— И я с вами. — добавила Иринка.

— Милая, ты с нами или тут останешься? — повернувшись, спросил я у Лии.

— Куда я без вас, император? — улыбнулась рыжая вампиресса.

— Дар, тогда приготовь пару сотен пробирок с твоей травкой, на продажу.

— Сделаю.

— Император. Мы тут хотели у вас спросить, как нам праздновать нашу свадьбу? В смысле, какие ритуалы проводить? — спросила меня Мари.

— Это ваша свадьба и вам решать, какой вы хотите ее сделать.

— Но империя многорасовое государство. — попыталась напомнить она.

— Но ты, вроде не гнома, а он не эльф. То, что империя многорасовое государство, означает, что вы должны уважать каждого гражданина империи, вне зависимости от его расы, сословия и статуса. И работая, вы должны брать лучшее от каждой расы. А, как вам праздновать вашу свадьбу, в каких позах провести брачную ночь или как назвать вашего ребенка, решать только вам. Никто не вправе вам навязывать свое мнение.

— Тогда, мы бы хотели, чтобы нас обвенчали… — затем она подошла, наклонилась к моему уху, закрыла руками рот с обеих сторон, чтобы нельзя было прочесть по губам и тихо прошептала:

— Немезеида и Мортис.

— Я не могу за них тебе ответить, но я попрошу их. — так же шепотом ответил я.

Мари, расплылась в улыбке и, вернувшись на свое место, на радостях поцеловала Дара в губы. Тот тоже после этого расплылся в улыбке. А у меня в голове прозвучал голос Мортис:

— Мы согласны.

Империя Элизиум. Мертвые земли. Выгребная яма.

Гараниил висел на цепях, все его тело болело и поспать ему удавалось лишь по несколько десятков минут за раз. Когда вампиры ослабляли свой напор и мозг сам отключался. Он знал, что все его собратья, которых пленили, помогли сбежать одному, самому сильному и ловкому из них. Поэтому, когда открылась большая крышка и стали поднимать клетку, Гараниил обрадовался. Он знал, что скоро его казнят. Ведь император вряд ли простит побег эльфам. Эльфы бы не простили и убили бы жестоко всех пленников. Они бы скормили каждому семя эльфийской лианы и выставили бы пленников на границе леса, чтобы тот, кто сбежал, мог бы наблюдать за их мучениями. И их крики преследовали бы беглеца до конца его не долгой жизни.

Клетку поднимали все выше и Гараниилу в глаза попадало все больше света. Вот он совсем зажмурился. Его и клетку чем-то облили. Это ВОДА!!! Чистая вода!!! Наконец-то. Хоть помылся перед смертью. Хоть совсем чуть-чуть. Клетка остановилась и, привыкнув к свету, Гараниил открыл глаза. Он увидел перед собой вампиров. Не тех. что его пленили, но Гараниил легко мог отличить живого от нежити.

— Ты меня понимаешь? — спросил вампир.

— Гараниил кивнул.

— Ты согласен вычищать выгребные ямы и сливать их содержимое сюда или предпочтешь остаться в яме?

Гараниил не ожидал такого вопроса. Он просто уставился на вампира.

— Ты меня по-ни-маешь? — еще раз спросил вампир.

— Да-а-а. — прохрипел Гараниил сорванными от криков голосовыми связками.

— Ты согласен забирать дерьмо из замка и выносить его в эту яму? Если не согласен, мы опустим тебя назад.

— Согласен. — опять прохрипел Гараниил, как можно громче.

— Доставайте его, отмывайте и доставьте в замок, пусть поест, отоспится и принимается за работу.

Гараниил не верил своим ушам. Мало того, что его не пытаются убить за побег одного из эльфов, так еще и выпускают. Что-то странное тут творится.

Первый лес темных эльфов. Замок Великого Князя темных эльфов.

— Лотаниил, я не ожидал, что ты можешь потерпеть поражение в переговорах. — сказал Великий Князь темных эльфов. Высокий, статный эльф, с гордым взглядом, но без той напыщенности и спеси, что присуща светлым эльфам. Он был одет в светлую мантию. Она отлично гармонировала с его серой кожей и светлыми волосами. Он стоял напротив Лотаниила и смотрел на него. Лотаниил, склонив голову, стоял перед ним, как нашкодивший ребенок.

— Я готов понести любое наказание. — ответил Лотаниил.

— Я посмотрел кристаллы. Признаюсь, не ожидал такого соседа. Я бы на твоем месте тоже решил предложить меньше, чтобы потом торговаться. Но император, видимо, уже встречался со светлыми нашими собратьями. Может поэтому, а может и потому, что это его реальное мнение, но он счел за оскорбление не равноправное предложение. Следующую делегацию возглавлю я сам. Скажешь секретарю, чтобы собрали высший совет. Будем решать, как вести себя дальше.

А ты, за то, что пропустил подсказку от древнего вампира понесешь наказание. Ты отправляешься в королевство Мирдрамар и выясни, что сможешь об императоре. Только будь осторожен. Не испорти ничего. Если вдруг попадешься, скажи, что хочешь извиниться перед императором, но не знаешь, как и поэтому решил сначала узнать о нем побольше. Тем более, что это правда. Извиняться тебе перед ним придется. — сказал Великий князь темных эльфов.

— Я все исполню, Великий Князь.

— Иди и передай секретарю, пусть собирает высший совет.

Королевство Мирдрамар, город Пограничный. Гостиница «Дворянские хоромы».

— Вы хотели меня видеть, уважаемый Альман ван Балиэт? — спросил я хозяина гостиницы «Дворянские хоромы».

— Да, ваше императорское величество. Только может, мы лучше поговорим в моем кабинете?

— Что-то с детьми?

— Нет, с ними все в порядке.

— Герцогу и графу можно присутствовать при нашем разговоре?

— Конечно.

— Тогда ведите.

Мы поднялись на верхний этаж в кабинет Альмана. Он усадил нас в мягкие кресла, налил герцогу и графу вина, а мне бардамара.

— Я обдумал ваш ответ, который вы дали магу, на вопрос о том, для чего вы обучаете этих детей. И-и-и… мне пришла в голову идея. Открыть в Пограничном м-м-м… постоялый двор. Я бы хотел набирать детей сирот и бездомных, и обучать их. Разумеется, за мой счет. А, когда они закончат обучение, я бы… м-м-м… находил им место работы. Это ни в коем случае не рабство и дети будут сами выбирать к кому идти работать, если работодателей будет несколько. А свои деньги я буду брать с работодателей, которые будут приходить за выпускниками.

Но возникает проблема. Я в курсе, как вы относитесь к рабству и вообще к подобным вещам. Поэтому и затеял этот разговор. Пока воспитанники не уедут к работодателям, я могу их защитить. Но вот после, у меня не будет такой возможности. Не исключено, что работодатели могут солгать выпускникам, а после того, как они уедут пленить их, продать в рабство, или сделать своими рабами.

У вас, ваше императорское величество… м-м-м… сложилась некая репутация… человека, умеющего спрашивать за проступки и не позволяющего излишеств, по отношению к вашим подопечным. В связи с этим, я и хотел вас спросить, можно ли мне открыть такой постоялый двор и не согласитесь ли вы стать гарантом.