Павлов криво усмехнулся:

– Делла, если б было все так просто…

Вокруг нас уже собрались все. Ашен проверил время, затравленно оглянулся и сквозь зубы процедил:

– Внимание…

* * *

По земле прокатилась дрожь. Легкая, но узнаваемая.

С пронзительным шорохом в сотне метров от нас из шахты вырвалась ракета. Вознеслась свечой, на высоте около километра довернула и легла на боевой курс. Задрав голову, я смотрела, как она гоняется за машиной Ронту. Надеюсь, Ашен не спятил и не снарядил ракету ядерной боеголовкой.

На ясном небе вспыхнула звезда, рассыпалась ослепительным фейерверком. Я машинально, как в детстве после молнии, начала считать секунды.

Отдаленный грохот докатился до нас очень не скоро.

– Я так рассчитал, чтобы не над жилыми кварталами, – сказал Ашен. – Нам и за этот взрыв московиты предъявят, конечно, но мы скажем – извините, форс-мажор…

Он посерел, его трясло, зубы стучали. А потом он начал нервно хихикать.

– Представляете, все по закону. Он сам и утвердил это распоряжение… Представляете? Ну я извернулся…

– Зря ты так резко, – укоризненно сказал Павлов. – Его, между прочим, на финише уже ждали.

Ашен выругался.

– Как ты еще решился-то, – фыркнул Август.

– Я не мог допустить! – фальцетом воскликнул Ашен. – Понимаешь? Просто не мог!

…Ашену казалось, что надеяться ни на кого нельзя. Все ведут свою игру. А ему нужно спасти человечество. Раньше здесь были жилые кварталы. Их снесли, но все подземные коммуникации сохранились, особенно чуть поодаль от главного ствола, соединявшего бункер с поверхностью. Трое суток назад в канализационной шахте смонтировали пусковую установку. Сутки назад ее зарядили. А дальше все зависело от ловкости рук. Ашен секунду подержался за сейфик, этого хватило, чтобы прилепить к днищу крохотный маячок. Через минуту тот заработал, дав сигнал на запуск ракеты и наведя ее на цель.

Мария разрыдалась, сев в кучу песка. Веста и Фатима вдвоем утешали ее. Павлов заметил, как Тесса и Ясмин Фора пытаются уползти и скрыться, но преследовать не стал. А смысл? Куда они денутся?

– Послушайте, федералов кто-нибудь вызвал? – спросил Крис. – Что мы тут паримся-то, в самом деле…

Я следила за Августом. Странный он какой-то. Он двигался, как сомнамбула, будто не понимал, где он и что происходит. Подошел к красной машине, погладил ее по корпусу.

– Федералы уже в пути, – сказала я.

– И они, конечно, знают, куда прибыть? – спросил Павлов с подозрением.

– Конечно, Дима. Они знают все.

– Слушай, открой секрет: как ты это сделала? Ведь не было на тебе ничего. Не было! Ну расскажи.

– Ни за что.

Август подошел к нам, ступая непривычно тяжело. Выглядел он хуже трупа.

– Жаль, перстень погиб, – сказал он невыразительно. – Коды доступа-то я восстановлю. А вот архив был в единственном экземпляре.

Павлов хохотнул, вынул из кармана перстень и отдал ему:

– Наслаждайся. Не думаешь же ты, что я мог отдать настоящее герцогское кольцо? Уничтожать произведения искусства – нехорошо. Кстати, Делла, с твоей стороны это было не слишком умно – носить при себе оригинал.

– Конечно, – согласилась я. – Поэтому я его и не носила. Оригинальная у этого перстня только оправа. Камень и чип совершенно другие.

Павлов смущенно хохотнул:

– Небось на этом чипе то же самое, что на трех других?

– А что? Понравилось? Симпатичная порнушка?

Павлов ощутимо напрягся. Я звонко расхохоталась.

– В чем дело, в чем дело? – засуетился Ашен.

– У нее был лазуритовый гарнитур, – медленно сказал Павлов, не спуская с меня взгляда. – Серьги и кольцо. На каждом камне с внутренней стороны наклеен чип. Разумеется, проверили все. Каждый чип – удивительно похож на искомый. Отдельно коды доступа, отдельно – архив. На всех трех – разные. Надо сказать, давно я не видал настолько дорогой и качественной порнухи. Тоже в некотором роде… Произведение искусства. Вот уж действительно – архив принца. Делла, но я проверил на вирусы…

– Хуана Антонио помнишь? С Таниры?

– Делла… – охнул Ашен.

– Все еще хуже, Джет. Вирус был из четырех частей. По одной на каждом чипе плюс отдельно стартовая. Вписан так, что его можно найти, только вручную просмотрев код. Весь код, содержавшийся на чипе. Но при просмотре он загрузился бы в компьютер. А четвертая часть, стартовая, хранилась на облаке. Ребята получили удовольствие от качественной порнушки? Отлично. Четыре часа назад я дала команду на сборку вируса. Час назад вирус начал работать. И первым делом он отправил приказ военного министра. В галактике – общая боевая тревога. По всем колониям. По всем до единого космодромам. На каждой малюсенькой планетке ждут вторжения. Ронту мог получить доступ к системе Чужих, но это ему ничего не дало бы. Потому что к тому моменту, как он отдал бы приказ о наступлении, его уже ждали бы. Всюду. Джет, я княгиня Сонно. Я знаю, как строится внешняя оборона. Я знаю, какие меры принимаются при объявлении общей боевой тревоги. Этих ребят разгромили бы наголову уже сегодня вечером.

Все молчали. Глядели на меня с суеверным ужасом.

– У нас была задача не допустить гражданской войны. Ронту хотел провести акцию устрашения, разбомбив несколько крупных колоний. Но это возможно только при внезапном ударе. А если тебя ждут? Нападающих разнесли бы в пыль при попытке спуститься в атмосферу. Их достали бы, даже сумей они вынырнуть непосредственно в атмосфере. Сколько они могли выделить на планету? Четыре, пять кораблей? Это пустяк для внешней обороны. Не мне вам рассказывать, как строится успешный штурм. Не так. Вся их акция захлебнулась бы в собственной крови. А то, что тебе, Джет, придется расхлебывать последствия общегалактической паники, – считай это моей личной местью за тот ночной разговор в Пиблс. Будешь хорошо себя вести – я тебе шепну шифр, который позволит отменить приказ быстро.

Ашен смешно и жалко моргал. Хмурился.

– Делла, знаешь, что я тебе скажу? Я сомневался, правильно ли поступил, закрыв тебе карьерную лестницу. Я понимал твои причины, да я вообще все понимал… А теперь думаю – правильно сделал. Тебя на километр нельзя подпускать к власти. У тебя, как бы так помягче выразиться, нет чувства меры и представления об ответственности.

– У тебя тоже, Джет, – внезапно заступился за меня Август. – Ты с ума сошел, что ли, – сбивать боевой ракетой цель в атмосфере Земли?! Ладно бы еще над морем. Но ты сбил над одной из самых густозаселенных территорий. Ты чем думал?

– Август, никто не знает, что было в том сейфе. Но один шанс за то, что там карта порталов, был. И я обязан принять меры, чтобы это оружие не попало в руки заговорщикам.