Квинт, не дожидаясь мечника, молча сел рядом с Ритой и оставил единственный свободный стул напротив себя. Девочки смотрели на Коди, немного недоумевая от растерянного и хаотичного вида лучника. Стоило авантюристу приблизиться к столу, как Квинт упёр свой взгляд в дверь. Коди присел рядом, спиной к двери, и вновь повторил свой вопрос.

— Квинт, ты ведёшь себя очень странно. Что происходит?

— Ничего такого. Просто жду клиента. Я же говорил вам про задание. Она должна подойти с минуты на минуту.

— Ты же говорил, что нас позвали администраторы, так почему мы не идём к ним? — Раздражённый голос Риты заставил Квинта нервничать ещё больше, а когда он увидел её разозлённый взгляд, то не выдержал окончательно.

— Да что вы все сегодня на меня накинулись. То эти двое безумными новостями закидывают, то ты второй раз за день срываешься на меня. Ещё и Шарлотта отдубасила. Дайте подумать, я так долго всё это готовил, мне стольких сил стоило договориться. Я не могу всё так сразу.

Впервые, сколько Коди был знаком с Квинтом, его голос срывался. Не было похоже, что он ругается, скорее парень был полностью растерян и, кажется, окончательно запутался в своих мыслях. Даже Рита удивилась его состоянию, и вся злость и раздражение мигом пропала с её лица.

— Квинт, случилось что-то серьёзное? — Голос девушки звучал гораздо мягче, от чего Квинт нервно вздрогнул, но ничего не сказал, продолжая смотреть на дверь.

— Рита, мне вот интересно, что же ты ему сегодня утром наговорила, что он так тебя боится?

— Да ничего я ему не говорила. Пришёл, нагло прервал мою тренировку, сказал, что я обязана прийти в гильдию, ничего не объяснил и попытался сбежать. Как, по-твоему, я могла на это реагировать?

Квинт уже не обращал на их диалог никакого внимания. Его глаза широко открылись, а волнение сняло как рукой. В этот же миг резко притихла почти вся таверна гильдии и Коди явственно услышал звук закрывающейся двери за своей спиной. Квинт сразу же встал на ноги и замахал рукой, одновременно стянув с соседнего столика стул. Наблюдая за лучником, Коди сначала опустил взгляд на лицо Риты, сидящей со слегка приоткрытым ртом, а только после повернул голову в сторону входа.

— Кумико, ты не представляешь, как я рад тебя видеть. Сегодня какой-то безумный день. Я так боялся, что ты передумаешь.

— Добрый день, Квинт. До последнего момента я так и хотела сделать, но кое-что узнала и у меня появились вопросы, которые я очень хочу задать знаменитому «Синему щиту». Здравствуй, Коди.

Девушка аккуратно сняла свою куртку, повесив её на спинку стула, и предстала перед парнем во все своей красе. Светлые волосы, с красивой ярко-сияющей серебряной заколкой, аккуратно спускались на плечи тёмно-синего магического жилета с серебряным узором. Белоснежная рубашка, застёгнутая на верхнюю пуговицу, была украшена брошью синего цвета в виде цветка с серебряным украшением по центру, и идеально подчёркивала фигуру девушки. Все в зале с завистью смотрели на их группу и только внутри мечника перевернулось всё вверх дном.

Кумико смотрела на Коди совершенно ледяным строгим взглядом. В нём не было былой теплоты, и парень прекрасно понимал почему. Чувство вины сразу же захлестнуло его сознание, а ещё через секунду волна так же быстро ушла, оставив после себя опустевший взгляд.

— Добрый день, Кумико. Рад, что с тобой всё в порядке. — Голос Коди звучал безэмоционально, но непривычно тихо. В нём не чувствовалось никакой уверенности.

— Они знают твои особенности, и что ты сделал? — Голос девушки звучал жёстко. Она не планировала как-либо реагировать на инициативу Коди, только получать от него ответы.

— Знают. Я рассказал. Две недели назад. Они знают и про мою ошибку, и про Метку.

Лицо девушки слегка дёрнулось от удивления, но она тут же взяла себя в руки, задавая следующий вопрос.

— Ты рассказал им, почему не ответил ни на одно из моих писем? И почему ты не приехал на похороны?

— Струсил. — Слова застревали в горле. Хотя Метка не давала Коди запаниковать или испугаться, она же мешала ему отвечать так, как он желал сам.

— И это всё, что ты можешь сказать?

— Под Меткой я на большее не способен. Это проклятие мешает мне быть собой.

Ответ Коди удивил Кумико настолько, что у неё не получилось этого скрыть. Суровость и холодность взгляда тут же пропала. Девушка выглядела растерянной. Она ждала от парня какого угодно ответа, но не такого.

— Проклятие?

Коди молчал, словно набрав воды в рот. Его плечи опустились, а взгляд смотрел на стол перед собой. Он больше не мог смотреть в глаза Кумико.

— Да, Метка — яд, отравляющий мою душу и контролирующий мой разум, когда мне больно.

Кумико неожиданно схватила парня за руку, и он тут же почувствовал потоки магии эльфийки. От места, за которое она схватилась, начало расходиться слабое зеленоватое свечение. Для Коди эта магия не была сюрпризом, он понимал, что делает девушка, а потому не мешал ей, но для Шарлотты происходящее перешло всякие рамки.

— Не трогай Коди! Ты кто вообще такая? Что это за допрос такой? — От неожиданности Кумико слегка отпрянула, громко проскрипев ножками стула об пол. Шарлотта буквально легла на стол перед парнем, расставив руки в стороны. Совершенно другое ощущение от Метки внутри Коди и неожиданное желание маленькой девочки защитить его, заставили Кумико окончательно растеряться, а её суровый образ окончательно рассыпался. Хотя взгляд остался строгим, в нём уже не было той холодности, с которой она смотрела на парня ещё минуту назад. Девушка больше не пыталась скрыть своё удивление от происходящего.

— Я ведь предупреждал. Он очень изменился и сегодня я убедился в этом ещё больше. Первое время мне тоже было непривычно. Его как будто подменили, но это действительно тот самый Коди. Когда Метка активна, я узнаю в нём бывшего холодного безэмоционального сопартийца. — Квинт обеспокоенно ёрзал на стуле, говоря очень тихо. Его голос всё ещё немного дрожал от волнения, но с каждым словом становился всё уверенней. — Я думаю, нам стоить начать эту беседу ещё раз. С самого начала. Позвольте мне представить всем вам нашу