может, начал сходить с ума. Его не хотели убивать, только арестовать. Он же был правителем, носителем важного дара. Но всё вылилось в военное столкновение. Его убила любовница, Хелен Виспер. — При упоминании мамы, я не сумела сдержать изумлённого вздоха. — Думаю, её поступок красноречивее слов говорит о состоянии императора. Умирая, он выпустил силу резерва, что создало пожар во дворце. Погибла и она, и императрица и обе дочери императора.

— Но почему об этом никому не известно? — я была больше не в состоянии сдерживать дрожь в голосе.

Хорошо, что астрал помогал не показывать слёз. Достаточно чуть сосредоточиться, и на губах застынет вечная улыбка, ведь в этом мире только наши души под удобными личинами.

— По той же причине, по которой не говорят об истинной природе Разлома, — он продолжал мрачно смотреть в мои глаза. — Мне жаль, что твои родители погибли. Они защищали того, кого не стоило. Но тогда у каждого была своя правда.

— Ничего не изменилось с тех пор, — медленно покачала я головой.

Грант нагнулся, поднял мой накопитель и протянул его мне.

— Не идеализируй те времена. Ничего не изменить. Просто отпусти и живи дальше. Жить спокойно с ненавистью под сердцем невозможно.

Легко сказать, я бы с радостью. Мне очень нравится моя текущая жизнь, учёба, друзья, даже любовь появилась, пусть и сложная. Но всё может разрушиться, если правда моего происхождения станет известна. И мне при всём желании не предсказать, какими будут эти изменения: хорошими или плохими.

— Я не испытываю ненависти ни к вам, ни к другим, — забрав кристалл, отвернулась.

— Надеюсь. И об этом лучше не распространяйся.

— Я понимаю.

— А то придётся стирать тебе память, — он коротко рассмеялся, а я так и не поняла, шутит или говорит серьёзно.

Но лучше не проверять.

— Кто были твои родители? — вдруг задал он вопрос, отчего я внутренне похолодела. — Маги, учитывая уровень твоего резерва. Военные?

— Я не хочу о них говорить.

— Но ты же выцедила информацию из меня. Может, тоже поделишься чем-нибудь?

— Могу рассказать вам о последней прочитанной книге.

Наконец, домучила труд про паразитов, но озвучивать не стала. Это было бы слишком грубо. Грант всё же помогает мне, вывел на рейд, теперь поделился тем, что для меня важно, пусть правда и причиняет боль.

— Либо можешь рассказать о том, зачем Итан скрывает информацию о тебе. Он же дал тебе артефакт, препятствующий сканированию.

— Нет же, — я глупо усмехнулась, удивлённая его выводами. — Это медальон матери. Память о ней. Я не знала о его свойствах, пока не перешла в астрал.

— Так, может, снимешь, дашь оценить твой текущий уровень? — с вызовом вскинул он подбородок.

— Пятнадцать, — соврала я спешно, на что он усмехнулся, чуть опустив голову.

Голубые глаза вспыхнули светом его магии.

— Я преподаватель, Джослин. Могу просто приказать.

И так бешено бьющееся сердце сбилось с ритма и с грохотом ударилось о грудную клетку. Потому внезапный ворвавшийся в разговор громкий шелест листьев приблизил меня к срыву и одновременно спас от ответа. К нам на берег вылетел дракон Гранта.

— Нет, стой!.. — только и успела выкрикнуть я, как он опрокинул меня на землю и начал тыкаться носом в макушку, громко дыша словно от радости. — Прекрати! — сдержать смех не удалось.

— Ну всё, хватит, — Грант отогнал от меня разбушевавшегося дракона и помог подняться. — Говорил же, что ты ему понравилась.

— Считаете, я вам не верила? — скептически заломила бровь, отряхивая куртку от травинок, но быстро вспомнила, что мы в астрале. — Пожалуй, пойду. Наложу заклинания в другой день, — протараторила быстро и, сделав шаг от него, прикрыла глаза.

Астрал рассеялся, я вновь вернулась в собственное тело. Но Грант был рядом и в реальности. Он сидел на годрисе и крепко сжимал мою ладонь своей. Я попыталась высвободиться из его хватки, но он зачем-то удержал. Голубые глаза открылись, сосредоточились на моём лице. Стало не по себе.

— Отпустите, — попросила я тихо, потянув на себя руку, но он не спешил ослаблять хватку.

— Медальон, значит? — лазурный взгляд скользнул к моей шее.

В реальном мире сердце стучало ещё оглушительнее. Великие воды, я же сама ляпнула про местонахождение артефакта. Могла бы просто снять при нём кольцо, и всё бы закончилось.

— Прекратите, — потребовала я.

— Хорошо, — вдруг согласился он с улыбкой. — Я готов забыть об этом разговоре. Но не бесплатно.

— Что это значит?

Вместо ответа он потянул меня на себя, и так посмотрел, что желание сопротивляться было сломлено в зачатке.

Гулкий вздох сорвался с губ, когда он провёл кончиками пальцев по моей щеке. Дрожь пробила тело. Грант ещё приблизился, и его губы накрыли мои в поцелуе. Жёстком и бескомпромиссном. Шум крови оглушил. Стало трудно дышать. Голова закружилась. И я не сразу поняла, что он больше не держит. Потому и отстранилась с запозданием.

Грант улыбался, а я еле дышала от шока.

— Больше не смейте… — произнесла я глухо, коснувшись горящих губ.

— Если больше не будешь меня провоцировать, — ухмыльнулся он зло. — Думаешь, я не понял, для чего это всё?

— Не знаю, о чём вы, — я подскочила на дрожащих ногах и сделала несколько неверных шагов прочь от жнеца. — Итан узнает…

— Расскажи, — пожал он плечами. — Мы давно не дуэлились.

Его заявление пробило новую брешь в моей трещащей по швам выдержке.

— Я рекрут, вы преподаватель… — можно подступить с другой стороны.

— Правда хочешь перейти к угрозам? — он тоже поднялся с годриса, так резко, что я невольно отпрянула.

— Нет, — медленно повела я головой. Мне его не переиграть при любом раскладе и не пристыдить уж точно. — Значит, первое впечатление оказалось верным, — заключила не без разочарования, а Грант потемнел лицом.

В какой-то момент действительно показалось, что общение налаживается и проходит в пределах хоть каких-то рамок. Наверное, мне просто наивно хотелось не замечать какой-то части своих проблем.

— Если для вас хоть что-то значит моя помощь при отравлении, вы оставите меня в покое. На факультативе я больше не появлюсь, — моим голосом можно было замораживать реки астрала.

Собеседник ещё больше помрачнел, сердито сжал челюсть, а я подхватила сумку с пола и зашагала в сторону выхода, хотя хотелось сорваться на бег. В душе творился настоящий хаос. Я чувствовала себя разбитой, лишённой опоры. Ведь от этого и искала защиты в браке. За мной нет никакой поддержки, кроме Итана. Против положения и репутации Гранта слово простолюдинки ничего не значит. А что будет дальше? Вдруг он снова потребует снять артефакт. Или снова поцелует… Как же защититься? Рассказать Итану, и столкнуть их в дуэли, как