Но в последнее время Андрей Артамонович обратил особое внимание на хранение важных государственных бумаг в Кремле. Вскоре заинтересовался событиями не столь отдаленного прошлого и обстоятельствами стрелецкого бунта 1682 года, во время которого погиб его отец.

Среди этих бумаг обнаружились и такие, что принадлежали Приказу тайных дел «тишайшего» и богомольного государя Алексея Михайловича. Многие из них могли оказаться весьма полезными для будущих государственных дел, но требовали некоторой обработки и пояснений. Губернатор тут же вспомнил о прошлых заслугах своего коллежского советника и его работе в команде мистера Даниеля Дефо. Так Иван стал каждое утро отправляться в Кремль, где в одном из дальних покоев молчаливый чиновник выкладывал перед ним стопки листов из окованного железом сундука. Что еще в нем хранилось, запрещено было знать под страхом смертной казни.

Началась работа с бумагами посольских дьяков и подьячих Приказа тайных дел, написанных «закрытым письмом». Многие из них адресовались отцу нынешнего московского губернатора — «сберегателю посольских дел» боярину Артамону Матвееву. Одни были исполнены затейливой вязью, так что буквы искажались до неузнаваемости. Пожалуй, их не всегда смог бы прочесть и сам написавший. Но большинство бумаг было написано четко. Вот только одни буквы заменены другими, а порой вместо них поставлены цифры. Тут надо сообразить, ставил писец цифру в зависимости от того, каков порядковый номер буквы в алфавите, или прибавлял к нему какое-то число. Иные писаря обозначали единицы точками, десятки — черточками, сотни — кружочками…

Возни с такими бумагами было много. Хорошо если к грамоте прилагались листки с пояснением того, как следовало разобрать ту или иную тайнопись.

Оказалось, что еще патриарх Филарет, отец царя Михаила Федоровича, первого в династии Романовых, лично составил тайную азбуку для особых государственных дел. Встретился тайный наказ царя Алексея Михайловича московскому послу в Польше. Государь требовал узнать, что замышляется на западной границе, сколько солдат и припасов собрано в шведских крепостях на побережье Балтики.

Были и другие грамоты, от знакомства с которыми мороз пробирал по коже. Это были, действительно, дела государственной важности. Но знать о них полезно и сегодня. Хотя кричать об этом на каждом углу не пристало. Вспомнились молчаливые хранители британских секретов из Адмиралтейства и канцелярии статс-секретаря… Да, в старину люди были не глупее нас, умели хранить свои секреты, а когда надо, то узнавали и чужие… Такими уж Господь сотворил людей. Что в Московии, что в других землях… Поймут ли это наши потомки?

Вспомнился старший сын Петруша. Теперь гардемарин Морской академии. Недавно приезжал из Санкт-Петербурга на побывку. С горящими глазами рассказывал о том, как ходил в учебное плавание на фрегате «Ландсоу». Видел, как с него запускали зажигательные ракеты, изобретенные генерал-майором Корчминым. Такое словами не описать. Все море горело! Дошли до самого шведского берега, попали в шторм. Сам он нисколько не укачался! Два раза, правда в тихую погоду, разрешили командовать шлюпкой… Точнее всех взял высоту солнца!

Располневшая Дуняша, строгая хозяйка, в доме ее слово закон, как маленькая девочка слушала с открытым ртом. Восторженно смотрела на старшего сына, на подбородке которого еще только пробивался первый пушок. Иван слушал молча, про себя думал — сын побывал в тех краях, где когда-то лихие люди разбили карбас деда Кондрата. Где он сам впервые принял участие в морском бою, а потом болтался по волнам на крышке от люка.

… Да, молодые, они другие. Ум живой, смелый, любознательный. Тянутся к новому, уверены, что все знают и все смогут. Помогай им Бог!..

Только в жизни не все так просто. Война кончилась, а вражда и зависть не утихают. Опять неспокойно на южных рубежах России. Снова английская эскадра появилась у Ревеля. Те, кому положено, вовремя предупредили о ее появлении. Старик Апраксин не дрогнул, не допустил ни ущерба Балтийскому флоту, ни умаления чести Российской империи. Англичане опять ушли восвояси.

Нынешним молодым есть у кого поучиться водить фрегаты. Явно и тайно. Придет время, сами отправятся в дальние моря под Андреевским флагом, а когда потребуется, встанут на защиту родных берегов. Россия вышла на океанский простор!