– Это ты видел, когда был в командировке?! – покосился на Петра майор.

– Ага, – кивнул инженер, – целую неделю там жил. Завод оборудование закупал, ну а меня как спеца со знанием английского послали.

– Там сейчас ситуация очень сложная, – повторил Авван.

– Уже не сомневаюсь! – Пётр похлопал гравистрел, стоявший у стенки в специальном держателе.

– Нам не стоит отвлекаться на местные конфликты, лишь бы в нас не стали стрелять из чего-нибудь тяжёлого, – сказал тарланин. – К счастью, как обычно везде, там такого оружия остаётся всё меньше и меньше. Наша проблема лишь в том, что нужно перелететь к другому Переходу как можно скорее – у нас будет всего двадцать минут до включения. Если вдруг задержимся, то опоздаем. Придётся потом ждать почти четыре часа, а место, как я уже сказал, проблемное. Лучше всего, если бы мы попали в этот город ночью.

Он ещё раз проверил показания приборов и кивнул людям:

– Значит так, у нас почти два часа времени до включения Арки…

– И что? – Гончаров чуть насторожился.

Авван сделал неопределённый жест:

– Здесь рядом, в нескольких километрах, есть одно местечко, и я хочу его посетить.

– Ну, если есть время – полетели, – с готовностью откликнулся Домашников.

– В том-то и дело, что вы подождёте меня у Арки – я отправлюсь один.

Люди переглянулись.

– Ты решил от нас отделаться? – напрямик спросил Александр. – Именно здесь?

Тарланин протестующе взмахнул ладонями:

– Конечно же нет! Но мне надо кое-что проверить. Я быстро вернусь.

– Мы можем рассчитывать, что ты не бросишь нас? – настаивал Гончаров.

– Безусловно, – усмехнулся Авван. – Вот вам гарантия: гравилёт останется у вас.

– А как же?… – начал было майор, но тарланин перебил его: – У меня есть небольшое индивидуальное средство передвижения.

С этими словами он достал из багажного отделения гравилёта какой-то ребристый цилиндр, высотой не более книжки небольшого формата.

– Вы будете ждать меня в машине – какие гарантии вам ещё нужны? – говорил Авван, манипулируя с цилиндром, который на глазах развернулся в широкую полосу, на концах которой имелись застёжки вроде «ласточкиного хвоста».

– Твоя вылазка не опасна? – с сомнением спросил майор. – Может лучше отправиться всем вместе?

Авван отрицательно покачал головой:

– Как раз так может быть хуже. Но, скорее всего, никакой опасности нет. Я вернусь, думаю, самое большее, через час. Проверю кое-что и вернусь. Ждите меня здесь.

Он застегнул антигравитационный пояс поверх защитного костюма, повесил деструктор на шею и немного замешкался, словно внутри у него тем не менее бродило сомнение. Земляне выжидающе смотрели на Аввана.

Словно решившись, тарланин вынул из ячейки своего костюма плоскую коробочку. Размером она не превышала пачку сигарет, но была раза в три тоньше. Домашникову она напомнила уже забытые карманные персональные компьютеры – дисплей на одной плоскости коробочки и несколько кнопок.

Авван протянул приборчик майору.

– Что это? – спросил Гончаров.

– Это – «навигатор», очень ценное устройство, выдаётся только членам Группы Исследований и только в одном экземпляре. Лучше, если блок останется пока у вас. Вставляется он вот сюда…

Авван показал, в какую ячейку костюмов может быть установлен «навигатор».

– Он автоматически подключается к системе костюма, но может работать и автономно. Показывает расположение Переходов в той Зоне, куда вы попадаете, ваши координаты и время включения конкретно указываемой Арки. У вас в костюмах такого нет, я говорил. Его надо просто включить – вот так, остальное он сделает сам. В ручном режиме дисплей может разворачиваться в голограмму.

– Авван, тебе что-то угрожает там, куда ты собрался? – настойчиво спросил Пётр.

– Да, – поддержал Домашникова майор. – Давай слетаем все вместе и, если…

– Нет! – Авван был категоричен. – В любом случае вам лучше туда не показываться. Если что, у вас есть и гравилёт, и даже «навигатор».

– Я тебя не понимаю… – снова начал Гончаров, но Авван не дал ему договорить.

– Так надо! – тоном, не терпящим возражений, сказал тарланин. – Если меня не будет через час – действуйте по обстановке. Но будьте осторожны!

Он помахал рукой и коснулся кнопки на поясе. Хотя земляне уже успели привыкнуть ко многим необычным вещам, зрелище человека, который бесшумно поднимается в воздух без помощи внешних устройств в виде турбин, пропеллеров или хотя бы крыльев планера, вызвало немое восхищение.

Авван взлетел вертикально метров на тридцать, опустил щиток шлема и, снова коснувшись пояса, повернулся почти в горизонтальное положение, одновременно резко устремляясь куда-то за лес наискосок от болота.

– Молчал, чёрт, ничего не говорил про такую штуку, – с неодобрением проворчал себе под нос майор. – Ладно, темнила, будем ждать тебя.

– А ты что имеешь в виду – антигравитационный пояс или «навигатор»? – поинтересовался Пётр, кивнул на коробочку, которую Авван вставил в костюм майора.

Гончаров хмыкнул, не отвечая на вопрос, и вытащил «навигатор» из ячейки.

– На-ка, вставь его к себе, – сказал он Домашникову. – Ты быстрее разберёшься, что да как.

Они вернулись в гравилёт, немного перекусили, запив всё бурым тонизирующим напитком Аввана, который Фёдор обозвал «тосол-кола», и, развалившись в креслах, стали ждать. В конце концов, начала донимать мошкара, и люди вынуждены были закрыться в гравилёте, чтобы не включать режимы костюмов, изолирующие от внешней среды.

– Как, Петя, – поинтересовался Гончаров, – ежели что, сможешь гравилётом управлять?

Домашников, как раз разглядывавший пульт, но пока ничего не трогавший, пожал плечами:

– Вот, смотрю. Нам бы на заводик такую машинку – не тот чёрный «гроб», а вот эту!

– Думаешь, разобрались бы?

– Ну… В устройстве – кто его знает, а в эксплуатации, думаю, что разобрались бы легко, да и Авван же сказал, что техника очень проста в применении. Я всё время старался наблюдать за его действиями, даже понял, как переключить эту машину в режим управления голосом. В ручном режиме, наверное, нужен ещё какой-то навык, а с голоса хоть и чуть медленнее будет, зато словно ручной собаке приказывать.

– Ты ещё вовремя знай, что приказывать, – заметил майор.

– Кто же спорит, и тут навык нужен, – согласился Пётр.

Через какое-то время он осторожно начал что-то тыкать на пульте.

– Ты бы не совал руки, куда не надо, – поспешил посоветовать майор, – а то, не ровен час…

– Не волнуйся, – успокоил Домашников, – я двигатель не включаю, а только смотрю вспомогательные приборы. Вот эта штука, например, типа радара-навигатора, что ли. Например, я засёк направление движения Аввана.