не важно, главное, что рядом с тобой. Я думала, что для меня всё кончено, что моя жизнь навсегда потеряна, хотела исчезнуть из неё. Не бросай меня, я не хочу снова пережить всё это.

— Я… — Парень снова легонько обнял девушку, совершенно не зная, что сказать и как утешить.

Так они просидели довольно долго, прежде чем дыхание Шарлотты наконец успокоилось. Она лежала у него на груди, продолжая обнимать и не планировала отпускать. Всё это время Коди нежно поглаживал её по спине, обдумывая то, что услышал. Его рабыня, на самом деле не рабыня. Возможно она его обманывает, втёршись в доверие, но Коди в это не верил. Всё поведение девочки скорее подтверждало её историю. Таинственный мужчина, в срочном порядке продавший её торговцу, мог быть только из предателей Тёмного Ордена. Коди задумывался над этим, ещё в тот момент, как купил её, но водоворот событий и необходимость заботиться о девочке, сместили эти мысли на задворки разума.

Шарлотту нужно освободить и можно сделать это либо простым способом, выкупив рабыню у Бюро, или более сложным, но правильным. Доказать бюро ошибочность Метки будет сложно, однако если показания даст Мариан, это вполне возможно. Нужно только как-то с ним связаться и выяснить, числилась ли Шарлотта в списках рабов, проданных с той подземной тюрьмы. Если кандидат в «Драконы» предъявит доказательства незаконности рабской печати Шарлотты, её освободят, а всех причастных вычислят и накажут.

— Шарлотта?

— Да?

— Я не брошу тебя, даже если ты будешь обычной девушкой, а не рабыней. Твоя печать незаконна и кажется, я знаю, как это доказать.

— Мне не важно, что я рабыня. Если моим хозяином будешь ты, мне это не важно.

— Это неправильно, Шарлотта. Когда-то ты сказала, что хочешь видеть во мне друга. Для меня очень важны эти слова. Я тоже хочу видеть в тебе друга, но пока ты моя рабыня, я всегда буду на это оглядываться. Тем более, что ты даже не рабыня.

— А вдруг я тебя обманула? Ты мне вот так запросто поверишь? — Шарлотта смотрела парню в глаза с вызовом. Коди не понимал, зачем она так защищает свой статус, но не было похоже, что девушка собирается отступать.

— А зачем тебе меня обманывать? Разве ты хочешь сбежать?

Шарлотта несколько раз открывала рот, в попытке что-то сказать, но так не произнесла ни слова.

— Тем более, если хочешь стать авантюристкой, тебе нужно быть свободной. Я думал, ты этого очень хочешь. Я больше не имею права тебе это запрещать. — Коди выглядел не то грустным, не то растерянным. — Но знай, мне не хочется, чтобы ты рисковала жизнью, только потому, что хочешь защитить меня. Это не сделает меня счастливым. От этого я буду только ещё больше волноваться. Вот почему я не хочу, чтобы ты ходила со мной на задания. Я только-только обрёл родного человека. Шарлотта, однажды, я уже потерял одну прекрасную девушку. Я не вынесу, если потеряю ещё одну.

— Дурак. Нельзя такое вот так вот говорить. — Шарлотта вновь прижалась к Коди, заставив того виновато улыбнуться.

— Вот как прикажешь с тобой бороться? — Ответив друг другу нежными объятиями, пара вновь на несколько минут замерла в полной тишине, осознавая свою новую реальность.

***

— Кхе… Кхе… Простите, что прерываю вас, но всё-таки таким стоит заниматься в более уединённых местах. — Квинт стоял красный, как помидор, но при этом с очень виноватым взглядом. Было видно, что он уже давно был где-то рядом и всё никак не мог решиться их прервать. — Мне Рита сказала где вы. Она сейчас пошла в гильдию. Я бы тебя не беспокоил, но нас хотят видеть администраторы. Они что-то про задание какое-то говорили. Думаю, нам стоит прийти.

Шарлотта быстро отпрянула от Коди и теперь выглядела напуганной, и парень понимал почему.

— Квинт, как давно ты тут? И что ты слышал?

— Нет-нет-нет. Я не подслушивал. Честно, я ничего не слышал. Вы очень тихо разговаривали. Даже если я захотел бы, то ничего не слышал. Просто, когда я подходил и заметил вас, вы тут это… Всякое делать начали, я не знал, как далеко вы зайдёте и мне было как-то неудобно. — Квинт мялся и очень смущался, но не было похоже, что он врал. Он действительно ничего не слышал, а потому совершенно неверно понял ситуацию. Шарлотта выдохнула с облегчением, а после вылила на без того растерянного парня всю кипу своих эмоций.

— Квинт, кто тебя учил манерам? Зачем ты подглядываешь за девушкой? Мог бы хотя бы отвернуться, а не стоять и дальше смотреть! Мало ли что я хотела бы сделать с Коди!

— Да, Квинт, сам же знаешь куда нужно ходить с такими… Постой, что ты хотела со мной сделать?

Шарлотта очень загадочно заулыбалась, вместе с тем посильнее прижавшись к смутившемуся парню.

— Да что вы на меня накинулись. Я просто искал вас, кто знал, что вы тут такое устроите. И вообще Коди, кто бы говорил!!! Это ты распускал руки, а не я. Она ведь ещё девочка…

— Это ты зря. — Коди расплылся в ехидной улыбке, уже предвкушая то, что сделает с бедным лучником Шарлотта. В её глазах мгновенно зажглись недобрые огоньки. Девушка встала и оказалась рядом с Квинтом так быстро, что он даже не успел среагировать.

— Я… не… де… во… чка! — Произнеся фразу по слогам, Шарлотта сопроводила каждый из них звонким подзатыльником.

— Но ты ведь выглядишь, ай… — Ещё один удар заставил парня сильно пригнуться.

— Квинт, как оказалось Шарлотта даже старше меня. Скорее всего старше.

Лицо Квинта вытянулось в удивлённой гримасе. Слегка наклонённый и прикрывающий свою голову рукой от Шарлотты, он переводил взгляд то на девушку, то на парня, до последнего надеясь, что его разыгрывают.

— Вы серьёзно?

И Коди, и Шарлотта уверенно кивнули.

— Шарлотта. Ты позволишь сообщить им ещё одну новость о тебе? Я понимаю, что формально это ничего не будет значить, но думаю ребятам стоит знать. Они беспокоятся о тебе не меньше, чем я. Со временем я сделаю так, чтобы всё было официально. Так правильнее Шарлотта, и мне так будет намного легче.

Коди