-А кто пропал? - нахмурился генерал-полковник.

-Парень один, бывший матрос, инвалид, отказался спасаться. И девочка-студентка, родители у нее погибли, так она тут у бабушки отсиживалась. Бабушка умерла, а куда девочка делась, неизвестно, - совершенно серьезно ответила Эдна. - Обедать будете с нами?

-Да нет, мне лететь бы надо, - вздохнул Вирон и надел кепи. - Благодарю за прием.

Он посмотрел на пестрое сборище и задумчиво сказал:

-Самому бы хоть разок глянуть, какие вы...

-Так пошли, говорю ж, покажу, - привстал Фальк, но Литта толкнула его назад в кресло.

-Мы сами, - сказала Вирра.

-Пойдемте на башню, господин Вирон, - добавила Акка. - Уж мы вам покажем... высший пилотаж.

-Вы его там только не уморите, - попросил Фальк.

-Не уморят, - фыркнула Литта. - Ты ж не помер?

-Ты была одна... - задумчиво ответил он, - но и то я поседел. И, прости, мне тогда едва тридцать сравнялось, а Вирону побольше!

-Дуэйру тоже побольше, - вмешалась Кетца, - и ничего. А если девочки хотят одного мужа на двоих, это их дело!

-Вот именно, - вставила Н'гья. - Женщине решать. А они близнецы, редкая связь. Пускай сами выберут, вдвоем или порознь им быть!

-У нас мужчина решает, - пососав трубку, изрек Грир, - но у меня семь жен, и три пришли сами, потому что захотели. Так почему две - плохо?

-К Арнилю вообще все бегают, - фыркнул Бриан. - Они ему не жены, но таких девчонок замуж только так разбирают, даже на дальние острова! Да и Ариш говорил, на этом нашем побережье так же было, в степи - тем более. Хватит тебе, Фальк, что ты прицепился? Захочет твой приятель, так останется, нет - вернется обратно в свой штаб или где он там служит?

-От одной ночи с ним ничего фатального не случится, - добавила Эдна и присела. - Руки, подавайте на стол, я уже заморилась... Так вот, не случится, говорю. Он уж немолод, но не старше Дариана. И, Фальк, по нему видно - он по небу тоскует, а сам лететь уже не может. Слышал же - реакция не та, может, зрение подводит, откуда нам знать?

-Или сердце пошаливает, как тебе Леон тогда соврал, - вставила Литта. - Летать-то все равно охота, себя вспомни! Что же плохого в том, что человек увидит небо не из кабины, а вот как мы? И, может, в нем и останется...

-Так откуда нам знать, вдруг он женат уже! - возмутился Фальк, но уже больше для вида. - Что за манера решать, не спрашивая, хочет ли человек такого счастья?!

Он осекся.

-Ты сам знаешь ответ, - улыбнулась Литта и звучно чмокнула его в нос. - Не ворчи.

-А, мужчины все такие, - махнула рукой Эдна. - Что мой, что твой... Давайте-ка живенько за стол, скоро следующая смена проснется!

*

-Ну как? - с интересом спросила Акка, наткнувшись в коридоре на зевающую Вики.

-А у вас? - не осталась та в долгу. - Вы того дяденьку-военного насмерть не уходили?

-Не-а, - ответила Вирра. Каким-то образом Вики начала различать сестер. - Он, знаешь, оч-чень интересные фигуры знает. Ну, я о высшем пилотаже.

-Конечно-конечно, - фыркнула та. - То-то щебенка сыпалась...

-Кто б говорил, - невозмутимо сказала Акка. - Что у вас там за грохот был? Опять, что ли, твой мебелью швырялся?

-Нет, это у кровати ножка не выдержала, - сконфузилась Вики. - Мы и загремели. Потом пытались починить. Сперва вроде вышло, но не очень: я не умею, а Сиан умеет, но не видит.

-Проще было остальные ножки отломать, - сказала Вирра.

-Ну мы так и сделали в итоге...

Девушки переглянулись и засмеялись.

-Ты иди завтракай, - кивнула Акка, - скоро вылетаем. По домам.

-А... вы тоже в долину?

-Ага. Маки отцвели уже. Зато в соседней лаванда цветет. Красиво.

-Надо б купить, - добавила Вирра. - Скажем дяде. А то распашут.

-Очнулась! Давно куплено. А за перевалом - это на бабушку Азиль записано.

-А мне почему не сказала?!

-Я думала, ты знаешь. Дядя Лирион при тебе же говорил. А ты прослушала.

Перебраниваясь, сестры ушли вниз, а Вики вернулась в комнату. Есть ей не хотелось, но было нужно, конечно, потому что лететь придется далеко. Куда, она еще не знала. Главное - не одной.

Она погладила по щеке спящего Сиана и отправилась прощаться с поселковыми: те возвращались по домам. Припасов им уже натащили, вдобавок отсыпали чего-ничего, как выражалась Эдна, чтобы можно было отремонтировать дома и купить лодки, без которых тут хоть пропадай, и люди с облегчением покидали пусть гостеприимный, но чужой замок.

Мальчик, тот самый, с трехлапой кошкой, стоял, опасно высунувшись в окно, и Вики машинально втянула его внутрь.

-Все улетают, да? - спросил он.

-Да, нам пора. Видишь, военные прилетели, вон гидроплан у берега.

-А я видел, как эти, чернокожие улетели, - с искренним восторгом произнес мальчик. - Ночью проснулся, в окошко выглянул - а они как раз собрались. Я и не спал больше, смотрел да смотрел. Потом еще серых видел, они с севера, да? Трейр забежал попрощаться... Мы, знаешь, почти подружились...

-Может, его еще когда-нибудь занесет в эти края, - улыбнулась Вики. - Или тебя - на север. Мне пора. Передавай всем привет, будить уж не буду. Скажи, Сиан улетел с нами, пусть не ищут и не переживают, он жив-здоров.

Она погладила на прощанье кошку, поцеловала мальчика и ушла, не увидев, как он смотрит в окно на покачивающийся на воде гидроплан.

-А если вместо поплавков лыжи приделать? - вслух подумал он. - Тогда можно будет на снег садиться и даже ехать по нему. С мотором-то - вж-ж-ж! Или коньки - чтоб по льду... И крылья надо складывать, а то мешаться будут.

Мальчик посмотрел на кошку, та согласно мяукнула.

-Я выучусь и сделаю такую штуку, если ее еще не придумали, - сказал он уверенно. - Хочу на север! Вот Трейр удивится, когда я в гости прилечу!..