Так что у меня нет выбора, кроме как выполнить волю своего бога-изгнанника, я просто не успею уйти на перерождение, он меня вытащит из Ничто и устроит бесконечные мучения.

Вот только выполнить приказ та еще задачка. Легче захватить власть над всем миром и стать Темным Властелином… Намного легче.

И что еще хуже, времени у меня совсем нет. Жрецы богинь уже растрезвонили о возвращении Кирьиила Защитника. Скоро начнутся процедуры освящения спешно создаваемых новых алтарей верховного бога, и он начнет получать ману и усиливаться. Значит, начать действовать нужно было, как говорят полукровки из империи Гарем, еще вчера.

Что ж, не станем терять драгоценное время.

Как мог отершись от потеков собственной крови, я, превозмогая телесную слабость, вышел из грота-часовни и позвал слугу.

– Хершан…

– Ваше святейшество?! – выпучил тот глаза. – С вами все хорошо?

– Нет, но это не важно… я скоро приду в норму. Передай приказ Омкану, собрать всех гноллов, что удастся созвать, в нашем урочище. И пусть соберут как можно больше жертв, естественно, стараясь не привлекать к этому внимания.

– Слушаюсь, ваше святейшество.

– Ступай…

Что ж, силы будут собраны, минимум пара сотен гноллов всяко наберется, а если очень повезет, то и тысяча, осталось только понять, что с ними делать. В этом плане остро не хватает информации о противнике, и ее надо срочно получить.

С получением информации проблем не возникло. Стоило только послать соглядатая в ближайший крупный город, чтобы, собирая слухи, пошатался по рынкам, посидел в кабаках, прижал парочку нечистых на руку дельцов, как он буквально на следующий день отправил с гонцом важную весть.

– Ваше святейшество, в городе бают, что ровно через месяц в столице империи Гарем – Гаремнике, в главном храме верховного бога состоится освящение нового главного алтаря самим Кирьиилом! К этому моменту туда должен добраться весь высший состав посвященных ему жрецов.

– Хм-м… быстро они… даже очень, – невольно пробормотал я недовольным тоном.

Всего месяц как он возродился и уже освящение алтаря проводит. Думал, не меньше года пройдет, пока раскачается… Но их торопливость тоже можно понять. Мир закрыт, а это не самая лучшая атмосфера для только что возродившегося бога, и дальше будет становиться только хуже. Это все равно, что новорожденного ребенка долго держать на голодном пайке, да еще не из самых качественных продуктов. Умереть не умрет, но сформируется слабым и болезненным уродцем, а потом, сколько его ни корми и не лечи, сильнее и здоровее он не станет.

– Это все?

– Да, мой господин.

Я взмахом руки отослал гонца.

Что ж, придется немного скорректировать планы, но для этого надо кое-что уточнить.

Уточненная разведчиками информация мне совсем не понравилась: всех высших иерархов будут охранять паладины с хорошими отрядами простых рыцарей, и ладно если бы они относились только к паладинам ныне беспомощного верховного бога Защитника, так нет, они будут усилены отрядами паладинов богини войны, этой мерзкой вампирши! А также богини смерти и прочих мерзких богинь.

Что ж, чего-то подобного следовало ожидать, ведь паладины Кирьиила сейчас мало чем превосходят просто хороших рыцарей (доспехи и оружие еще сохраняют силу благословения), не говоря уже об отсутствии связи со своим богом, что прямой, что обратной.

– Что ж, придется переключиться на рыбку меньших размеров, и ее надо предварительно отбить от основного косяка. Это и к лучшему, меньше шансов спалиться и провалить все задание, попытавшись взять крупную. Вот только как? Провести небольшую диверсию с транспортом, чтобы сломалось на полпути? Так не факт, что сломается в нужном месте, где будет сидеть засада, и не факт, что его оставят, чтобы потом догнал после ремонта, а если и оставят, то обязательно с хорошей охраной, что неприемлемо. И ничего магического, чтобы сработало по команде, ставить нельзя, так как обязательно обнаружат и обеспокоятся…

Стал перебирать информацию по возможным делегатам. Высших жрецов отстраняем сразу, ибо они под слишком плотным контролем, а вот кого-то из среднего звена, кого можно запугать, провести шантаж или сыграть еще более тонко…

– О! Вот то, что надо!

Я остановил свой выбор на Тамасе Красаре, жреце из среднего звена, каким был я сам, примерном семьянине, с двумя маленькими дочерьми. Наличие малолетних детей, собственно, все и определило. Они, как правило, идеальный рычаг влияния на объекты.

Только сработать нужно ну очень тонко, чтобы комар носа не подточил. А то если возникнет хоть малейшее подозрение на внешнее воздействие, то тут же последователи Мягкой Лапы на уши встанут и будут носом землю рыть… А они, надо признать, дело свое знают туго, так что заполучить себе хвост из паладинов богини-оборотницы нам никак нельзя.

Тамас Красар. Жрец верховного бога Кирьиила Защитника

О, какое счастье, что наш верховный бог все же возродился и, как прежде, вновь вскоре сможет нас защищать! А то каково же было наше потрясение, когда алтарь рассыпался во время молитвы, а потом содрогнулся весь Даронар, так что на ногах никто не устоял и храм чуть не рухнул! Я уже молчу о том болезненном шоке, что мы испытали, лишившись своего покровителя. Словно стержень вынули, и чем выше был ранг, тем болезненнее оказались последствия…

Но бог возрожден, и он призвал своих верных жрецов на первое освящение алтаря в главном, самом величественном храме, построенном в его честь, чтобы вновь осенить всех своим благословением! Потом дойдет очередь и до наших алтарей, тем более что они еще далеко не все готовы…

И я, к своей безмерной радости, попал в состав одной из таких групп! Ведь это великая честь, ибо я один из немногих, кто увидит своего бога вживую, и он самолично благословит в том числе меня! А это просто невероятно редкостное событие, о котором своим внукам будут рассказывать мои внуки!

С трудом дождался дня выступления, хоть оно и было назначено на третий день после созыва отобранных жрецов в город.

Вот сформировалась наша колонна из жрецов и паладинов, а также решивших примкнуть к нам паломников, самых истовых почитателей Кирьиила Защитника, тех, кто нуждается в защите, и тех, кто решил посвятить свою жизнь защите других.

Но не успели мы выехать из городских ворот, как меня окликнули:

– Тамас! Постой, Тамас!

Я обернулся и увидел бегущую ко мне свою жену Синтию. Вид у нее был очень удрученный, если не сказать больше.

– Что случилось, Синти?!

– Дочки заболели!

– Что с ними?! Что-то серьезное?!

– Я не знаю… Я с таким еще никогда не встречалась! – заломила она руки.

Все говорило о том, что дело действительно как минимум непростое.

– Послала за доктором?