Но все эти вопросы были забыты в тот момент, когда распахнулись двери, и в зал вошла японская делегация. Впереди семенил посол Мамору Сигэмицу – единственный из японцев, кто не был облачен в мундир. Следом за ним широкими шагами двигался сам министр Императорского флота адмирал Есидо Дзэнго. Он шел чуть раскачиваясь, словно находился не в Кремле, а на палубе корабля, попавшего в шторм. За ним, вежливо приотстав, шествовал министр иностранных дел империи Номура Китисабуро, торопились свитские, в основном в морской форме, за ними – сотрудники посольства, тоже облаченные в парадные мундиры. Именно там и шел невысокий, не старше тридцати пяти, тюса, в круглых очках на слегка удивленном, даже каком-то растерянном лицу. Он, единственный из всех, с любопытством разглядывал интерьер Андреевского зала Большого дворца, словно турист, пришедший на экскурсию.

Не доходя до руководителей СССР нескольких шагов, Сигэмицу поклонился, резко нагнувшись всем корпусом:

– Посланные Божественным Тенно просят принять их и выслушать! – провозгласил он.

Переводчики быстро перетолмачили, хотя в этом и не было большой нужды: дипломатический протокол не был в новинку ни для кого из присутствующих. Повинуясь почти незаметному жесту, вперед вышел нарком Ворошилов:

– Правительство Союза ССР радо принять посланцев японского императора и выслушать их. – Коротким движением руки он указал на стоящий чуть в стороне длинный стол: – Прошу…

Полтора часа ушло на то, чтобы озвучить предложения Японии, о которых уже было известно заранее, и выслушать ответ Советской стороны, который также был известен всем присутствующим. Все тяготились необходимостью соблюдать дипломатический протокол, особенно тогда, когда вот-вот должен быть согласован и заключен величайший союз, долженствующий перевернуть историю человечества.

Молотов встал и приготовился начать излагать конкретные предложения СССР, когда протокол вдруг был нарушен самым неожиданным образом:

– Простите мне, о солнцеликий, великий продолжатель дела Маркса и Ленина, – раздался высокий голос. – Могу ли я просить вас оказать мне честь и позволить познакомиться с тем удивительным человеком, что столь малыми силами смог усмирить могущество армии моего царственного брата?

Все посмотрели на Нобухито, который встал из-за стола и теперь стоял в полупоклоне, обращенном к Сталину. Принц Такамацу не смутился и продолжал:

– Мои товарищи по партии также владеют искусствами боя[278], но никогда у них не получалось так, как у вашего великого воина.

Сталин смотрел на тридцатипятилетнего капитана второго ранга, принца правящего дома Японской империи, и улыбался так, словно смотрел на ребенка, впервые попавшего в магазин игрушек. И вот, выбрав самую удивительную игрушку, он смотрит своими ясными глазами на взрослого и обещает вести себя хорошо – просто замечательно! – лишь бы получить это чудо в свои руки.

Иосиф Виссарионович бросил короткий взгляд на Берию. Тот вопросительно посмотрел на Сталина и еле заметно отрицательно качнул головой. «Ни в коем случае! – читалось в его взгляде. – Товарищ Новиков – носитель важнейших государственных тайн!» Вождь чуть покривил рот: «Дурак ты, Лаврентий. Ой, какой большой дурак! Плевать японец хотел на наши тайны, а вот увидеть подготовку спецназа… Если ему не дать, он же себе харакири сотворит! – говорили смеющиеся глаза Сталина. – Отправь-ка паренька в Дубну, вот ему и наука, и развлечение будет…»

Кирилл хлопнул ладонью по столу и укоризненно посмотрел на Чкалова:

– Валер, я же не лезу в твои летные дела, а ты чего же? Ну, где я тебе столько инструкторов возьму, когда у меня каждый на год вперед расписан? Ты же требуешь не просто инструкторов, а высшего класса, да еще и триста человек! Давай сделаем так. Я дам тебе человек двести ветеранов, из тех, кто по ранению не может пока скакать, и еще человек с полсотни специалистов именно по выживанию. Думаю, для подготовки летчиков этого хватит. Кроме того, пусть вместе с твоими людьми подумают об оснащении аварийного запаса. А то плитка шоколада и пистолет это несерьезно.

Валерий Павлович тяжело вздохнул. В принципе, он и не ожидал ничего другого – знал ситуацию с инструкторами в Корпусе специального назначения. Еще и получше многих знал: даром что ли они со Стальным Киром – друзья до гроба? Но попробовать-то все же стоило…

Новиков сочувственно посмотрел на товарища и собрался у было сказать что-нибудь утешительное – что обстрелянный ветеран это практически готовый инструктор, что он сам проконтролирует занятия с личным составом РККВФ[279], что… но в этот момент стоявший на столе телефон прямой связи с Кремлем взорвался оглушительной трелью.

– Новиков.

– Товарищ Новиков, – раздался в трубке чуть глуховатый легко узнаваемый голос. – Центральный Комитет просил сообщить вам, что в гости в Дубну выехал японский принц, член компартии Японии Нобухито. Товарищ Нобухито очень просил ЦК познакомить его и нескольких товарищей из Японской секции Коминтерна с методиками обучения войск специального назначения. Есть мнение, что просьбу товарища Нобухито желательно удовлетворить. Очень желательно удовлетворить просьбу товарища Нобухито.

– Слушаюсь, товарищ Сталин! – четко отрубил Кирилл, но тут же уточнил: – Товарища принца Нобухито ознакомить только теоретически? Или на практике – тоже?

На том конце провода возникла долгая пауза. А затем Сталин медленно произнес:

– Есть мнение оставить этот вопрос на ваше личное усмотрение, товарищ Новиков. По нашим данным, японские товарищи и сам товарищ Нобухито располагают удовлетворительной физической подготовкой. Но решать, товарищ Новиков, вам.

Теперь задумался Новиков. Но он размышлял значительно меньше.

– Вас понял, товарищ Сталин. Разрешите выполнять?

Трубка издала короткий сталинский смешок:

– Как же сильно любит товарищ Новиков эти старорежимные словечки. Удивительно сильно любит. Товарищ Нобухито прибудет с остальными товарищами через три часа, не раньше. Тогда и выполняйте.

– Мне нужно время на подготовку, товарищ Сталин.

– Тогда начинайте выполнять прямо сейчас, товарищ Новиков, – рассудительно произнес Иосиф Виссарионович. – Желаю вам успешно выполнить задание ЦК.

В трубке раздался прерывистый зуммер отбоя.

Чкалов вопросительно посмотрел на Кирилла, и тот коротко объяснил суть сталинского задания.

– Слушай, а на самолете мне его не покатать? – предложил Валерий Павлович. – Давай уж я ему новые «стовосьмидесятки» покажу. И «сушки» до кучи, чтоб уж совсем добить, а?