Останься с ним хоть один паладин какой-нибудь богини, и все, план можно было считать проваленным. Паладин богини войны или смерти, пусть ценой своей жизни, пробил бы любую блокировку и обязательно докричался бы до своей богини. А эти не смогли, ибо их бог сейчас бессилен.

Но удача была на моей стороне!

Конечно, на случай неудачи имелись дополнительные планы, но они, естественно, были не столь элегантны.

Гноллы тоже сработали чисто и схватили всех живьем, не только главную цель, но и всю его охрану. Это тоже очень хорошо. Меньше подозрений.

Что касается гноллов, я повелел им разделиться на множество небольших отрядов и начать нападать на паломников, но только не тех, что шли по моей дороге, дабы не привлечь к себе подозрения. Пускай отвлекают на себя внимание, а если им еще удастся остаться не обнаруженными, так и то хорошо, жертвы лишними не будут.

Осталось только провести ритуал. Но за этим дело не встало, все подготовлено и перепроверено. Существовала опасность, что душа жертвы окажется сильнее моей и, если не сможет побороть меня, так вырвется (что ни в коем случае допустить нельзя, как и гибели). Все-таки она будет сопротивляться своему порабощению изо всех сил, с решимостью загнанной в угол крысы, но выпитый эликсир и принесенные в жертву люди придали мне сил, даже с избытком. Я буквально оглушил душу Красара, что дало мне возможность ее без особых проблем пленить и занять ее место в теле.

Мое тело при этом ритуале, как и тела жертв, рассыпались в прах, отдав на проведение ритуала всю энергию до последней капли, так что возвращаться мне будет некуда. Впрочем, это не важно, тем более что новое тело получше моего прежнего будет, моложе, здоровее, сильнее…

Что особенно хорошо, память Красара, благодаря именно пленению, а не уничтожению души, осталась со мной, так как опасности засыпаться на какой-то мелочи практически нет. Это очень облегчает проведение задания по внедрению.

– Пароль, – потребовал условного слова от меня мой помощник, нацелив мне в грудь болт с мифриловым наконечником, зачарованным на развеивание души.

Я невольно поежился. А ну как самопроизвольно сработает?!

– Смерть Кирьиилу Защитнику, – ответил я.

Просто, но надежно. Ни один жрец не сможет пожелать смерти своему богу, за это последует незамедлительная кара. Сейчас ситуация несколько иная, но все равно, истинного жреца от такого клича скрутило бы судорогой.

– Приветствую тебя в новом теле, ваше святейшество.

После меня через ритуал замещения душ прошли десять моих сподручных, заняв тела паладинов. Тут тоже обошлось без особых проблем. Жертв, а значит, энергии было достаточно, чтобы сломить сопротивление даже самых сильных духом паладинов. Правда, в половине случаев души были не пленены, а уничтожены. Но это пустяк.

Осталось только создать круг призыва, что начнет работать по моему сигналу, благо, что гноллы вот-вот приведут дополнительные жертвы, и можно догонять основную группу.

Делегацию удалось настичь только на третий день погони, в вольных баронствах, перед входом в Великую Топь, что также входила в Империю Гарем и была населена различными расами и полукровками от них, спасенными из гибнущих миров и приспособленными для жизни в болотах.

– Все ли хорошо с твоими детьми? – спросил меня Локунг, когда я предстал перед главой делагации, чтобы доложиться о прибытии. – Ты прибыл несколько позже, чем я ожидал. Проблемы с заразой?

– Благодарю за беспокойство, ваше святейшество. Милостью Кирьиила Защитника и его жены, богини врачевания Алисилиели, все благополучно, болезнь отступила, – ответил я с поклоном, немного нервничая, но не показывая этого. – Поветрие в городе и его окрестностях удалось локализовать, не дав ему распространиться, больше заболевших нет, а кто заразился, быстро идут на поправку.

– Хорошо.

Страхи мои оказались беспочвенны, Локунг не заметил никаких изменений, произошедших с Тамасом Красаром, и не стал развивать тему с опозданием, хотя, если бы внимательно присмотрелся, то конечно же обнаружил бы изменения ауры, уж на это его возможностей должно было хватить, но только если бы он знал, какой она должна быть изначально, что сомнительно, и я окончательно успокоился. Меня не разоблачат, слишком слабы сейчас жрецы Кирьиила Защитника. А потом уже поздно станет.

Паладинов богинь войны и смерти тоже особо опасаться не стоит, ибо тонкие материи не по их части, им сподручнее махать различным оружием, а до всего остального им дела нет, хоть и лишний раз попадаться им на глаза тоже не следует.

На самой границе нам пришлось пройти через пограничный пункт, где всех проходящих проверил младший жрец богини охоты, оборотницы Мягкой Лапы, недооборотень или зверолюд, почти гнолл, так как имел волчью голову, хоть и с сильно приплюснутой мордой, в зеленом берете и пятнистом зелено-коричневом балахоне, исполняющий обязанности главы пограничной заставы.

Это была первая серьезная проверка нашей маскировки, и ее мы прошли без проблем. Зверолюд с парой паладинов, поисковиков-охотников из полукровок, ничего не заметили. Будь мы одни, или проверял бы жрец более высокого ранга, еще неизвестно, как бы все прошло, но благодаря большой толпе жрецов и паладинов, которые прошли проверку без проблем, мы просто затерялись в их эманациях, и слегка расслабившийся жрец-пограничник ничего не почувствовал, да и не мог почувствовать. Опять же наверняка сказался стереотип, что к такой делегации врагу никак не примазаться, все свои, а главный жрец не вызывал никаких сомнений в своей принадлежности к верховному богу, посему проверка в целом прошла спустя рукава.

Извилистый путь среди бескрайних болот лежал от деревни к деревне, в которых имелись постоялые дворы, в коих можно было остановиться и переночевать. В небесах, сменяя друг друга, парили патрули-тройки горгулий и ангелов. Скрыться от этих летающих тварей в Топи просто невозможно. Для торговцев-контрабандистов и, конечно, диверсантов это просто беда.

На тот случай, если все же кто-то сможет проскочить незамеченным, в горах таких умельцев ждут патрули полноценных оборотней. От этих непревзойденных охотников, да еще поклоняющихся богине охоты, точно не спрятаться, не скрыться. Все тропы знают, как свои пять пальцев. И договориться с ними тоже не получится.

Но вот, после почти месяца многочисленных проверок в пути, мы наконец добрались до цели своего путешествия, столицы империи Гарем – Гаремника. На входе в город нас снова проверили, на этот раз жрецы высокого ранга, но мы все давно освоились в новых телах, так что разоблачить нас стало невозможно, и мы свободно прошли за стены.

Город еще был небольшим, тысяч на десять жителей, центр отстроили совсем недавно, и он продолжал строиться, а потому в связи с наплывом делегаций вроде нашей, а так же паломников, был переполнен, раз в десять. Все гостиницы забиты постояльцами, как и большая часть частных домов, по несколько разумных на комнату, из-за чего получили распространение многоярусные кровати.