укол вины. Такая кровавая картина ещё не скоро сотрётся из памяти. Пусть Лили и пыталась его убить…

— И что она сказала? — без особого интереса спросил Влад.

Верховный наставник растерянно хмыкнул, но быстро сообразил:

— Она сказала, что встретила тебя в лесу, когда гуляла там с господином Банши. По её словам, они не знали, как тебе удалось сбежать из замка. А когда попытались привести тебя обратно, ты рассвирепел и прикончил господина Банши. Госпоже Кравиц чудом удалось сбежать.

Изнуряющее чувство вины в мгновение испарилось от такой глупости:

— То есть, по её словам, они гуляли в пещере, и я заявился на пикничок?

Внутри колыхнулась злость. Послевкусие от предательства неожиданно заиграло новыми красками. Влад захотел посмотреть в глаза Лили и потребовать повторить то, что она наплела.

— Вероятно, она имела ввиду, что ты решил там спрятаться, переждать ночь, или что-то вроде того! — пожал плечами мужчина. — Не суди девочку строго. У неё было мало времени обдумать свою версию. Но она будет настаивать на этом. Когда узнает её мать, я потеряю поддержку Совета!

— Она Вам солгала! — с расстановкой заявил Влад; ему было важно это донести.

— Я знаю! — согласился Романов. — Хорошо умею распознавать ложь. Осталось только убедить в этом других. Куда гуманнее было бы избавить госпожу Кравиц от всех проблем, но это покажется подозрительным. Что ж, тогда станет наглядным примером для других студентов о том, как недопустимо себя вести. Дети бывают очень жестоки…

Танар устало наблюдал за ним. Хотелось побыть одному, переварить информацию. Как-то свыкнуться с тем, что теперь имел.

Верховный наставник торопливо взглянул на наручные часы.

— Ладно, я всё улажу! — сухо подытожил он.

Затем повернулся к тюремщику:

— Никаких посетителей! Кормите в соответствии с протоколом. И ещё…

Игнат Романов внимательно осмотрел деформацию на решётке.

— Запечатайте камеру в соответствии с категорией Z! — распорядился он. — Эта железка надолго его не удержит.

С этими словами глава клана развернулся и направился к выходу. Тюремщик коротко посмотрел на юношу и поспешил следом.

Влад прижался к решётке и прокричал, пока мужчины ещё не ушли слишком далеко:

— Обещайте, что не тронете Виолетту!

— Посмотрим на твоё поведение, гадёныш! — донёсся из коридора удаляющийся голос Игната Романова.

— Сволочь!

Влад яростно ударил кулаками по решётке. Отчаянный вопль растаял под громким звоном металла. От осознания, что он сам загнал себя в ловушку, становилось только хуже. Теперь он был в руках Игната Романова. И тот понял, как его контролировать.

Пока Влад плакал, удерживаясь одной рукой за ржавые прутья, за спиной возник лёгкий сквозняк. За которым последовал довольный шёпот Адоры:

— «Ну что, Замир, вот мы и остались одни!».

Глава сорок девятая

Тем временем на острове Аргхан, Тройка Гуманности.

Виолетта и Денис вернулись в деревню племени Воока, когда солнце уже сделало полукруг по небу. Их накрывала удушающая жара. Помощник Алибаи помог найти источник воды. Оказывается, в тех странных колючих растениях, которые Виолетта видела по пути к реке Грёз, содержится много воды, обогащённой полезными веществами. Немного горьковатая на вкус, но зато помогает справляться с жаждой.

В деревне произошли заметные изменения. Недалеко от шалашей друиды соорудили широкий алтарь, предназначенный для проведения ритуала. Всё пространство оказалось огорожено частоколами. Последние из толстых брёвен заколачивали в землю двое мужчин при помощи больших молотов. Характерный звон разносился по всей округе при каждом ударе.

Женщины в длинных балахонах наносили специальной краской знаки на частоколы. Виолетта ещё не знала подробностей ритуала, но предположила, что это что-то вроде клетки. Возможно, чтобы удержать их внутри.

Не менее пугающе выглядел сам алтарь. В центре площадки были установлены две каменные плиты, куда им с Денисом, видимо, предстояло лечь. На камне высечены древние знаки. Алтарь со всех сторон обкладывали сухими травами, благовониями, кувшинами, талисманами, пергаментами с письменами.

Совсем рядом виднелся шалаш. Судя по таинственному антуражу, это было что-то вроде храма или места для молитв. У входа в шалаш возвышались широкие деревянные колья, на которых крепились головы жутких существ, разрисованных краской. Видимо, местные божества. Виолетта ничего не знала о местной религии, но что-то в их внешнем виде вызывало странные ощущения. Она словно ощущала скрытую в них силу. Жуткие головы наблюдали за ними со своей высоты, незримо выражали недоверие.

Подойти ближе, чтобы рассмотреть алтарь, не удалось. Появившаяся Адея ловко перегородила дорогу своим посохом.

— Вы всё увидите вечером! — сказала она беспрекословным тоном. — А пока лучше отдохните в шалаше, пока вас не позовут.

— А позовут, когда придёт время проводить ритуал? — устало поинтересовалась Виолетта.

— Нет, перед ритуалом положено омовение священной водой, дабы смыть хотя бы часть нечистой магии. Кроме того, сдерживать вас будут защитные знаки. Когда мы активируем их, из круга будет невозможно выйти всякому, кто будет внутри.

— А это не слишком опасно? — поинтересовался Денис, рассматривая алтарь. — Ну, знаете, такая сильная магия наверняка окажет сопротивление. И что будет тогда со всеми внутри круга…

— Мы все осознаём риск, нарзенец! — сказала Адея. — Радует, что вы тоже представляете эту цену.

Её подозвали две женщины, которые принесли сплетённые пучки из сухих трав. У каждой в руках было по нескольку толстых пучков. Адея махнула рукой, давая понять, что сейчас подойдёт.

— Идите в шалаш! — настоятельно повторила она. — Ни к чему вам тут сгущать тени! И старайтесь меньше думать о грядущем.

Виолетта наблюдала за друидами. На душе было как-то неспокойно. Денис двинулся к обрыву, но девушке не особо хотелось возвращаться в шалаш.

— Ты идёшь? — устало спросил патрульный.

Она помедлила, обдумывая дальнейшие действия.

— Нет, чуть позже! — решила девушка. — Хочу ещё кое-что сделать.

— Ну ладно! Как справишься, приходи.

Стражник нахмурился. Не в силах решить, за кем из них следовать, он раздражённо приблизился к девушке, нависая над её головой широченным торсом.

— Ты не слышала, что вам велели? — гаркнул он низким басом. — Дуй за пацаном, как и было велено!