Люди свободы и вечно благодарны Солнцу, единственный соперник замолкает навсегда, и можно творить что угодно… Власть, солнце и овощи навеки.

Если бы Дельфин не пропал невесть куда, а Командующая не напала бы без предупреждения, план исполнился бы в точности! Хотя даже сейчас еще вполне возможно, что он все-таки исполнится.

– Интересно, что тебе такого сделал Солнце, что ты сбежала, когда все вот-вот станет настолько отлично?…

– Что? Что он мне сделал!? – недовольно спросила жрица. – Ты же сама все сказала этому идиоту!

– Таю? Я соврала, что тебя с Остова хотели отправить к фиолетовым, а ты убежала вниз и заблудилась. Не может же это быть правдой!

– Не это правда. Правда в том, что Солнце хотел отправить меня к фиолетовым! – воскликнула она, но тут же осеклась. Ведь мы могли говорить, только пока Тай крепко спал. Не стоило его будить. – Я… Бог дал мне большие силы. И чем больше бед мне выпадало, тем сильнее я становилась! Я думала, что это поможет мне вернуть доверие близких, что Солнце сделает меня хотя бы старшей жрицей, если уж Бог так одарил меня… Но этот дурак сказал, что я не истинно верующая! Что я просто ведьма, которая в тайне от всех ради своей греховной гордыни развивает порочные способности! Немыслимо!… Вчера Солнце сказал мне, что, как только черные уйдут, я должна буду отправиться к фиолетовым.

– Да уж…

– Любая из этих тупых чаек по первому его приказу прыгнула бы в открытые воды! Он даже подумать не мог, что я решу ослушаться!… Но Солнце больше для меня никто. Я знаю, что сильнее, чем он, что моя вера крепче, пусть я и не пою на каждом углу о любви и доброте!… Ты сказала, что я буду лекаркой, но как бы не так! Никогда я больше не сложу руки в покорности, я буду бороться за то, кто я есть, за свою настоящую личность!… Я вступлю в ряды черных и буду стражницей, буду драться и убивать, если понадобиться! Огонь для этого годится куда лучше, чем простой гарпун!…

– Ты не знаешь, о чем говоришь! Только глупцы хотят драться, когда могут этого избежать. Убийство – это тебе не куст со злости оборвать.

– Расскажи мне об убийстве, ага, – надменно бросила жрица. – Я не невинная душа. Возможно, я убила больше людей, чем ты, Яшма. Не просто так оранжевые прозвали меня Черной жрицей! Что ж, теперь я и вправду стану черной… выходит очень забавно.

Больше я знать не хотела.

Убедившись, что откровения жрицы кончились, я устроилось поудобнее и сделала вид, что засыпаю. По-настоящему я начала засыпать только после того, как услышала сонное сопение сумасшедшей девчонки.

Эта жрица начинала меня не на шутку пугать! Злые люди и на половину так не опасны, как обозлившиеся добряки. Если у первых всю жизнь есть свои границы, то у вторых они стираются начисто. Видала я таких на арене. Закоренелых убийц хватало на месяцы, самое большее – на пару лет, а вот из каких-нибудь «ненарошников» часто получались настоящие звери.

Мы с жрицей проснулись первыми и позавтракали тем, что она должна была принести мне под землю. С Таем мы решили не делиться, так как он обязательно спросил бы, откуда у нас овощи с Огузка. Мне было искренне жаль беднягу, который спросонья мучился от голода, но делать было нечего.

Впрочем, Тай нам своеобразно отомстил. Путь был долгий, и, желая отвлечься от голода, он не затыкался ни на минуту. Он пересказал нам всю свою жизнь, от первого детского воспоминания до того момента, как столкнулся со мной в подземелье. Мы выслушали истории обо всех его любовных похождениях, узнали, что было не так с каждой из его женщин. Особенно забавным было то, что этот умник зачислил и меня в список своих похождений. Оказалось, у нас с ним было несколько общих друзей, и мы не раз сталкивались на пьянках, пока я была стражницей. Теперь, чтобы прихвастнуть перед новыми знакомыми, Тай решил домыслить пару деталей.

– Да, ну, быть не может… – хмыкнула я.

– Я тебе говорю, они на Огузке вообще лишены чувства стыда!…

Но чем ближе мы подходили к выходу, тем тише становился Тай. Сначала он просто замолкал, когда ему что-то чудилось, а потом и вовсе перестал говорить, шел медленнее и вздрагивал от каждого шороха.

– Вы слышали?… Вот сейчас!…

Мы остановились и прислушались.

Ничего, гулкая тишина подземелий. А потом… потом я тоже услышала. Тонкий звук, похожий на свист. Но он был очень, очень далеко. Затем снова звуки. Слабые затухающие в воздухе щелчки, как будто кто-то стучит ногтем о камень.

– Это они, – пробормотал Тай на выдохе. – Не верится, что я снова туда иду… наверное, я совсем спятил!

– Не ссы, – я похлопала его по плечу. – Лучше опиши мне это место, где они ждут.

– Ну, тоннели очень старые, – сказал Тай. – Тут есть кое-какие механизмы, которые когда-то использовались древними людьми, ну или теми, которые были первыми на Остове. Похоже на каменные двери. Упыри их пока открывать не научились, но у нас один умник додумался, как ими пользоваться. Я добрался до такой двери, успел закрыть ее, так что за мной в кольцо пролезли только две твари. Одну я насадил на гарпун, а другую расплющило дверью.

– То есть мы придем и сами решим, когда нам открыть дверь и встретиться с ними? Ты уверен, что они не проберутся сюда?

– Уверен, – вздохнул он. – Если бы они тут были, мы бы тут не ходили.

Наконец, наш путь кончился. Понятно это стало по трупу, о который споткнулся Тай.

– Вот и тот, которого я пришиб гарпуном… Все, мы на месте.

Свист и скрежет теперь были гораздо громче, хищники были прямо за стеной. Но, похоже, нас они пока не слышали: если бы слышали, наверняка колотились бы в стену или в эту дверь.

– Похоже, я сегодня умру, – вдруг сказал Тай, и в его голосе прозвучала неподдельная тоска обреченного человека. – Честно говоря, я рад, что буду хотя бы не один. Спасибо вам, девочки, что вы со мной в этот день!

– Даже если ты умрешь, твоя бессмертная душа встретится сегодня с создателем, все твои грехи будут отпущены, и через сорок дней ты снова явишься в этот мир невинным младенцем, – изрекла жрица. – Впереди только свет и счастье, не бойся смерти.

– Ого… Знаешь, а мне нравятся твои слова, – сказал Тай. – Раньше я бы не стал слушать, но сейчас, когда мне вот-вот