Красивая пара, отметил Аббас. Хорошо, что леди решила дать некроманту шанс. Он славный малый и никогда не обидит девушку.

— Леди позволит пригласить её на танец?

Услышав голос Хаука, Мастер замер, и удивлённо обернулся, выискивая взглядом ледяного демона. И с каких пор Каратель стал участвовать во всеобщем веселье? Обычно он вообще на праздниках не появлялся. А тут даже потанцевать решил? Мир точно изменился!

— Зачем вам меня приглашать? — тихо спросила Сандра.

Графиня Тайтарелла? Интересный выбор…

— А почему бы и нет? — рассмеялся Хаук. — Ну же, леди, хватит сидеть в тени, пытаясь слиться с ней. В конце концов, вы же не дитя Шёпота.

Сандра робко улыбнулась и протянула демону руку, а инкуб продолжил свой путь.

Что ж, после возвращения из подземелий леди сильно изменилась. Причём в лучшую сторону. Возможно, из неё ещё выйдет толк. Особенно, если за дело возьмётся Хаук.

Дойдя практически до берега, Мастер свернул налево. Кажется, где-то здесь должна быть поляна с фиолетовыми ирисами, любимыми цветами Шёпота.

Ага! Память его не подвела. На берегу озера, неподалёку от заброшенного алтаря Девяти Богов действительно росли ирисы. Аббас нарвал огромный букет цветов и, вдохнув их пьянящий аромат, на мгновение закрыл глаза, вспоминаю ту, о которой столько лет запрещая себе думать. Лейла…

Лейлиолин иссар Кейлер тоже любила ирисы. Настолько, что даже заказала придворному айшагирскому ювелиру несколько гребней в виде этих цветов. Она никогда не расставалась с ними, хотя у высокородных тёмных эльфиек считалось дурным тоном использовать гребни больше одного раза. Зато было принято дарить их понравившимся мужчинам, в знак своего особого расположения.

— Снова вспоминаешь Лейлу? — раздался неподалёку хриплый женский голос.

Сэйванна…

— Звёздной ночи, Хранящая Тишину, — Мастер Рейнгарс поклонился Богине-покровительнице Чёрного Братства и бросил к её ногам букет ирисов.

— Ты мог бы приходить ко мне чаще одного раза в год, — с лёгкой укоризной произнесла Шёпот, — я, в отличие от остальных Богов люблю общаться со своими детьми. А тебе я никогда не отказывала в аудиенциях.

— Я знаю, что ты не можешь напрямую вмешиваться в дела смертных. Поэтому и стараюсь не беспокоить по пустякам.

— По-твоему, то, что произошло с вами за последние дни — это пустяк? — тихий смех Сэйванны разлился по берегу шорохом осенних листьев.

— Смотря с чем сравнивать, — пожал плечами Мастер, — если с Эпохой Раскола…

— Ты невыносим, — вновь рассмеялась Шёпот, — такой же, как и Гаррет. Вы даже на лицо похожи настолько, что мне иногда, хочется назвать тебя его именем.

Сэйванна отвернулась к алтарю, вспоминая единственного мужчину, которого она любила. А Аббас молча уселся на валяющийся неподалёку валун. Он долго не мог привыкнуть к мысли, что Боги тоже умеют чувствовать и любить. Ещё сложнее было осознать, что он последний из потомков Гаррета и Шёпота.

— Ты догадываешься, что означает это кольцо в небе? — неожиданно спросила Сэйвана, выныривая из пучины своих воспоминаний.

— Девять Избранных прошли свои испытания. Кстати, не знаешь, где можно узнать имена героев? Вдруг среди них и я затесался.

— Тебе это так важно? — удивилась Богиня.

— Меня интересует не награда, если ты об этом. Просто хотелось бы знать обо всех своих подвигах, даже случайных.

— Есть. Только…

— Я никому ничего не скажу.

— Ингвард и Лесли отрыли дорогу Судьбы, принеся жертву во имя любви. Йохара прошёл испытание, когда попытался вырезать печать, связывающую его с Алиссией, осознав свои чувства к Мечтательнице. А Лесли — когда согласилась отдать часть силы ради спасения любимого.

— Но Эльверенна говорила, что ключом к снятию проклятья является Заклинательница? — удивился Аббас.

— Заклинатель должен был платить трижды, — кивнула Шёпот, — но Беатриса связана ша`йя с остальными ириями.

— Значит, когда другие Мечтательницы проходили испытания, это также считалось?

— Да. Но своё главное испытание она прошла вместе с генералом.

— Сегодня? — улыбнулся инкуб, поняв, куда клонит Богиня.

— Они принесли древнюю клятву и навек связали свои жизни. Поэтому я благословила их и подарила им то, чего они желали больше всего на свете — вязь Истинной пары.

— Но почему именно ты?

— Я покровительствую членам Чёрного Братства, любовникам, а также ищущим тайных знаний, укрытия или вдохновения.

— Значит, они прошли испытание, когда поженились?

— Они проходили своё испытание четыре года, Аббас. Беатриса запустила колесо времени в ночь их знакомства, когда попросила Триединую, подарить ей полковника ди`эр Ривейру. А с учётом того, что дракон загадал то же самое, Всевеликая решила дать им шанс. И они оправдали её доверие. Теперь, после ритуала Слияния душ они будут вместе не только в этой жизни, но и в следующих.

Что ж, подумал инкуб, они и впрямь выстрадали своё счастье.

— А остальные? — спросил Мастер. — Это ведь только две звезды.

— Ещё одну звезду зажгли Эдмунд и Эльза. Они принесли жертву Л`лаэре. Император — когда поставил счастье пары выше своего, а ирия — когда решила дать ему шанс, забыв старые обиды.

— Уже три, — инкуб загнул ещё один палец, чтобы не сбиться со счёта.

— Четвёртую зажгли ирии, когда согласись разделить дар Лесли. Иллавэра всегда помогала безрассудным, мужественным, смелым и благородным. Потому и приняла их дар.

— Логично, — согласился Мастер.

— Дай угадаю, пятую зажгла Сандра, когда отказалась убивать пленников?

— Угадал! — рассмеялась Шёпот. — Да. Её жертву принял Орней. Она признала свои ошибки и прошла испытание раскаянием.

— Ещё одна звезда зажглась после того, как адепт Сайвелли сражался с эльфийским послом.

— Тоже верно. Себастьян зажёг шестую звезду, когда принёс жертву во имя истинной любви и не пустил в своё сердце скверну. Тейринга пытался напустить на него морок и заставить из ревности убить Йохару. Но парень с честью прошёл все испытания Лайна`ара. Поэтому Триединая и подарила ему истинную пару в лице Лориан.

— Значит, осталось ещё три. Ты говорила, что я тоже успел отметиться?

— Конечно! За своё бесстрашие, благородство и несгибаемую волю ты был отмечен Хеймдаром. А твой друг Хаук прошёл испытание Ёрмунганда, когда не бросил гномов и Сандру в подземельях.

— Что ж, неожиданно, но всё же, приятно, — сказал Аббас, задумчиво глядя на алтарь Богов, — а девятая звезда?

— Трорин! — рассмеялась Шёпот, глядя на вытянувшееся лицо Мастера. — Поэтому я и просила тебя никому не говорить! Представляешь, что бы случилось с твоим другом Хорхе, узнай он о подвиге гнома?