Я самых разных историй наслушалась и некоторые из них хочется забыть.

На втором этаже обнаружилось обширное пространство, открытое со всех сторон, лишь редкие бетонные конструкции поддерживали вышележащие этажи. Ржавых машин здесь было много, но кости уже не встречались, или мне просто повезло, и они не попались на глаза.

У дальнего края площадки суетились несколько западников, при помощи мешков с песком и разной формы и размеров деревянных ящиков устраивали позицию для пулемета. Еще один следил за чем-то мне невидимым при помощи громоздкого оптического прибора. При этом наблюдателя снизу рассмотреть невозможно, из-за бетонного бортика выглядывал лишь объектив хитроумно устроенной трубы.

Господин Дзен направился в сторону наблюдателя, все остальные последовали за ним. Я едва поспевала, да и другие шагали неестественно – к нечеловеческой походке кваза приноровиться непросто.

Остановившись в трех шагах от наблюдателя, лидер западников спросил:

– Хутор, что там?

Солдат ухитрился покачать головой, ни на миг не оторвавшись от окуляра, и ответил:

– Никого кроме вас за все время. Вижу дым, просачивается из закрытого люка на левом перекрестке.

– Похоже, эти бараны решили меня выкурить, – предположил господин Лазарь.

– И как ты себе это представляешь? – кваз сумел вложить в свои слова насмешливый оттенок, что при его нечеловеческом голосе почти невозможно.

– Пару зажигательных гранат кинули и ждали, что метан пыхнет.

– Откуда тут метан?

– В канализации должен быть.

– Там чисто уже не один год.

– Чисто? Ты бы сходил вниз, вдруг узнаешь что-то новое. Посмотри на азовскую, даже она вымазалась как хрюшка, а это, я тебе, скажу, ох как непросто.

Один из пришедших с нами солдат закончил непонятную возню с натягиванием проволоки, раскрыл рюкзак, обнажив панель неизвестного мне прибора, воткнул в него конец провода, вытащил гарнитуру. Только тут я поняла, что он принес рацию. Никогда не видела таких громоздких.

– Вспышка, я Луч, как слышите, – произнес связист.

Выслушав лишь одному ему понятный ответ, обернулся к господину Дзену и доложил:

– Скрипач на связи.

– Спроси о готовности, – ответил кваз.

– Вспышка, доложите о времени готовности.

Ответ последовал практически сразу, радист и трех секунд не прислушивался к наушникам:

– Около двух минут.

Господин Дзен, подойдя к бетонному бортику, оперся на него одной рукой, второй начал поглаживать висевшую на плече винтовку. Все, кто пришли с нами, молча смотрели на генерала, ничего не предпринимая.

Выждав неприлично долгую паузу, кваз приказал:

– Разойтись по этой стороне. Клоп, присмотри за тылом, у нас там народ неудобно расставлен, без перекрытия. Лазарь, Элли ни на шаг не отпускай и никуда не лезь. Через минуту Скрипач заиграет, готовьтесь.

Полковник бесцеремонно ухватил меня за руку и повел в обход пулеметной позиции на ходу с нервозной веселостью поясняя:

– Раз лезть никуда не разрешают, просто побудем зрителями. Ты ведь не возражаешь? Нет? Вот и прекрасно. Как тебе вон тот уголок? Дальше всего от пулемета и видимость оттуда отличная. Становись сюда, держись за бортик и смотри вниз. Если что-то не так, сразу пригибайся, а лучше падай плашмя. Не думаю, что до такого дойдет, не та у них позиция, чтобы красиво сыграть в ответ, но в жизни всегда есть место чуду, всякое может случиться, а Дзен за тебя голову оторвет.

Меня бы такой поступок кваза порадовал, но умирать только ради того, чтобы следом убили полковника, не хотелось. И потому, прежде чем заглянуть за бортик, изучила обстановку под ногами, поняла, что при падении запачкаюсь не так уж и сильно, и к тому же здесь не валяются кости.

Меньше всего на свете хочется лежать среди человеческих останков, ну а грязь после подземных приключений уже не вызывает ужас. Ничего хорошего в ней нет, но готова и не такое стерпеть.

Взглянув, наконец, за бортик, не увидела ничего примечательного. Заметно посветлело, я легко могла разглядеть обветшалые здания на другой стороне улицы, но дальние объекты пока что выдавали себя лишь смутными силуэтами. Приближающийся рассвет быстро берет свое, уже через несколько минут я смогу заглянуть гораздо дальше, но вряд ли и после этого на глаза попадется что-то оригинальное.

Мертвый город не понравился мне с первого взгляда, любоваться здесь нечем.

Господин Лазарь, посматривая вдоль протягивающейся под стеной улицы, задумчиво произнес:

– Ты, должно быть, вообще ничего не понимаешь, так ведь?

– Вы собрали в одном месте своих врагов и теперь хотите уничтожить их всех сразу, – высказала я очевидный по моему мнению факт.

– Эх, если бы всех и в одно место… Ну да ладно, главное ты уловила. Верно Элли, эти люди сами себя подставили. Мы давили на них со всех сторон, провоцировали разными способами, ничего не стеснялись. В сравнении с нами они далеко не умники, поэтому начали ошибаться по-глупому. Ты, кстати – часть этого давления. Крохотная, не сыгравшая так, как могла бы сыграть, но часть. Готовься, сейчас здесь станет шумновато, но не бойся, паркинг строили с расчетом на вес автомобилей, он и не такое выдержит. Просто смотри вон в ту сторону. Видишь здание со стеклами во всю стену?

– Плохо. Стекла не вижу.

– Ты его уже видела, просто с другой стороны. Прямо за ним начинается площадь, где мы вечером остановились, а перед ней улица забитая гнилыми машинами. Помнишь такое?

– Помню.

Мрачную реку из ржавых автомобилей, по которой так и не удалось убежать от этих людей, я пока что не забыла.

– Сейчас Скрипач покажет этим неудачникам, что у нас теперь имеется кое-что получше самодельных минометов. Наслаждайся зрелищем, после такого даже ни в чем не виноватым станет совестно. Им придется сваливать оттуда, и вот тут начнется самое главное, ведь бежать некуда, все щели перекрыты. Я бы на их месте поднял лапки, это хоть какой-то шанс. Но они не такие, как я, они побегут, будто нашкодившие детишки. Каждый из них знает, в чем замазался, и знает, как Дзен поступает с теми, кто не туда сворачивают. Это запад, Элли, а на западе с ублюдками церемониться не принято. Понимают, что их ждет, это знание заставит их ноги работать как следует. Глядя на такое даже те, которые вообще ни при чем, рванут без оглядки. Случайных, конечно, жаль, но жизнь – несправедливая штука, она не всегда позволяет отделять мух от котлет. К тому же самые умные останутся и будут ждать на площади, на то они и умные. В некоторых из них мы не уверены до конца, это что-то вроде теста для них. Тут все просто – кто побежит в первых рядах, тот и виноват. С остальными, конечно, потом придется поработать, но вряд ли среди них останется крупная рыба. А вот мелочевка запросто – два-три наивных дурачка, такие годятся лишь для того, чтобы стать наглядным уроком. Смотри Элли, внимательно смотри. Сейчас ты увидишь, как те, которые считали себя без пяти минут важными господами, не хуже твоих земляков, начнут разбегаться будто курицы от лисьей норы. Тут запад, а не азовские стабы, тут подобные номера плохо заканчиваются. Они пришли с кастетами на дискотеку, куда без «нагана» вход заказан. Какая наивность.