практика в мастерской амулетов и оберегов неподалеку, подозрений не вызовет. Так. Ты высоты боишься? Может, через окно…

– Нет! – покачала головой, представив сколько конечностей я сломаю, добравшись до земли, и вспомнила уроки Арье о потоках воздуха. – Да!

– Ты в себе, дорогуша? – поморщилась аристократка, подозрительно глянув на меня. – Что нет? Что да?

– Арье, Алмаз, кристалл, – выпалила я, рванув в свою комнату.

– Похоже, не в себе, – пробормотала Тэсса, шагнув к двери, за которой послышались приглушенные мужские голоса.

– Я знаю, как уйти, Тэсс, – бросила в ответ, судорожно пытаясь добраться до своей комнаты. – Мне нужна одна минута!

– Поторопись, Ри, – блондинка кивнула, чуть слышно пожелала мне удачи и невозмутимо поправила прическу, готовясь к встрече с королевской стражей.

А я пулей залетела в спальню, даже не пытаясь понять, почему она мне помогает. Не сейчас. Быстро отыскала фиолетовый кристалл, и прозрачная стеклянная сфера тут же ударилась о пол, разлетевшись на сотни мелких осколков.

Мгновение. Из гостиной донесся громкий голос Тэссы, которая невозмутимо сообщила мужчинам, что здесь нет никого, кроме одной растерянной дамы, потерявшей свое любимое кольцо с неприлично крупными алмазами.

Другое. В моей спальне с жутким треском открылся портал, разбрасывая вокруг алые искры. Успеть бы.

Еще одно, и я шагнула в сверкающий круг, молясь всем богам, чтобы он закрылся до того, как стража доберется до моей комнаты. Святые, только бы успеть!

Закрываю глаза, сжимая зубы до скрипа. Впиваюсь ногтями в мягкую кожу ладоней. Жду. Голова кружится от напряжения, в горле пересохло, в ушах протяжный звон, затмевающий все звуки вокруг. Я слышу только сумасшедший стук своего сердца и… полный изумления тон. До боли знакомый тон.

– Ты что здесь делаешь?

Он, наверное хмурится, как обычно.

– Неужели соскучилась, Веллингер?

А сейчас нахально ухмыляется. Осталось только поднять ресницы и убедиться в этом лично... Ну точно, ухмыляется! А я, кажется, улыбаюсь. Успела.

– Только не говори, что передумала! – картинно закатил глаза командир стражей.

– Арье, слава святым! – выдохнула, нащупав дрожащими пальцами стену рядом, и привалилась к ней спиной, опасаясь, что ноги откажутся меня держать.

– Я тоже рад тебя видеть, Ри, – вскинул бровь он. – Но причину столь неожиданного визита все же придется озвучить.

– Мне больше некуда идти, Ноа – промямлила, медленно сползая вниз. Сил совсем не осталось. – Можно я… здесь поживу?

Раскосые алые глаза недовольно сверкнули, крепкие руки обхватили талию, не позволив рухнуть на пол, но сознание продолжало медленно уплывать. Зато, остаться мне, похоже, позволили. Надеюсь, не послышалось… Впрочем, какая уже разница? Уточнить я все равно не могу.

Эпилог

– Еще! – крикнула я, поправив черную повязку, что закрывала глаза, и вытянула руку вперед.

Рукоять деревянного меча тут же легла в мою ладонь, но тихий смешок тонко намекнул, что на сегодня тренировка закончена. Он всегда так делает!

– Тебе надо отдохнуть, милая, – шероховатый голос раздался прямо над ухом, а буквально через секунду, в подтверждение сказанного, длинные теплые пальцы освободили меня от повязки.

– Еще один бой выдержу, не сомневайся! – деловито расправила плечи, пытаясь найти взглядом своего учителя, и ловко крутанула меч в руке. За два с половиной месяца, хотя бы это я научилась делать идеально.

– Ты не можешь целыми днями танцевать с клинком, Ласка, – мужчина материализовался прямо передо мной. – Сходи в мастерскую к Восьмому.

– Там уже места свободного не осталось, – поморщилась недовольно. – Стражам хватит запаса зелий лет на пять, не меньше.

– Феникс свободен, – пожал плечами сероволосый. – Можешь подняться с ним на бастион.

– А к разлому с ним сходить могу? – прищурилась я, скрестив руки на груди, но в ответ страж лишь покачал головой. Как обычно. – Тогда не интересует.

– Рукопашный бой с Алмазом? – вскинул бровь мужчина, отзеркалив мою позу.

– Скучно. Он поддается. – Втянула воздух, и предвосхищая следующие предложения Призрака, протораторила: – Магию использовать мне запретили, дабы не провоцировать тварей, все книги, которые удалось здесь найти, я прочитала, очередная неделя дежурства на кухне закончилась два дня назад, сушеные травы для целителей разложила вчера. Сходила бы за свежими, но выходить из гарнизона мне не позволено. Еще идеи?

– Хм… – задумчиво потер подбородок Призрак. – Арбалет?

– Девять из десяти болтов бьют точно в цель, с луком дела чуть лучше, – горделиво задрала голову и закатала рукав серого кителя, продемонстрировав внушительный лиловый синяк от тетивы. – Заживляющую мазь, если что, я тоже уже приготовила. Использую.

Сероволосый страж едва заметно улыбнулся, рассматривая мою, уверена, недовольную физиономию, вытянул спину, озираясь по сторонам, и заговорщически понизив тон, сказал:

– Есть кое-что, Ласка, что ты делаешь очень плохо, – склонился ближе мужчина, выдержав мучительную паузу. – Если справишься с первого раза, буду тренироваться с тобой каждый день, по четыре часа.

– Справлюсь с чем? – предвкушающе протянула я, внимательно всматриваясь в полупрозрачные голубые глаза напротив.

– С очень сложным заданием, – уже в голос ответил он. – Сон. За эти пару месяцев в гарнизоне ты ни разу нормально не спала. Проведешь в постели восемь часов подряд, и я сдержу обещание.

Ну вот, опять. Как объяснить стражу, что в моем положении, крепко спать — задача невыполнимая. Я честно, старалась не думать о том, что меня ищет королевская стража, и когда-нибудь обязательно найдет. Пыталась не переживать о том, что происходит в Академии. Прикладывала колоссальные усилия, чтобы не умирать от тоски по черноглазому дракону, с которым я даже увидеться не могу! Мне нельзя возвращаться в Ариндаль. А Кай, вероятно, так и не догадался, что я в гарнизоне. Или догадался и решил, что я сбежала к Арье?.. Нет. Он не мог. Не после того, через что мы прошли! Ему просто нужно время, чтобы все уладить, чтобы помочь мне, чтобы найти способ связаться, чтобы…

– Тренировка на сегодня закончена! – громкий голос командира стражей заставил меня вздрогнуть. – Призрак, свободен. Ласка, со мной.

– Куда? – нахмурилась я, глянув на нахального ревингемца, и даже не заметила, как исчез Призрак.