Тут уже я расхохотался, а Фродо, как ни странно, совершенно не обидевшись, довольно произнес:

– Ну вот, сейчас ты стал немного похож на прежнего… Гэндальфа Серого Конца, неунывающего мага! Давай, рассказывай в чем у тебя проблемы…

Я пристально посмотрел на своего маленького друга. Это было очень заманчиво – поделиться с Фродо своими страхами и сомнениями, к тому же, хоббит с его «нетрадиционным» мышлением вполне мог бы выдать какую-нибудь сумасшедшую, но вполне дельную мысль. И все-таки я не посмел! Пришлось бы рассказывать и о Баррабасе и о довольно неприглядной роли отца Кины, и о положении, весьма двусмысленном положении, самой королевы. Это были не мои тайны, хоть я и вполне самостоятельно до них докопался. Кроме того, артистическая натура Фродо, его буйная фантазия могла представить ему сложившуюся ситуацию в таком виде, в таких ужасающих красках, что можно было опасаться за его рассудок.

Так что, быстро прикинув перспективу, я тяжело вздохнул и ответил единственно возможное:

– Это не моя тайна…

Теперь уже хоббит посмотрел на меня пристально, изучающе, а потом неожиданно сказал:

– Хорошо, храни чужие тайны, Кина вполне этого заслуживает. Я бы и сам хотел, чтобы мои тайны хранили так же. Но ты ведь можешь мне ответить на один, я надеюсь, не засекреченный вопрос?

– На незасекреченный – могу, – улыбнувшись, ответил я.

– Как долго ты собираешься здесь оставаться?..

Этот вопрос явился для меня полнейшей неожиданностью. Я, признаться, думал, что после того, как ребята потеряли свою человеческую сущность, они постепенно забыли и о Мире людей, что для них именно этот Мир стал родным. А оказывается!..

– М-м-м, я, честно говоря, собственно, даже не знаю… – начал мямлить я, но хоббит меня бодренько перебил:

– Я к тому, что нам ведь в Замке-то делать особенно нечего – советника мы ликвидировали, он, говорят, уже потек…

– Как потек?! – удивился я.

– Ну, как все паяцы текут, если их вывесить на солнышке. Хочешь, сам сходи на задний двор казарм, посмотри…

Я не выказал особого желания посмотреть, как текут паяцы, потому Фродо продолжил прерванную мной мысль:

– От недоброжелателей королевы я Замок освободил, теперь она что захочет, то пусть с ними и делает… Так, поскольку мы выполнили свои… вассальные обязательства, не прогуляться ли нам по местам боевой славы?! Я бы в степь смотался, к нашим друзьям, можно по дороге и к Тринт-татам завернуть. Ну, чего, в самом деле, здесь киснуть?! Вон ты у меня совсем закис!..

Я облегченно вздохнул:

– Хорошо! Только дождемся возвращения Душегуба и Твиста…

– Не, – немедленно возразил хоббит, – Твиста брать не будем!

– Почему? – переспросил я.

– Он последнее время стал очень задумчивым и потому, видимо, страшно прожорливым. Все чего-то думает, думает и есть, ест! Это сколько харчей надо взять, чтобы его прокормить, ну кто их потащит?!

– По-моему ты просто опричиниваешь свое скрытое нежелание, – покачав головой сказал я, – Твист не так много ест, как ты это представляешь, и к тому же, он может быть в походе очень полезен…

– Он?! – воскликнул хоббит, – Полезен?! Да на фиг он нужен!

– А ты забыл, кто нас тогда в Ходжере выручил?! – возмутился я.

– Э-э-э, – ничуть не смутился хоббит, – Это когда было?! А в этот раз он тащился за нами, как… колбаса полукопченая! И все чего-то дулся, все чего-то… мыслил! А в Сотдане и вовсе всю кашу нам чуть не испортил!

– А ты забыл, кто тебя из Живого леса, из Покинутых земель выдернул? – напомнил я хоббиту.

– Подумаешь, ничуть не смутился тот, – Я бы и сам оттуда выдернулся! И никто бы меня в том лесу даже и не заметил бы!

– Ну, не знаю, как бы ты там прошел?.. – проговорил я, припомнив пару прожорливых деревьев.

– Ножками!.. – нагло ответил Фродо.

И в этот момент в комнату заглянул Шалай. Увидев Фродо, он чему-то улыбнулся, но обратился ко мне:

– Если ты собираешься завтракать, то давай поднимайся… Стол будет накрыт через пятнадцать минут… Кстати, приходили от королевы, она желает тебя видеть сразу после завтрака.

Фродо тут же соскочил с моей постели:

– Не буду тебе мешать… – пропищал он, направляясь к двери. Но у самого выхода он остановился и повернувшись проговорил:

– Ты подумай над моим предложением… И если уж ты так хочешь, возьмем и твоего любимчика Твиста.

Позавтракали мы быстро. Шалай торопился на встречу с имперским послом, который собирался отправлять в степь собственное сообщение о происшедшем в Замке, и потому воеводе хотелось побеседовать с ним, чтобы «направить мысли посла в нужное русло». Кроме того, Шалай собирался устроить послу аудиенцию у королевы, чтобы тот мог лично убедиться, что Кина вновь правит самостоятельно.

Фродо собирался провести ревизию счетов за поставляемую в Замок провизию, хотя меня смущала его уверенность в своем знании местных рыночных отношений.

Ну а я, как вы понимаете, торопился на встречу с королевой.

Таким образом, уже через полчаса я входил в зал утренних приемов. Утренние приемы для избранных лиц двора еще не возобновились, но и в постели Кина уже не залеживалась. Дежурный сержант, увидев меня, сразу же указал на дверь в королевский кабинет. Я прошел туда и увидел, что Кина, причесанная и одетая в темное фиолетовое платье, сидит за письменным столом и разбирает какие-то бумаги.

Она не заметила, как я вошел, и мне удалось несколько минут понаблюдать за тем, как она работала. На ее лице, когда она читала тот или иной текст, возникала такая гамма чувств, что можно было снимать высокохудожественный немой фильм. Эта непосредственность восприятия, так не свойственная государственным деятелям и так шедшая к ее прекрасному лицу, настолько меня захватила, что я не выдержал и негромко рассмеялся.

Она тут же подняла на меня глаза и улыбнулась в ответ.

Я шагнул от двери ближе к столу и, чуть склонив голову, спросил:

– Королева хотела меня видеть?..

– Ах, Гэндальф, – неожиданно ответила Кина, скорчив уморительную гримасу, – Хотя бы когда мы одни, оставь свои придворные обращения!..

– Да, – усмехнулся я в ответ, – Обращусь я к тебе запросто, а ты возьмешь да и обидишься!.. Что я тогда делать буду?..

Кина ничего мне не ответила, а показала на стоявшее рядом со столом кресло, предлагая присесть.

Когда я удобно расположился напротив нее, он быстро огляделась, словно желая удостовериться, что кабинет пуст, а потом тихо спросила:

– Ну как, посетила тебя какая-нибудь дельная мысль?.

– Мыслей меня посетило множество, – нахально солгал я, – Однако, их еще надобно как следует обдумать, чтобы выбрать лучшую.