меня спас, но, к сожалению, почти ценой своей жизни, — скакнула я с места в карьер, добившись вполне ожидаемой реакции. Журналисты повскакивали с кресел и загомонили наперебой, требуя подробностей. — Я плохо ориентировалась в обстановке, поэтому вряд ли буду полезна в оценке произошедшего, — покачала головой, стараясь не вспоминать всех подробностей того дня.

Марио сидел рядом со мной, контролируя ход конференции и кивая ходу моих ответов. Он предупреждал, что если я замешкаюсь и не найдусь с ответом, он придет на помощь.

— Скажите, вы отложите свадьбу?

Глупый вопрос.

— Райан еще в очень тяжелом состоянии… — непонимающе нахмурилась я и осеклась, опустив взгляд, но тут же среагировал Марио:

— Леане было непросто предстать сегодня перед вами, прошу понимания, — устыдил он журналиста.

— Врачи не дают никаких прогнозов, но мы бы хотели, чтобы вы знали — мы с вами! — горячо выпалил рыжий мужчина со значком старинной станции «Фриуэйв» на бедже.

Его порыв подхватили остальные, и мне пришлось изобразить вымученную улыбку.

— А где же был ваш телохранитель? — прозвучал вдруг вопрос, и я столкнулась взглядом с тем же репортером, который сомневался в моей подлинности в день нашего с Райаном возвращения. — Почему он не воспрепятствовал вашему появлению там?

Я судорожно вздохнула: тип не отличался сентиментальностью и был здесь лишь ради сенсаций.

— Мой телохранитель сделал все ради моей безопасности, а сам был занят помощью федеральным силам, пытаясь предотвратить нападение, — не моргнув глазом, ответила я. Видео с появлением Дэйрана следом за мной у многострадального дома в сети, само собой, не просочилось. — Как и предыдущее нападение на Райана. Если бы не он, все могло бы кончится гораздо хуже…

Марио бросил на меня тревожный взгляд.

— Кто он, этот наш герой? — оскалился мужчина, хищно прищурившись. Его чувствительный на скандалы нос уже чуял поживу. — Почему пресс-служба президента о нем умолчала?

Вдохновение бывает разным… Я обвела взглядом замерших смишников и, набрав побольше воздуха, выдохнула:

— Дэйран Кросс.

Попасть на обед с президентом всея империи Арциуса? Легко! Всего-то надо объявить на всю галактику, что твой телохранитель — Дэйран Кросс. Смишники, конечно, не сразу поднялись на дыбы. Ну кто из них мог знать Дэйрана? Но то, с каким пафосом в зал пресс-конференции прошествовала служба эскорта президента во главе с ненавидящим меня директором пресс-службы Райана, безошибочно дало всем понять, что здесь только что случилась сенсация. И скандальный журналюга понял это первым. Послав мне воздушный поцелуй, он просочился через толпу и был таков.

Дэйран встретил меня за кулисами с изумленным взглядом, но в уголках его губ искрила восхищенная улыбка. Он не сказал ни слова, пока нас конвоировали до автомобиля, и даже когда мы ехали втроем вместе с Марио в одной машине, он был молчалив

— Не переживайте, никаких официальных данных в сети нет, да и неофициальных тоже, — обернулся с переднего сидения Марио. — Пожурят и отпустят.

Я вопросительно подняла брови: неужели он сам никакого выговора не сделает? Но Марио было не до меня и моего специфического вдохновения. Он казался сегодня непривычно отстраненным, что было вполне понятно.

— Слушай, — подалась я вперед, — ты можешь его навестить…

— Правда? — он резко обернулся, вмиг оживая. — Когда?

— Сегодня, — пожала плечами. — Я договорюсь.

Марио улыбнулся, кивая:

— Было бы здорово… — но тут же помрачнел: — Ты расскажешь, какие прогнозы по нему?

Я нахмурилась, слегка пожав плечами, но тут подал голос Дэйран:

— Он выкарабкается, — и, выдержав блестящий, полный надежды взгляд Марио, добавил: — Такие, как он, не сдаются, а поводов для того, чтобы сложить руки, у него пока нет…

Звучало это неоднозначно, но Марио выхватил главное — надежду на то, что Райан поправится.

— Дэйран… — решилась я, пока тот подал голос.

Положила ладонь ему на плечо и осторожно сжала, заглянув в глаза.

— Моя мать не видела меня пять лет, — опустил он взгляд, снова уходя в себя, но, к счастью, ненадолго. — Я даю знать, что жив, только раз в год, отсылая ей вирусное сообщение… — он зло усмехнулся. — И после этого к ним прибегает полк федералов отслеживать дыры в каналах…

Я болезненно поморщилась: надо было говорить правду полностью, а не робко блеять лишь никому неизвестное имя! Как подобное можно было выдерживать пять лет бедной женщине?! Если я, получив сообщение от Дэйрана, не спала всю ночь, то как она ждет целый год?! Не выдержала и, придвинувшись ближе, обняла его.

— Они должны отменить свое решение…

— У меня не осталось доказательств, — покачал Дэйран отрицательно головой. — Президент на это не пойдет…

— С Зиирингом же еще не разобрались…

— Генерал, к сожалению, продвинут в подобных интригах, пока не подкопаться, — он сжал мою руку. — Я пытался.

— Вот старый хрен… — скрипнула я зубами. — Но ты же был союзником президента! Почему он еще не позаботился о том, чтобы узнали правду?!

— Леа, — Дэйран вдруг сгреб меня в объятья, — я очень тебя люблю и горжусь тобой…

За окном мелькнул сияющий Золотой дом, за вереницей авто схлопнулись ворота, вызывая неприятное предчувствие.

— … Ты правильно сделала, — он мягко обхватил меня за шею и пристально посмотрел в глаза, — Держись, девочка моя…

И тут двери со стороны Дэйрана открылись, и жесткий голос скомандовал:

— Дэйран Кросс, прошу вас выйти из машины и не оказывать сопротивления!

— Держись, мы справимся, — шепнул он мне в губы и отстранился.

— Нет! — рванулась я следом, ничего не понимая.

Перед фасадом здания собралось человек пятьдесят вооруженных солдат. Дэйрану завели руки за спину и защелкнули наручники, но он не выказывал никаких эмоций, ни оказывал сопротивления. Меня обступили со всех сторон, оттесняя от него.

— Леа, — Марио протиснулся ко мне, непонимающе осматриваясь, и взял меня под руку.

— Что, мать вашу, происходит? — процедила я.

Земля уходила из-под ног, когда я смотрела в спину Дэйрану. Хотелось кидаться на каждого, кто в этом участвовал, и лишь его последние слова хоть как-то держали меня в себе, а еще уверенность, что этого не может быть…

— Мисс Грин? — позвал меня один из военных, и я перевела на него взгляд, еле оторвавшись от созерцания процессии. — Президент ждет.

— Марио,