зверя, отнявшее у авелин самое дорогое. Была могущественная магия, что запретила кому бы то ни было входить в лес и покидать его. Были обезумевшие драконы, что всеми силами пытались вернуть фамильяров и полезных существ, былую мощь и прелестных дев авелин, что наполняли их дома светом, любовью и заливистым звонким смехом. Было безусловное счастье, которое покинуло два враждующих народа. Которое так и не вернулось в Ариндаль.

– Что случилось с авелин? – хмуро бросил Кай, сведя брови к переносице. – Чего лишился лесной народ, лорд Амрин?

– Я не знаю, юный принц, – шумно выдохнул фейри. – В лесу изредка появляются молодые ранавелины, чтобы убедиться, что остаточные частицы маны по-прежнему превращаются в невероятные цветы и удивительные растения, а не провоцируют появление свирепых монстров. Мои подданные даже имели честь побеседовать с некоторыми из них, но никто не говорит, что происходит. Наверняка известно только одно — проклятие лесного царя отразилось и на его народ. Теперь, только вам под силу исправить ошибки предков и вернуть равновесие мирам нашей плоскости. Иначе, авелин просто исчезнут, а драконы больше никогда не смогут летать.

– Все еще не понятно, как нам это сделать, – пробормотала я и закусила губу от волнения.

– Вы же смогли пройти первое испытание, – едва заметно улыбнулся властелин, – значит, и с остальными справитесь. Главное, помните в чем ваша главная сила. И речь идет не о магии.

– Разрушение, – сплел наши пальцы ван дер Раммад.

– И созидание, – прошептала в ответ, невесомо погладив большим пальцем горячую кожу его руки. – Но как…

Осеклась, только сейчас поняв смысл слов властелина Вересковых пустошей. Испытания. Он упомянул остальные испытания... Сколько? Какие? Когда? И в чем вообще заключалось первое? Я, конечно, догадывалась, но вопросов все еще было слишком много, и какой из них стоит задать первым сообразить отчего-то не получалось. Да и смысла в этом уже не было, потому как у нас, кажется, появились проблемы посерьезнее...

– Профессор, – выпалил блондин, ткнув пальцем на руки декана боевиков, где горели символы. – У вас руны на запястьях светятся!

– Красные… Проклятие! – тихо выругался Вилдхарт, бросив короткий взгляд на алые знаки, и поднялся с места. – Извините, ваше сиятельство, нам срочно нужно возвращаться в Академию.

– Вы можете использовать наш портальный зал, – изящно щелкнул пальцами властелин, и к беседке тут же подошел знакомый нам фейри. – Лорд Эландор проводит вас, как только будете готовы.

– Что случилось, сэр? – встал ван дер Раммад, потянув меня следом.

– Вряд ли, что-то хорошее, дружок. Хардин не стал бы беспокоить нас по пустякам, – декан покачал головой, нахмурив брови. – Быстро по комнатам, у вас пять минут на сборы.

– Мы же не… – жалостливо глянула на правителя фейри, будто он сможет что-то изменить, но это, увы, не в его власти.

– Надеть форму стражей, – рявкнул Вилдхарт, направляясь к тропинке. – Обсудить, чем вы занимались сегодня в гарнизоне. И ногами двигаем, живее!

– Мы обязательно увидимся снова, маленькая катавелин, – мягко улыбнулся лорд Амрин. – Не забывай в чем твоя сила, Виктория, не забывай кто ты.

С удовольствием поразмышляла бы об этом денек-другой, но сердце бешено колотилось в груди, вынуждая думать лишь об одном — что такого могло случиться в замке, чтобы Вилдхарт прервал беседу с властелином Вересковых пустошей? Почему он так взволнован? И связано ли желание ректора вернуть практикантов в Академию с нашим визитом в зачарованный лес?..

Глава 58

Как только мы оказались в портальном зале Академии, Вилдхарт спешно подправил пару рун на стене, корректируя информацию активированной двери, и отправил нас в свои комнаты, предварительно сообщив, чтобы мы даже не думали высовываться. Была б моя воля, я бы обратно в лес сбежала, и сидела бы там до следующего учебного года! Потому как все тихие чаяния, что срочный вызов никак не связан со мной или нашим походом к фейри, очевидно, были напрасны. Вернули же именно нашу группу. Еще и вечно хладнокровный декан боевиков, который сейчас выглядел крайне взбудораженным, спокойствия не добавлял.

Клянусь, я бы даже не стала пытаться взять себя в руки, если бы не крепкие объятия моего дракона и тихое обещание, что все будет хорошо. Стало чуть легче, хотя мои пальцы, крепко сжимающие ремень сумки, предательски подрагивали, подкашивающиеся ноги нехотя несли меня в гостиную боевого факультета, а сердце все еще норовило выломать клетку ребер и бросить нерадивую хозяйку, что так любит искать приключения на все части своего многострадального тела. И чего мне на месте не сидится?

Радовало лишь одно — за окном было утро. Настолько раннее, что в коридорах Академии я не встретила ни одной живой души. Так что, ступив на лестницу, что вела в нашу гостиную, я рассчитывала на некую закономерность, но надеждам моим, увы, не суждено было сбыться. Стоило мне осторожно открыть дверь, послышался надменный тихий смешок, и уже через пару мгновений я заметила пару пронзительных голубых глаз, что смотрели на меня в упор, не мигая.

– Какое чудесное утро, – поднялась с дивана девица, откинув с плеча прядь длинных черных волос. – Не правда ли, Веллингер?

– Только что стало чуть хуже, Экхард, – скрестила руки на груди и плотно сжала зубы. Она-то что здесь забыла?

– У нас совсем немного времени, дорогая, так что сразу перейдем к делу, – проигнорировала мои слова брюнетка. – Я надеялась избавиться от тебя немного раньше, но, признаться честно, сейчас испытываю лишь искреннюю радость, что из Академии выгнали рыжую дурочку, а не тебя.

Отвечать я не стала, в этом не было никакого смысла. Молча слушала самовлюбленную аристократку, что так любит делиться своими маленькими победами. К сожалению — в мельчайших деталях. Главное, не сойти с ума к тому моменту, когда она наконец доберется до главной новости.

– Я, правда, не думала, что ты решишься сообщить о ваших отношениях с ван дер Раммадом, – продолжила упиваться своим торжеством Экхард. – Дочь нищего лорда замахнулась на наследника престола и таки решилась объявить об это во всеуслышание! Не побоялась пересудов, стойко вынесла все грязные сплетни и шепотки за спиной, отважно указала соперницам, на кого теперь насылать самые страшные проклятия! Смело,