его, а тело слушалось идеально. Старые и новые раны совершенно не беспокоили. Герольд наконец избавился от физической боли, что преследовала его последние недели.

Герольд даже жалел, что Эллейн не проделала этот трюк раньше. Желательно в момент их первой встречи.

Что же до уродства, это и правда небольшая цена за здоровье и силу.

Найдя подходящее место они встали на стоянку. Пока маги рисовали на серой земле колдовские символы, что должны были отпугнуть нежить и ослабить магию смерти.

– На самом деле земля тут, в определённом смысле, очень ценна,– рассказывал Карл попутно, что-то чертя.– Она так насыщенна магией, что хорошо применяется в виде ингредиентов для зелий. И в создание некросуществ.

– Это как?– не понял герольд, устанавливая палатку.

– Мёртвые оживают только если насытить их тела магией смерти,– пояснила Оливия.– Разумеется, маг может сделать это и сам, но это истощает. Поэтому многие некроманты просто находят реагенты, заполненные необходимой магией, и используют их в своих творения. Почву этих земель наиболее просто достать. И она очень насыщена энергией Смерти.

– Странно, что некроманты ещё не натаскали отсюда земли и не сделали целую армию мертвых,– пошутил Карл.– Хотя будь это так просто мы, маги, не ютились бы в башнях.

– А вот верно,– заинтересовался герольд, снимая остатки поклажи с коней.– Раз магам даже не нужно тратить свои силы для создания мёртвых, то почему не создали целую армию? В чём проблема?

– В контроле,– чуть улыбнулась Оливия. Её забавляло невежество воина.– Даже нескольких неупокоенных очень трудно контролировать. Когда некромант сам создаёт нежить, то может управлять им относительно легко, потому что именно его магия наполняет мёртвое тело. Но легко как раз именно относительно, на самом деле это трудно. Ведь у тебя теперь не одно тело, а два. Четыре руки, четыре ноги, зрение раздваивается и прочее. Непривычно и очень неудобно. Но если попытаться взять под контроль “дикого” мертвеца, то к перечисленным выше неудобствам добавится ещё одно. Чужая магия будет пытаться уничтожить тебя, выдавить всю жизнь. Ещё можно вселять примитивных духов, и прочее, но это так же неэффективно. Управление нежитью слишком проблематично.

– Может тебе, герольд, магия и кажется могущественной силой,– добавил Карл.– Но у неё есть множество ограничений, а ещё у неё есть цена, которая часто бывает неподъёмной. Лишь Зентреб и ему подобные каким-то образом их обходят.

Послушав компаньонов, Генрих поглядел на свою изменённую руку под иным углом. Чем же стала плата за его спасение. И кто заплатил. Он? Эллейн? Или, быть может, они оба?

Ночь прошла спокойно и, с первыми лучами солнца, небольшая группа продолжили путь.

Даже издалека “Мёртвый Город” выглядел монументально. Вблизи же он просто подавлял величием, даже в разрушенном состояние.

Группа шла крайне осторожно. Но ожидаемые мертвецы так и не появлялись, даже когда люди проникли в город. Точнее, встретились. Более того, ими кишели все улица. Но они были мертвы. Полностью. Не бродили. Просто лежали.

– Я не понимаю,– пробормотала Оливия, склоняясь над ближайшим мертвецом и осматривая его.– Тут всё заполнено магией смерти.... Но почему они не оживают?!

–Такое ощущение, что из них выкачали всю энергию,– пробормотал Карл, после того как осмотрел тела.

– Хватит,– вмешался герольд.– Двигаемся дальше. Если они мертвы окончательно – нам же меньше проблем. По крайней мере не придётся пробиваться сквозь нежить при помощи клинков.

Маги синхронно поморщились, но спорить не стали. Не то место и не то время.

Без приключений они добрались почти до центра города, когда до них донёсся скрежещущий звук вперемешку с ударами. Как будто, что медленно царапала стекло и одновременно рубило. Лишь это нарушало абсолютную тишину.

Удвоив осторожность небольшой отряд пошёл на источник звука. Увиденное поразило их до глубины души.

Здоровенная, в несколько десятков локтей, тварь напоминающая гусеницу, медленно ползла и окружающие её мертвецы просто падали. А от их тел к существу тянулся зелёный туман. Рядом с ней шли скелеты, что брали и уносили трупы. Работали они быстро и всего за четверть часа убрали всех мертвецов и пошли дальше.

Спрятавшись в развалинах одного из домов люди потрясённо наблюдали за работой чудища и нежити.

– Что это такое?– удивлённо спросил Генрих.

– У меня нет никаких идей,– ответила Оливия.– Но, кажется, это создание собирает энергию магии смерти. Интересно. Зачем? И как?

– Потому что Зентреб и его новая союзница почти готовы исполнить свой план,– раздался позади них незнакомый голос.– И это создание собирает мертвецов, чтобы они не были уничтожены той магией, что освободит оставшихся демонов. А затем с армией мертвецов всё захватят.

Резко обернувшись, вся кампания увидела выходящего из тени человека. Лиц скрыто капюшоном, а фигура плащом, что окутывал его тело подобно кокону.

– Трикстер, полагаю,– прищурившись, произнёс Карл.

– Да, маг. Это я. Если бы не обстоятельства, я бы сказал, что рад познакомится с вами лично.

– К демону формальности. Что случилось с Эллейн? – тут же влез герольд.

– Схвачена. Мы собирались атаковать Зентреба, когда демон ослабит бдительность, но всё пошло наперекосяк. Рядом с ним оказалось существо, почти столь же опасное, как и он сам. Эллейн решила выждать. И это стало ошибкой. Демон заболтал её и заманил в ловушку. Я решил отступить и подождать вас.

– Стоп, как ты узнал, что мы идём?

– Эллейн сообщила. Пытаясь уговорить своего отца, оказывается Зентреб воскресил его в виде нежити, она сумела сообщить мне, где вас искать. Примерно. А ещё она сказала, что вы последняя надежда. Её и этого мира.

– Превосходно,– сплюнул Карл.– В начале она нас бросает, думая, что справится сама, затем лажает и мы должны её спасти. Типичная принцесса в беде! А ты, кажется, вообще смеёшься над нами.

– Это всё интересно,– вмешалась Оливия, знаками прося Генриха и Карла помолчать.– Что ты там говорил насчёт армии мёртвых? Я правильно поняла, что тут есть существо способное контролировать целую кучу мертвецов?

– Да,– кивнул Трикстер, его лицо скрывалось за тьмой капюшона, но Генрих был уверен, что сейчас колдун испытывает страх и ужас.– Сейчас мы столкнулись не просто с непобедимыми демонами, но и нежитью способной контролировать целую армию мёртвых.

– Похоже время искать убежище в дальних странах,– произнесла Оливия.– Хотя это даст немного времени. Если мы проиграем сейчас…

– Ты знаешь, где содержат Эллейн? – сразу взял быка за рога герольд.

– Да. И смогу провести. Сейчас для этого