Во-вторых, это кишение совпадений, эта густая тень присутствия Герсы лично тебе, Герман, — вот так номер! — никак не угрожает. Наоборот — есть все признаки того, что ты— вдруг! с чего бы? — взят под ее магическую защиту. Тебя не смог прихлопнуть офицер службы безопасности! Профессионал экстра-класса. По чудесному стечению обстоятельств его разорвала пантера в тот самый миг, когда он готовился спрыгнуть в твое окно, вооруженный пистолетом с глушителем. Такие штучки происходили раньше только с Герсой… Наконец — признался я сам себе — ты ничем ей не угрожаешь, Герман. Вспомни рассказ Марса о том упрямом придурке наркологе, который решил было прикончить Лизу Розмарин, вышел из дома, сел в машину и упорно двигался к цели, к загородному охотничьему домику несмотря на дикое количество предостережений и препятствий, пока наконец не угодил под слетевший ковш экскаватора и не превратился в фарш. Да, если бы ты был по-настоящему опасен для Герсы, Герман, тебя бы… тебя бы разорвала на куски мальтийская болонка за ужином на корабле, или бы задушил электрополотер в стальном пенале, где ты прятался от гостей в кают-компании!

Следовательно — третий вывод — на тебя нападает твой бывший учитель, Герман! Берегись, за упавшей на землю тенью врага всегда следует нападение. И тот, кто послал офицера из Стокгольма срочно прикончить меня, уже знает, что раз офицер не вышел на связь и не доложил о выполнении приказа, значит, я уцелел, и сегодня же повторит нападение! Ночью!

Единственное, что я никак не мог объяснить — это появление сиамского кота, который оказывается умер на моих руках… но я чувствовал, что вскоре смогу раскусить и эту загадку… Так оно и вышло.

Во время вечернего обхода я попытался убедить доктора Ройлотта сегодня же выписать меня из больницы, но тот решительно отказал, пообещав сделать это — возможно — завтра.

Его решение связало меня по рукам и ногам. Бежать в больничном халате? На острове посреди моря? Без документов и денег? Да вы смеетесь!

Оставалось одно — готовиться к визиту очередного убийцы.

После отбоя, около двенадцати, мне удалось обмануть бдительность санитаров и выйти в больничный сад. Стояла тихая лунная ночь. Воздух был по-морскому свеж и прохладен. Все мое оружие — зажигалка «Ронсон»! С бьющимся сердцем я прошел в пеструю темноту рощицы из декоративных вишен пополам с кустами лавра, что росла напротив моего окна.

На кожу легла узорная ткань лиственной тени.

На лицо наделась полумаска из черного бархата.

До полночи осталось полминуты. Все чувства тревожно раскрыты ночными цветами… ага! Началось. Первым признаком нападения стало легкое падение гусеницы на голову. Не удержавшись на волосах, она скатилась на шею, прямо за ворот больничного халата, и принялась там гадко сучить лапками и колоться щетинками. Но как стали липнуть ко мне всякого рода мелкие гадости! Два раза опрокинуть на пол картошку-фри! Раскокать чашку из под кофе! Преодолев отвращение, я вытащил голыми пальцами волосатую змейку и отшвырнул в сторону. Не тут-то было. Гусеница успела прилепить к коже клейкую нить и сейчас болталась в воздухе, корчась и кривляясь перед глазами. Мне на голову свалилась всего лишь мохнатая гусеница бражника — и такой вопль в душе! Можно представить чувства того бедолаги, которому на башку спрыгнула волосатая обезьяна…

Знак надвигающегося нападения проступил в мягкой и смутной форме намека.

Я стоял, стараясь намертво слиться с тенью.

Сейчас самое время появиться признаку автомашины, подумал я, и вскоре расслышал шум мотора со стороны шоссе из городка. По купам деревьев ясно скользнул луч от фар. Взвизгнули тормоза. Хлопнула дверца. Кто-то оставил машину на парковочной площадке у ворот больницы.

Я ждал, что враг повторит маневр первого убийцы и затаится сначала в моей рощице, напротив окна, где я специально раскрыл створки и, погасив верхний свет, оставил только слабое дрожание ночника, но… но тень человека с закрытым зонтиком в руках прошла прямиком к стене больничного корпуса и остановилась под моим окном. Это был молодой высокий мужчина в светлом летнем костюме. Длинный зонтик — трость — он держал в левой руке. Я не могу понять его действий. Вот он нагибается к земле и… и бросает в окно маленький камешек. Дзынь! Я слышу его отчетливый шопот: Герман!.. Герман. Еще один камешек летит в стекло.

Нет, убийцы так себя не ведут, убийца ни за что не выдаст своего присутствия — и я на цыпочках подкрался к незнакомцу.

— Эй, друг! — риск конечно.

Пришелец резко оглядывается и я узнаю офицера из Волчьего логова, того самого проштрафившегося офицера охраны генерала, которого Эхо приказал расстрелять после случая с нападением гюрзы. Если бы не мое заступничество, его бы наверняка расстреляли. Не стану называть полностью его имя. Обозначу его только буквой — К.

— Вы! — он улыбнулся, — Слава Богу, вы живы. — и К. протянул руку для рукопожатия.

— Руки за спину! Или стреляю! — блефовал я.

— Не пугайтесь, — он выполнил мое приказание, — Ради бога, не пугайтесь, Герман! Я не причиню вам вреда. Нет, нет! Я искал, чтобы отблагодарить вас. Если бы не ваше заступничество. Тогда. Меня бы, наверняка, пустили в расход. Я обязан вам жизнью. Я приехал спасти вас. Слово офицера!

Я тщательно обыскал К. — оружия при нем не было.

— Пройдемте в тень, — я кивнул в сторону рощицы, — здесь мы как на ладони.

Я сразу безоговорочно поверил словам К. Даже больше, был рад появлению человека, который обязан мне своей жизнью.

— Что случилось? — мы остановились под навесом деревьев.

— Генерал мертв!

— Что?! — я был так потрясен, что потерял дар речи.

— Он покончил с собой, выбросился из окна кабинета на асфальт. Четыре этажа! Умер мгновенно.

— Когда?! — над парком чиркнула далекая молния. В небе над островом собиралась ночная гроза.

— Трое суток назад. Его уже кремировали.

— Господи! — я осиротел, — вы совершенно уверены в этом?!

— Разумеется… Я могу закурить?

Я согласно кивнул: «И мне одну сигарету». Он стал прикуривать. Когда огонек зажигалки осветил ладони, я обратил внимание, что пальцы обеих рук К. пестрят заплатками свежего пластыря.

— Я как раз дежурил в ту ночь по первому блоку. Наблюдал на пульте охраны наружной стены института. Шел сильный дождь. Я не сразу заметил, что он распахнул окно. Но что толку! Человек решил свести счеты с жизнью! Эхо выпрыгнул из окна и полетел прямо вниз головой на прогулочную дорожку во внутреннем дворике. Бац! Камеры все засняли… Я был первым, кто подбежал к телу. Кошмарная картина — череп всмятку, все тело еще ходит ходуном, как кисель. Дождь льет прямо в рот. Он был совершенно гол! И выпрыгнул с котом на руках. Тот тоже сдох. Видимо, он сначала его придушил. Для кошек четыре этажа не высота… Ффуй! Я закрыл генералу глаза. Вот этими самыми руками.

Я обмер: неужели это я, я! — убил Учителя, когда решил покончить с собой?!