В полу «нижнего» этажа, через три пролета «под ними», имелся люк, который давал доступ к уходящему в толщу льда тоннелю. На другом конце тоннеля был аналогичный люк, а за ним – то, что на океанском корабле Старой Земли называлось бы «кочегаркой». В комнатушке находились панель управления и контактные порты, ведущие к реактору, от которого ее отделяла стена толщиной в несколько метров. Она защищала от радиации, во всяком случае, теоретически. Однако отправить вместе с поспешно снаряжаемой экспедицией «Имира» по-настоящему массивный кусок свинца было нереально, так что при запуске реактора кочегарку заливали потоки нейтронов и гамма-лучей. Детекторы радиации, которые Шон и его команда оставили там, прежде чем насовсем закрыть люк, не оставляли места сомнениям. Внутри был сущий ад. К счастью, все размещенные там системы управлялись дистанционно, так что нужды спускаться по тоннелю и открывать люк не было.

Согласно приборам, они снова приближались к перигею. Дзиро при участии Дины выполнил предпоследний согласно их надеждам запуск главного двигателя. Времени потребовалось больше, чем ожидал Дзиро, но вроде бы все получилось. «Имир» уже почти полностью погасил излишек скорости. Его орбита в апогее была лишь на несколько сот километров выше, чем у «Иззи». Несмотря на понесенные роботами потери – они изнашивались, ломались или становились жертвами радиации, – их хватало, чтобы наполнить бункеры для последнего серьезного запуска, который по расчетам предстоял в перигее через несколько часов.

– Если все твои роботы на местах, – сказал Дзиро, – я хотел бы показать тебе, как управляют двигателем.

Дина выросла в шахтерских поселках, где мужчины постарше иногда развлекали ее, да и сами развлекались, обучая ее управлению тяжелой техникой, работе с динамитом, пилотированию самолетов и тому подобному. Так что сперва предложение Дзиро ее не удивило. Учить людей тому, как что-то делается, помимо прочего еще средство от скуки. Однако в течение последующего часа ей понемногу становилось все ясней – Дзиро и в самом деле ожидает, что при этом запуске реактором будет управлять она. Может быть, все дело в языковом барьере? Однако английским Дзиро владел неплохо – и при этом раз за разом говорил что-нибудь вроде «ты должна будешь внимательно следить за этой термопарой» или «может статься, ты обнаружишь в этом клапане вибрацию».

– Если на отметке тридцать секунд ты от меня ничего не услышишь, – сказал он наконец в какой-то момент, – значит, будешь справляться самостоятельно. Тогда заглушай реактор, исходя из наблюдаемой дельты-вэ.

– Почему я от тебя ничего не услышу? – спросила Дина. – Где это ты будешь?

– В кочегарке, – ответил Дзиро.

– Зачем тебе туда?

– Часть оборудования, поднимающего стержни поглотителей, не отвечает, – сказал он. – Думаю, электроника повреждена радиацией. Это не страшно, у нас есть запасные блоки. Но их придется установить вручную.

– И для этого ты туда собрался?

– Да, – подтвердил Дзиро. – Там я и останусь.

– Здесь пусто со всех точек зрения, – доложила Фекла Айви по шифрованному каналу голосовой связи. – Людей нет. Запасов тоже.

Последние десять минут она вместе с Томом Ван Митером и Болор-Эрден под надзором Сала Гуодяна обыскивала Каплю-98 от передней двери до самой бойлерной. Они прибыли на эмке, пристыковались и попали внутрь без каких-либо происшествий. Первым вошел Сал с планшетом в руках. На экране планшета был ордер на обыск, выписанный в соответствии с конституцией Облачного Ковчега – впервые в истории. Сал был готов предъявить ордер первому, кто этого потребует. Однако его никто не встретил.

Затем вошли Фекла, Том и Бо. На них была импровизированная униформа – позаимствованные из спасательных комплектов оранжевые жилеты, предназначенные для Земли, а здесь совершенно ненужные. Пока не сошьют что-нибудь другое, жилеты годились в качестве полицейских мундиров. Если повезет, особой потребности в полицейской форме никогда и не возникнет. Но Айви вполне определенно заявила, а члены ее импровизированного совета согласились, что раз уж по существу они проводят полицейскую операцию, то не имеют права маскировать ее под дружеский визит. Конституция должна исполняться четко, в противном случае это просто набор слов.

– Можете снова подключить ее к ССМ? – спросила Айви по связи. – Хочу сама посмотреть.

– Я сейчас все перезагружу, – ответил Сал, устраиваясь в пилотском кресле. – Но это будет зависеть от того, что сделал Спенсер – ввел временную команду или вообще все испортил.

Он пошарил рукой позади контрольной панели, нащупал штекер, выдернул его из гнезда и вставил обратно.

– Мы ожидали найти здесь невозобновляемых запасов на десять человек, – сказала Айви. Она имела в виду не пищу как таковую (ее можно было вырастить между внутренним и внешним корпусом капли) и не воздух (который очищался системой жизнеобеспечения), а предметы помельче, такие, как туалетные принадлежности, витамины, лекарства и более экзотические продукты питания. – Мы исходили из косвенных свидетельств – объема пропаж, полетов эмок и выходов в открытый космос, связанных с этой каплей. Мы с самого начала знали, что количество – лишь оценка. Однако не найти ничего… это странно.

– Хуже чем странно, – откликнулась Фекла. – Внезапная атака.

– Ты полагаешь, нужно ждать атаки?

– Не обязательно в смысле насилия, – ответила Фекла, – но что-то будет.

– А Капля-98 – отвлекающий маневр?

– Да.

Система громкой связи капли исполнила короткую мелодию, белые светодиоды вспыхнули красным. Механический голос объявил:

– Тревога. Всему экипажу бодрствовать, находиться на местах и быть готовым к срочному роевому маневру. Это НЕ учебная тревога.

Такое они уже слышали. Торпедная тревога. В обычной ситуации в ней не было ничего подозрительного.

– Какое совпадение! – заметила Фекла.

– Давайте-ка обратно в эмку, – распорядилась Айви. – Выполняйте тревожные процедуры, но смотрите в оба!

– Стив, у тебя уже есть данные по болиду? – спросила Айви.

Тревога длилась уже пять минут, в соответствии с правилами они перешли в «банан». Как бы Айви ни хотелось знать, чем занята Джей-Би-Эф и какой «внезапной атаки» ждать, у нее имелись вполне конкретные обязанности: полностью сосредоточиться на маневре уклонения, который сейчас проводит Ковчег, и на его возможных последствиях. Которые могли включать в себя столкновения капель или отрыв отдельных капель от общего роя. В наихудших вариантах понадобится высылать спасательные команды, поэтому Айви первым делом велела Фекле и ее отряду занять места в эмке. В норме обязанностью импровизированной полиции было не устраивать обыски у расхитителей, а реагировать на чрезвычайные ситуации. Как бы ученый-энтузиаст у Айви внутри ни рвался заняться любопытнейшим научным явлением – болидом, эту задачу следовало поручить кому-то другому. Этим другим она сразу после сигнала тревоги назначила Стива Лейка.