огромной скорости пронеслись мимо и остановилась. Она замерла на месте, наблюдая за тем как конница Халида прорывалась сквозь толпы выродков к бывшему штабу арсантов, над которым теперь вырос огромный радужный пузырь.

– Я должен помочь им! – прокричал Мороний и тоже поднялся. Прикрыв глаза, он снова забормотал что-то и Хельга поняла, что он пытается всеми силами отвлечь циклопов от всадников.

Лошади обладали высокой скоростью, но производили много шума, по которому пауки с человечьими головами легко могли определить их местонахождение. Один из них громко зацокотал и прыгнул прямо под копыта. Лошадь снесла его, убив на месте, но в то же время девушка видела как её ноги подогнулись, и она заржав, рухнула вниз, сбрасывая всадника. Человек в черном одеянии кубарем прокатился по земле и его тело замерло. Скорее всего он разбился и теперь был мертв.

Отряд, не снижая скорости ворвался в зону темного дыма, и теперь Хельга видела всадников лишь урывками. На какое-то время она и вовсе потеряла их из виду, пока они наконец не появились с другой стороны поля боя. Описав круг, отряд поскакал по самому краю долины, явно направляясь в их сторону.

Сбоку послышался вскрик и Хельга, повернув голову, увидела как Мороний упал на песок. Его руки дрожали и всё тело бил крупный озноб. Бросившись к нему, девушка приподняла его голову, но старик выглядел ужасно. Кожа на лице стала бледно-пепельной, глаза закатились, изо рта потекла длинная нитка слюны.

– Мороний! – в ужасе закричала немка.

Сбоку послышался топот копыт и кто-то быстро спрыгнул на землю рядом с ней. Это был Халид, который тут же метнулся к ней и девушка отпрянула в сторону, не зная как ей себя вести. Она знала от Джека, что черные ассасины охраняли эти места по приказу кого-то из наследников царя Соломона, но она также знала, что лучший способ сберечь тайну – это убить всех свидетелей.

– Не бойся меня, – сказал человек в черной чалме, – я помогу ему.

Быстро отвязав с пояса какой-то мешочек, Халид всыпал прямо в рот антиквару порошок странного ярко оранжевого цвета. Запрокинув его голову кверху, араб накрыл рот Морония своей ладонью и плотно прижал её, не давая возможности дышать.

– Ты убьешь его! Он же задыхается! – Хельга вскочила намереваясь ударить ассасина, но один из его молчаливых спутников перехватил её руку.

Между тем Мороний вдруг громко закашлялся, и вытаращив глаза, посмотрел на окружающих.

– Он приходит в себя, – спокойно произнес араб, – духи отпустили его.

– Мороний! – радостно закричала девушка. – Как вы?!

– Нормально, – откашлявшись сказал антиквар и сел. Халид все еще придерживал его рукой, потому что старик был очень слаб.

Не веря своим глазам и с трудом справляясь с переживаниями, которые с неистовой амплитудой раскачивали её сознание, Хельга тихо сказала:

– Спасибо