* * *

Проснулась она от возгласа Брока:

– Ничего себе!

Проснулась вместе с подругами, села, развернулась, оперлась руками о мешки, встала на колени и тут же вытаращила глаза. Справа и слева от проселочной дороги, которая почему-то вдруг стала мощеной камнем, паслись овцы и даже стояли какие-то избы, а впереди, там, где почти смыкались скалы Рэмхайнских гор и одинокая Медвежья гора, от которой тянулись крутые увалы тех же Рэмхайнских гор, но уже относящихся к другому их хребту, высилась освещенная вечерним солнцем крепость. Она казалась величественной даже с ее тыльной стороны, хотя, конечно же не могла сравниться со Стеблями. Но ее вторая стена была выше, чем тыльная стена Стеблей, а башни массивнее, чем та же разрушенная тюремная башня. И все они – и тыльная стена, и четыре башни при этой тыльной стене, и более высокие и мощные башни главной стены, и надвратный бастион – все они были выбелены до цвета свежевыпавшего снега.

– Святые боги, – пробормотала Йора. – Белая Тень. Восстановили!

– Почти, – отозвалась Деора. – Работы еще полно, но крепостишка получилась ничего так. Солидная. Хотя и маленькая.

Вскоре лошади дотащили повозку до первых ворот, возле которых Деора перекинулась несколькими фразами с молодыми стражниками, у которых не было никаких особых знаков ни одного из королевств, затем телега проехала поочередно через четыре проездных двора, последний из которых совпадал с главными воротами крепости, и вскоре уже скрипела по крутому каменному мосту, под которым сверкала бурными струями Каменка, а за которым образовалась уже целая деревня, во всяком случае торжище в ней имелось, но не только торжище, а и трактир, и постоялый двор, и загон для лошадей с зеленой травой, и кузница, и пекарня, и скотные дворы и что-то еще, что образуется во всяком месте, где человек собирается жить долго, счастливо и намеревается делиться своим счастьем с каждым проезжающим или следующим мимо него по своим делам.

– Не могу поверить, – бормотал, озираясь, Олк. – Неужели сам король Сиуина позволил это возводить на своих землях?

– А почему бы и нет? – улыбнулась, обернувшись, Деора. – Если в королевстве богатеют люди, значит, богатеет и королевство. Это же подати, сборы. Торговля, оборот. Вон, видите ту синюю будку? Там сидит королевский мытарь. А в самой крепости у него казна. И каждый месяц в Сиуин отправляется кое-какая сумма. А еще через месяц здесь появится небольшая королевская дружина. Всего десяток мечей, но всем рэмхайнским разбойникам острастка. Всем польза. Вы что, забыли, чему вас учил Синай?

– В этом году Синай очень занят, – призналась Дина. – У нас было мало занятий. Зато мы больше занимались противостоянием.

– А вот это мы скоро проверим, – пообещала Деора придерживая лошадей у трактира и кивая выходящему из здания Домхану. – А вот и мы.

– Все точно, – кивнул седой мастер стражи, подмигнув сразу всей пятерке воспитанников. – Лошадок я забираю, для них работы тут полно. Стол накрыт, удобства с той стороны трактира, увидите. Ваш спутник уже ждет вас.

– А все остальное? – спросила Деора.

– Как договаривались, – ответил Домхан. – Пин будет ждать вас там, где условлено. Но лучше к нему отправляться уже в темноте.

– Да чего там осталось-то, – улыбнулась Деора, но тут же снова стала серьезной. – Чужие есть в поселке?

– Как и всегда, – сузил взгляд Домхан. – Главное, чтобы их не было в самой крепости и в Приюте. И в трактире сегодня до темноты лишних не будет. Сегодня его хозяин вроде как в отъезде. Но не его повар. А уж завтра здесь опять будет не протолкнуться. Сразу три обоза подходят с разных сторон. И это только начало оживления нового северного тракта!

– Из камня тюремной башни выстроили этот мост? – спросила Дина.

– Точно так, – удивился Домхан. – А ты глазастая.

– А почему не построили из этого камня еще одну башню? – не поняла Йора.

– Понимаешь, – объяснил Домхан, – крепость Белой Тени должна быть белой. Надо же как-то соответствовать своему имени. Все должно соответствовать именам. А к тому черному камню белая краска не пристает. Смывается первым же дождем. Так что – пришлось ему служить материалом для моста. Мост-то хороший вышел?

– Отличный! – поспешил похвалить сооружение Брок.

– Значит мы не безнадежны, – рассмеялся Домхан и повел лошадок обратно в крепость.

– Не понимаю, – прошипела, поправляя лямки на плечах, Йора. – Вот как я могу соответствовать своему имени? Или, точнее, как я могу не соответствовать ему?

– Это просто, – объяснила ей Дина. – Вот представь, к примеру, что меня зовут Дина, но я – это не я.

– Это как такое может быть? – не поняла Йора.

– Это всего лишь пример, – постучала себя по лбу пальцем Дина. – Условность!

– Кстати, – заметила Гаота. – Если бы краска не слезала с этого черного камня при каждом дожде, то было бы полное соответствие.

– Просто у них тут плохая краска, – пожала плечами Дина. – Мел, наверное, разводят, и все.

– А эти стражники чьи? – спросил Брок Деору. – Королевских-то еще нет.

– Это друзья, – сказала Деора. – Те, что не оставляют друзей без помощи.

* * *

В трактире за столом их ждал Блас – староста второго потока, который покинул Стебли несколькими днями раньше, и даже успел за это время чуть похудеть, хотя длинные черные кудри мальчишки нисколько не пострадали. Радость увидеть знакомое лицо в этом новом месте была столь велика, что и Брок, и подруги, и даже Олк тут же принялись обнимать Бласа, чем ввели его в некоторое смущение. А Брок, который почти тут же принялся за еду, не преминул заметить, что Блас герой.

– Это еще почему? – не понял мальчишка.

– Ты давно нас ждешь? – спросил Брок.

– Наверное, где-то с час, – прикинул Блас. – Но часть этого времени я помогал накрывать на стол.

– Точно герой, – вздохнул Брок. – Мало того, что помогал накрывать, да еще и сидел возле накрытого стола и не притронулся к еде. Я бы уже начал есть, когда носил еду на стол.

– Очень удобно, – заметил Блас.

– Что удобно? – замер с ложкой во рту Брок.

– Удобно с таким настроем попадать в плен, – объяснил Блас. – Представляешь, вот попал ты в плен к каким-нибудь страшным колдунам или разбойникам. И они решили выведать, где скрываются твои друзья. Ну и, как водится, начали бы тебя пытать.

– Пытать? – чуть не подавился Брок.

– Конечно, – твердо сказал Блас. – Им же надо узнать, откуда им угрожает опасность? А ты ведь просто так им это не расскажешь?

– Не расскажу, – пробубнил Брок.

– Вот, – продолжил Блас с серьезным лицом, хотя подруги, да и Деора едва удерживались от смеха. – Поэтому тебя должны будут пытать. Ну, как пытают. Прижигают чем-нибудь. Ногти вырывают. Ломают… что-нибудь. Кипяток льют. Хотя бы на ногу. А с тобой ведь проще. Не нужно трудиться. Просто нужно не давать тебе еду. Показывать, и не давать. Это же страшнее всего. Или нет?