со мной так жёстко. — Не устраивает Максвелл, я найду другой вариант, хороших знакомых, кому можно довериться, у меня хватает. Есть и должники, кто женится на тебе просто по моей просьбе. Выбирай любого, кто понравится, но ты обязана сбежать подальше от бури, которая разгорается вокруг Вилдбэрна. Хотя, что это я? Сначала ведь надо развестись. Контракт у тебя на руках? Вы создали равноправную копию?

— Нет, — буркнула я сердито.

— Тогда развод не удастся, — посетовала она.

— Если захочу развода, уверена, Итан не будет против.

— Ох, Джослин, Хелен говорила также, а в итоге сама не смогла добиться развода.

— Итан не такой.

— И так она тоже говорила, — невесело усмехнулась Мелинда. — Уильям, твой отец был харизматичным мужчиной, женщины готовы были прыгнуть в его постель при одном только намёке. И политику первое время он вёл мягкую. Его любили, уважали. Никто бы не подумал, что он способен запереть беременную возлюбленную в отместку за то, что она попыталась найти счастье с другим.

Я задрожала, обняв себя за плечи рукой, словно в желании защититься от ужасов прошлого. Не представляю, через что прошла мама. И ведь потом она вернулась с ним во дворец, снова принимала его, растила меня. Любовь ли это? Если да, то мне её не понять.

— Вилдбэрн тебя не отпустит, вот увидишь.

— Вы ошибаетесь.

— А ты попроси создать копию контракта или отдать тебе оригинал, и увидишь, что будет, — с вызовом предложила она.

— Я и так знаю, что будет. Итан выслушает, согласится с моими аргументами и выполнит просьбу, — твёрдо заявила я, даже притопнув ногой.

— Тогда я зауважаю его ещё сильнее, — усмехнулась она. — Да и снова поверю в мужчин, — заявила весело.

— Вы же замужем.

— Джонатан не мужчина, он золото, — рассмеялась она. — Сокровище, посланное мне стихией за все мои страдания. Но знаешь, если я сейчас пойду к нему и потребую оригинал брачного контракта, ты не увидишь меня минимум неделю. Буду заперта в спальне, пока не одумаюсь. И хорошо, если меня просто отшлёпают. Драконы не любят отпускать то, что считают своим.

В лицо ударила кровь от её шутливых предположений. И перспектива быть отшлёпанной наложилась на отношения с Итаном. Как-то не хотелось бы… Да и не представлялось совершенно. Но если подумать, я ведь ещё очень плохо знала мужа.

Нас нагнали остальные, и сложные разговоры на этом закончились. Максвелл снова утянул меня в водоворот обсуждения билдов. И это помогло расслабиться. А по возвращении в комнату меня встретил сюрприз. Приятный, что удивительно. Мне привезли созданное Меган платье. Изумрудное, украшенное сверкающими кристаллами и золотой вышивкой в виде вьюнов, с пышной юбкой и рукавами из невесомого шифона.

Отправила она платье и для Мелиссы. Ярко-алое, страстное, на грани соблюдения приличий. Потому весь вечер прошёл за примеркой нарядов, шутками и подначками. Сегодня я впервые за неделю заснула сразу и спокойно. Ночью мне ничего не снилось, что позволило отдохнуть перед важным днём. И мы даже чуть не проспали. Но меня разбудил артефакт связи.

— Да? — отозвалась я сонно, наблюдая, как над кристаллом формируется лицо мужа.

— Джослин, я в академии. Зайдёшь ко мне в кабинет после завтрака?

— В академии?! — воскликнула я, резко сев на кровати, и Мелисса подскочила на своей постели.

— Да, — улыбнулся он. — А ты, похоже, проспала, — и рассмеялся.

— Сложная неделя, — оправдалась я, чувствуя, как сердце начинает быстро биться в груди, а на разум накатывает осознание.

Мы сегодня увидимся, буквально через час. Как всё пройдёт?

В итоге сборы проходили суетно. Мы рисковали опоздать.

— Надень это бельё, раз муж вернулся, — хитро предложила Мелисса, вытаскивая из моего шкафа шёлковое безобразие.

Я не делилась подробностями, но подруга знала, что мы с мужем теперь близки. И она даже не шутила на эту тему, чем весьма меня удивила.

— Зачем? Я же в форме, Итан всё равно не увидит. И я не хочу, чтобы увидел, оно слишком… прозрачное.

— Пусть видит и восхищается, — со знанием дела закивала она. — И вдруг страсть ударит в голову, а тут на тебе такое…

— Какая страсть? — нахмурилась я, забирая из её рук стыдное бельё. — Мы встретимся в его кабинете. Не в квартире же.

— Джослин, для страсти не обязательна кровать. Там есть стол, софа, кресло, пол, — перечислила она на пальцах, а я покраснела до кончиков ушей за секунды.

Ещё и вспомнилось, как Итан подсадил меня на стол в квартире, и мы долго целовались перед прощанием.

— Откуда такие знания? — возмутилась я.

— Из книг, — глупо хихикнула она.

— Твоя мама знает?

— Она мне их и дала, — пожала демоница плечами. — Скоро и тебе вручит, раз учит принципам соблазнения. Ну что, наденешь? — хитро сощурилась.

— Нет! — я забросила бельё в шкаф и с грохотом захлопнула створки.

Ни за что!

* * *

Завтрак пронёсся мимо моего сознания, как и путь до кабинета Итана. Присяга была назначена на обеденное время, первый курс на сегодня освободили от занятий, что позволяло спокойно пообщаться с мужем.

— Входи, — раздалось за дверью его кабинета, стоило постучаться.

Сердце подскочило к горлу от волнения. Я шмыгнула в помещение и замерла, в лёгком неверии рассматривая сидящего за столом мужа. Итан выглядел уставшим, волосы значительно отрасли с момента нашей последней встречи и спадали на глаза. Глубокая синева его взгляда бурлила сотней эмоций.

— Здравствуй, Джослин, — хрипотца в его голосе пробежалась дрожью вдоль позвоночника.

Морозный аромат дракона наполнял лёгкие будоражащей свежестью и растекался предвкушением на кончике языка. Я успела забыть, как он ярок на вкус.

— Здравствуй, — закрыв дверь за спиной, я так и продолжала стоять на месте.

— Ты наверняка сначала хочешь обсудить случившееся, — он медленно поднялся из кресла.

— Что? — его заявление заставило растеряться.

— Метка, — он приподнял рукав, демонстрируя потемневшую брачную вязь.

Точно… Интересно, она отреагировала на поцелуй Гранта? Я была так ошеломлена, что ничего не почувствовала.

— Мы с тобой похожи, — усмехнулся он чуть сконфуженно, направившись ко мне. — Я тоже надумал лишнего. Решил, что подвожу тебя. И вот…

— Почему ты так решил? Из-за Линды?

Расстояние между нами сокращалось, и становилось всё сложнее соображать.

— Ничего не было, — с нажимом заявил он. — С Линдой я прекращу работу, как ты и просила.

Значит, действительно она… Это неприятно кольнуло.

— Что же произошло?

— Ничего особенного, — он замер в полуметре от меня.

Снова казался