— Было и неоднократно…

— Ну вот, еще одно подтверждение! — радостно улыбнулся Илан. — Дело в том, что Наар ди Хо выбрали довольно интересный способ скрываться от преследователей и, при этом, посещать иные миры. Они частично развоплотились и… начали рождаться как обычные смертные.

— Значит все эти воспоминания, это действительно мои прошлые жизни? — Ошарашено уставился я на Вереска.

— С высокой степенью вероятности, да! — Кивнул он. — Оставшиеся на воле Идущие, ради своей цели разделили между собой секторы миров, в которых, вероятно находилось таинственное сокровище, усыпили свою личность-основу и, судя по всему, задали своим реинкарнациям маршрут, дабы перерождаясь гарантированно попадать туда, куда требуется. Случилось это несколько эонов тому назад, до столкновения Альмариона.

— Это намек? — Нахмурился я.

— Вообще-то, нет. — Печально улыбнулся Вереск. — Считай, что я прямо заявляю о том, что все взаимосвязано. И эта давняя легенда, и столкновение миров, и твое здесь появление.

Моя голова затрещала, сопоставляя факты и складывая общую картину, которую, как мне уже было понятно, Вереск пытался нарисовать для меня как можно доходчивее.

— Поправь меня, если я где-то ошибся. — Осторожно начал я. — Полагаю… Искомая цель находилась в одном из миров, которые подверглись уничтожению. — Вереск медленно кивнул. — Хочешь сказать, что Первые пытались уничтожить несколько миров, чтобы разрушить то, что обладает властью над их существованием? — Вереск снова кивнул, не проронив ни звука. — Но это… — Я задумался.

Уничтожать то, что было сотворено тем, кого почитаешь как своего родителя, просто исходя из каких-то своих предположений, довольно глупо. Впрочем, многое мне неизвестно. Да и вообще, как бы я повел себя, зная, что я бессмертен и неуязвим, но вдруг появилось то, что может отправить меня в небытие? Испугался бы? Скорее всего.

— Многое мне все еще не ясно. — Произнес я, вставая и отряхиваясь от пыли. — Предположим я действительно один из этих «Идущих», или как их там. Но зачем ты помогаешь мне? Должна же быть какая-то причина, касающаяся непосредственно тебя. Прости, но в бескорыстие с чужой стороны я, в последнее время, что-то не очень сильно верю.

— Конечно, в том, чтобы ты добрался до наследия Творца, есть и мой прямой интерес. — Пожал плечами Вереск. — Тут дело вот в чем… Первые совершили непростительный, с моей точки зрения поступок. Гибель стольких живых существ и, что не менее важно, гибель целых миров, это недопустимо. Мне нет никакого дела до Меор. Даже если все они вымрут в одночасье, миры будут все так же существовать, а мы, Илан, все так же будем следить за их состоянием. В данный момент, пока мы говорим, Альмарион медленно гибнет. Не так давно я воплотил в жизнь многие годы готовящийся проект, по разделению миров, но напоролся на закладку, оставленную Первыми, на тот случай, если кто-то из моего народа попытается спасти эти миры. В итоге катастрофа в Чатране, а я почти полностью развоплощен и привязан к этому региону. И, при этом, отсрочить разрушение мира не удалось даже на год. Альмарион все так же умирает. У меня просто не осталось иного выбора. Либо я помогу тебе достичь твоей цели и буду надеяться, что все будет хорошо, и ты поможешь мне в ответ…

— Либо все окружающее нас прекратит свое существование. — Закончил я за него.

— Именно так. — Тихо проговорил Вереск. — Конечно, до этого момента еще не одна тысяча лет, но он неизбежен. Еще до момента кульминации я уже окончательно прекращу свое существование, чтобы переродиться в Межмирье. Но даже если я ускорю свою гибель, чтобы начать все заново, мое возрождение произойдет очень не скоро. Проще говоря, будет поздно.

— Есть еще что-то, о чем я не в курсе? — осторожно поинтересовался я.

— Есть. — Кивнул Вереск. — Дело в том, что когда я стабилизировал слияние миров, я использовал один из них как ядро всей системы. После этого он стал мне не доступен. И есть вероятность, что Наследие находится где-то там. По крайней мере, если ты не обнаружишь его на двух материках, то дорога только к ядру.

— Предположим, не нашел! И как же мне попасть туда, куда попасть нельзя? — Фыркнул я.

— Почему нельзя? — Удивленно воззрился на меня Илан. — Я только сказал, что когда процесс был завершен, лично я потерял к нему доступ. Я все еще существую, благодаря заложенному мной на всякий случай в Сумрачном Лесу Источнику. Уйти далеко от него, у меня возможности просто нет. А ты волен идти куда пожелаешь. Жаль, что я пришел ко всем этим выводам уже после того как стал таким. — Вереск развел руки в стороны. — Иначе все могло случиться совсем не так.

— Хорошо. Скажи хоть, что это за мир-основа, и как я смогу туда проникнуть. — Устало вздохнул я. Разговор вымотал.

— Ну… — Вереск замялся. — За вопросом «как» обращайся к его исконным обитателям, которые ныне живут в Альмарионе. А этот мир широко известен здесь как Бездна.

Следующие пару минут я с чувством ругался по-русски, всеми известными мне нехорошими словами. Вереск терпеливо переждал мой эмоциональный взрыв и произнес, — Будем надеяться, что все не настолько плохо и до путешествий подобного рода не дойдет.

Я помолчал, собираясь с мыслями.

— Черт с ним! — Сплюнул я. — С чего мне начинать то поиски?! Я ведь даже никакого представления не имею о том, что конкретно должен искать!

— Эм… — Вереск неопределенно пожал плечами. — Ищи все странное, редкое и могущественное. Кстати, можешь начать с рунегримского артефакта, хранящегося у отца девочек. Теоретически, есть вероятность, что он имеет какое-то отношение к твоей цели…

________________________________

*Бифуркация — термин употребляется в широком смысле для обозначения всевозможных качественных перестроек или метаморфоз различных объектов при изменении параметров, от которых они зависят. К примеру: Бифуркация рек — это разделение русла реки и ее долины на две ветви. Так же термин часто применяется в литературе жанра фантастики, для определения момента, когда временная линия раздваивается вследствие совершенного одним из героев повествования, непредусмотренного в этой временной линии, поступка.

Дверь в спальню короля Ишрантара распахнулась безо всякого приличествующего стука. За приоткрытым окном царила глубокая ночь и, чтобы столь бесцеремонно будить короля, даже Париону, а посетителем был именно он, нужна была очень веская причина.

В дверной проем, вслед главе тайной канцелярии, заглянули два гвардейца, несущие у покоев правителя суточную стражу, но, наткнувшись на брошенный через плечо мрачный взгляд графа, поспешно поклонились и прикрыли распахнутую створку.

Разбуженный вторжением король, щуря левый глаз, со второй попытки успешно щелкнул пальцами, зажигая прикроватный светильник, и уселся на своей постели. Зевнув, он растер лицо ладонями, чтобы прогнать сонливость и прохрипел, топчущемуся в центре комнаты другу, — Искру Бездны тебе в печень, Парион! Что за срочность?!