Она развернулась и, не оборачиваясь, подошла к «Скороходу», который уже стал приходить в себя, но всё ещё заворожённо взирал на столб высокого белого вихря.

Василиса коснулась ладонью портала и вновь оказалась в Африканской саванне.

— Что за жуткий сон! — выдавил, держась руками за голову «Скороход». — Я видел жуткие вещи. Там была ты и разговаривала с огромным пауком, а потом там был «Мрак», и он мне улыбался, а потом игнорировал словно меня и не было рядом. Он ведь умер! Как такое возможно?

Василиса опустилась на пыльную сухую землю и взглянула в безоблачное небо. Горячее солнце мерцало мириадами ярких лучей и вспышек, несущихся к земле. Там высоко на орбите её родной планеты шёл бой.

— Я должна извиниться, — Опуская голову на грудь и роняя горючие слёзы в песок, произнесла Василиса. — Я не справилась. Но теперь, до этого уже никому нет дела.

Точка закрытия сверхсветового перехода на расстоянии 0,016 парсека от орбиты планеты Земля.

Рваная клякса корабля с обломанными краями, разбросанными в пустоте кусками обшивки и внутреннего убранства, медленно вращалась в бесконечном пространстве космической бездны. Его необычная форма, возможно, и смогла бы поразить неискушённого в подобных вещах наблюдателя, но после взрыва, мощность которого была куда выше рассчитанных параметров прочности, назвать этот обломок кораблём мог разве что безумец.

Доброволец Z2–17 вышел из пространственного прыжка, какой его новая физическая структура могла себе позволить выдержать и завис в безмолвной тишине, рассматривая то, что осталось от некогда могучего судна. Корабль был неуправляем, это было заметно невооружённым взглядом. Система связи, оружие и защита были уничтожены. Единственное, что ещё хоть как-то пыталось функционировать была система маскировки. С помощью сканера Михаил сумел определить, что отсек управления включил протокол выживания и наглухо заблокировал помещения, внутри которых улавливались сильные энергетические пульсации.

Не раздумывая ни секунды, боец бросился к кораблю и принялся расчищать себе путь для доступа во внутренние отсеки. При более близком рассмотрении оказалось, что повреждения корабля куда более серьёзные, чем они виделись издалека. Пробираться пришлось через раскуроченные взрывом переборки, заваленные искорёженными кусками металла, застывшими в странной субстанции неизвестной структуры весьма неприятного цвета. Судя по повреждениям, взрыв системы «Заслон» оказался для владельцев этого странного объекта полной неожиданностью. Команда не успела среагировать на угрозу. Взрыв не оставил и полшанса на спасение тайным наблюдателям.

Как сумел понять Михаил, в момент взрыва корабль был скрыт системой маскировки и абсолютно не защищён силовыми полями, что, в свою очередь, логично. Система мимикрии не требует от корабля больших энергозатрат, а находясь рядом с открытым разрывом сверхсветового потока, засечь такой незначительный энергетический всплеск могут далеко не все даже самые современные приборы. Ко всему прочему, тайные наблюдатели явно не собирались вступать в бой и даже не предполагали о подобном повороте событий. Так что бросок огромной станции прямо в лоб их корабля наверняка привёл этих чудиков в неистовый восторг.

Прошло не менее двадцати минут, прежде чем Михаил сумел пробиться к заблокированному шлюзу. Размеры корабля были невероятно огромны даже для наблюдателя. Перед ним были довольно стандартные по меркам человека двери, имеющая две одинаковые створки. Примерно минуту он смотрел на закрытый проход, размышляя о том, что же ему делать. Но в голову ничего путного так и не пришло. Мысли всё время возвращались к бушующему возле Земли сражению. И тут Михаил совершил совершенно неожиданный для самого себя и довольно спонтанный поступок. Он просто постучал.

К его удивлению, створки дверей молниеносно разомкнулись, освещая гостя мягким светом системы контроля. Михаил вплыл в просторный шлюз, двери тут же захлопнулись.

— Ти-тр-ры-ра-ур-ра-ру-ри-ра! — прозвучал, похожий на рокот мотора мотоцикла, странный гортанный голос.

— И вы здравы будьте, бояре! — отшутился Михаил, опускаясь на пол. Система контроля жизнеобеспечения разгерметизировала шлюз, а навигация лицевого щитка Михаила подтвердила наличие кислорода. В этот же момент открылись двери второго уровня. Михаил покинул шлюз и вошёл в просторный зал рубки управления. Система контроля корабля тут же приглушила всё техническое освещение. Сканер лицевого щитка Михаила мгновенно провёл анализ помещения, выявив сразу несколько неизвестных органических сигнатур, чуждых земной биологии. Их тела пылали ярко-красным цветом в попытках скрыться в темноте помещения. На правой руке Добровольца моментально активировалось оружие. Сигнатуры тут же стали синими и беспорядочно заметались в полумраке, пытаясь найти убежище. Доброволец несколько секунд смотрел на представшее перед ним зрелище.

— Я знаю, кто вы! — голос Михаила звучал грозно. От этого звука укрывающиеся в тени тайные наблюдатели стали ещё темнее, но выходить на контакт не решились. — Я знаю, зачем вы хотите уничтожить мой мир. — Михаил поднял руку, направляя оружие на странных существ.

— Не убивай нас, — голос был очень низким, писклявым и полностью электронным. Лингвистическая программа шлема тут же озвучила перевод. Благодаря начинке, которую встроил в программу интерфейса пришелец Тиберий, Доброволец смог общаться с внеземными гостями на равных. — Мы неспособны на физическую активность. И для тебя неопасны, поверь.

— Зато прекрасно используете в своих интересах чужие возможности! — несмотря на наличие в зале кислорода, лицевой щиток Михаил открывать не спешил.

— Мы лишь пытаемся выжить, — прошипел голос из темноты.

— Мы тоже очень пытаемся выжить! — внимательно всматриваясь в темноту, громыхнул Михаил. — Если хотите, чтобы я вам поверил, немедленно остановите вторжение.

Мгновение в зале стояла тишина, затем низкий голос послышался вновь.

— Мы не можем этого сделать. Наш корабль сильно повреждён, мы даже не можем включить аварийный маяк, чтобы нас нашли и спасли. Ваша станция уничтожила наши возможности. Мы не рассчитывали, что вы сумеете настолько точно определить наше присутствие, не верили в ваши догадки о нашем существовании. Сейчас мы бессильны что-либо предпринять и нам остаётся уповать лишь на твоё благоразумие. Мы видим, что ты владеешь знаниями, которые тебе не принадлежат. Ты уже не человек, но ещё и не новый вид.

Михаил молча слушал этих странных созданий из тьмы. Он понимал, что зажатые в угол, они для него неопасны. Но уж слишком много «мы» звучало в их не к месту откровенной речи. Сейчас, когда эти загадочные наблюдатели были полностью лишены своего тайного могущества, они могли пойти на всё ради спасения своих жизней. Если они, эти самые жизни, им были, конечно же, дороги. В противном случае всё, что говорили невидимые доселе создания могло являться откровенной ложью с целью выиграть время.

— В таком случае я транспортирую вас на нашу планету и передам для предания вас суду моему народу. — Из темноты донеслось неприятное шипение, сходное со звуком, который издаёт загнанный на дерево кот. — Вас будут судить как межгалактических преступников. Те знания, которыми я обладаю вкупе с массой неоспоримых доказательств, которые я на этот момент фиксирую, хватит для величайшего судебного обвинения в истории планеты Земля. Могу уже сейчас сказать, что ваша участь незавидна.