– А готов ли он? – кивнула она в сторону By Манга. – Выглядит он не очень. Да и мой способ может не подействовать. Тогда он…

– Все получится, – улыбнулась Кирра и щелкнула тумблером включения, – начинай.

Мелиса коротко кивнула и погрузилась в состояние Подключения.

Она оказалась во мраке, но тут же начали возникать привычные образы шаров. Она ожидала увидеть пусть и хаотичную, но все же структуру, летающую в воздухе из появляющихся шаров разного цвета. Вместо этого то, что она увидела, ужаснуло её. Все было словно разлито, все шары смешались воедино, представляя собой одно целое, но и в то же время разрозненное пятно из разных цветов, постоянно перемешивающееся и растекающееся еще шире, становясь еще менее предсказуемым.

Мелиса сосредоточилась и вызвала в своем сознании сохраненный на церебральном чипе код. Те жидкие емкости, куда она помещала его, становились прохладного голубого цвета, но когда сталкивались с общей массой, распадались и не могли привязаться к другим шарам, отвечающим за поведение импланта канцлера.

«Тут побывал кто-то еще», – подумала она, и её мысли разлетелись по всей темноте Подключения. Она распознала необычный код в некоторых из емкостей, написанный явно тервинн. И этот код разрушал канцлера изнутри! Это был вирус! Но он совсем не имел ничего общего с Песочной Язвой, хотя и был очень на неё похож.

Нет, вместо этого код реплицировал себя в других емкостях, занимая их, а затем стирая изнутри все накопившееся. И тоже самое происходило и с кодом Мелисы, если голубые шары подлетали и пытались присоединиться к массе насильно.

«Тервинн», – снова разнеслась её мысль по всему мраку.

Поняв, что здесь она бессильна, девушка открыла глаза в реальности и поняла, что пробыла в Подключении по меньшей мере часов шесть.

Кирра спала рядом, развалившись в кресле, By Манг был очень бледным, а черные полоски, видневшиеся на его руках и ногах, стали просто устрашающими черными гниющими ранами.

– Кирра, – позвала она девушку, не смея пошевелиться и оторвать от себя провода самостоятельно.

Подруга проснулась и с ужасом посмотрела на часы. Выругавшись, она вскочила и принялась освобождать Мелису, а затем посмотрела на канцлера и всхлипнула:

– Оно распространяется.

– Это не Песочная Язва, – удивленно прошептала Мелиса, – я опробовала множество комбинаций, но там явно присутствует код тервинн. Я узнала его. Это декомпозиция.

– Это как?

– Похожий на Язву код, но придуманный тервинн. Его немногие знают и пользуются им. Что-то вроде Песочной Язвы прошлого поколения. Использовали для войны в своем секторе. Разрушаешь импланты противника – и все. Что? Я в книжке читала, – развела руками Мелиса в ответ на удивленный взгляд Кирры, – я ведь тоже умею читать!

– То есть он все равно умрет? – охнула Кирра.

– Да, – кивнула Мелиса, и её вновь сдавило чувство вины. Она вновь выбрала неправильный путь. Решила помочь тому, кому никак не помочь, и бросила друга в беде. Разозлившись на себя, она сильно сжала кулачки и поднялась из капсулы.

– Может, ты что-то неправильно поняла? Может, попробуешь еще раз? – начала Кирра метаться взглядом от By Манга к Мелисе.

Она принялась поправлять руками свой хиджаб, как делала всегда, когда очень сильно нервничала.

– Мы потратили время, а могли бы уже давно спасти Джина! – повысила Мелиса голос, одеваясь на ходу и направляясь к двери. – Я ничего не могу сделать. Там все уничтожено или скоро будет уничтожено. Кто-то хорошо постарался.

– Сяоджан? – пропищала Кирра тихо, взяв канцлера за руку, и Мелиса посмотрела на девушку с сожалением. Кирра посвятила почти всю жизнь службе канцлеру, а теперь тот умирал, и, возможно, виноват во всем Зелль, который будет следующим канцлером. Или Ромуа. Мелису передернуло. Она медленно подошла к Кирре, безрезультатно пытающейся пробудить канцлера, но тот еле дышал и, похоже, впал в такую глубокую кому, что, даже взорвись сейчас солнце, это бы его не разбудило. Мелиса положила руку на плечо подруги и потянула легонько на себя.

– Пошли, мы еще можем спасти Джина. Не совершай еще одной ошибки, – мягко произнесла она, и ей требовались большие усилия, чтобы не сорваться вновь на злое шипение, потому что внутри неё сейчас все клокотало. Она понимала, что от безысходности идет спасать того, кто чуть было не убил её, и опять её решение попытаться сделать что-то правильно, вышло ей боком.

* * *

Апрель, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, третий уровень чианг.

Таил сидел в своих здоровенных апартаментах и очень сильно нервничал. Он слышал, как Джин внизу стонал, и в принципе это был хороший знак, ведь это означало, что человек пришел в себя. Но надолго ли?

Таил не мог уделять ему много времени, потому что с приходом тервинн в систему, с временным перекрытием ворот, а также с новым движением «чистых» на дешевые и эффективные технологии появился спрос. Большой спрос. Все игрушки Тервинн-тек взлетели в цене, потому что уже ни для кого не было секретом, что Хоркул и Тервинн-тек ведут почти что открытую дроновую войну, уничтожая друг друга. Таил поражался, как, воюя друг с другом, корпорации при этом успевали также и сотрудничать, торговать и продвигать идеи своего сектора вместе.

Сейчас он сидел в кресле и нервно потягивал табак Ктар-Хелли, выпуская через ноздри успокаивающий дым. Ему предстояло много работы. Следовало правильно выбрать союзников в намечающемся кризисе. То, что Мираж неизбежно ждет раскол, Таил знал. Но какая из сторон победит, кто будет в более выгодном положении, он знать не мог.

Перед ним открылся канал связи, и появился его старый приятель из тервинн, как всегда, уставший и слегка под дозой.

– А! Закир, друг, рад тебя видеть, – улыбнулся Таил, – хорошо, что ты ответил на моё предложение.

– Привет, Таил, – одними губами улыбнулся его приятель, – на Мираже наступают тяжелые времена – конечно, я заинтересован в таком предложении.

Таил откинулся назад на спинку кресла и скрестил пальцы рук.

– Переговоры будешь вести ты? – вскинул бровь Таил.

– Нет, конечно нет, – рассмеялся Закир, – я сейчас не в состоянии. – Он указал на свои почти на полную расширенные зрачки. Таил заметил это и тоже позволил себе улыбку. – Хороший порошок ты мне дал, друг. Уже вторые сутки без сна на Подключении.

– Ты поосторожнее, – посоветовал иллеец, а затем поинтересовался: – Кто будет со мной говорить?

– Доверенное лицо ин Алзира, – кивнул Закир, приглашая к монитору с той стороны корвийку.

Таил нахмурился. Он не понял, игра ли была это или ин Алзир не воспринял всерьез его предложения, но перед ним стояла обычная корвийка из рода Террезин, коих в трущобах лопатой греби.

– Меня зовут Бримма, – поклонилась она, – я представляю интересы ин Алзира. Закир передал, что у тебя есть хорошее предложение корпорации Тервинн-тек.