будут безрадостны, даже если подключить отряды наёмников из более старших локаций. Но даже для этого потребуется разрешение короля, которому мелкие дрязги лордов неинтересны. Даже если этой мелочью будет жизнь родственницы его герцога.

При утренней их встречи Лекс выглядел совершенно неадекватным… Впрочем, кто бы свою адекватность сохранил после выигрыша «Тараканьих бегов» и ночи, проведённой в Парадиззе с одной из Арджейн⁈ Она воспользовалась этим и спровоцировала его на совет побывать дома.

Что Ледяная чувствует неправду, Элла уже знала, но она же и не соврала! Ей очень помогло, что разговор происходил рядом с площадкой телепортации, Стрриг с Леслой стояли неподалёку, и присутствие её многолетнего защитника развеивало многие страхи. Таурэтариэлль всё равно что-то почувствовала, но отказать прямому указанию командира не смогла.

— Хорошо! Заодно условишься о приёме сдачи задания. Нас устроит даже самое простое: тот, кто выдавал Анне задание, подтверждает его выполнение. Срок — желательно скорее, но не сегодня. Во-первых, Анна немного устала и сейчас у себя отдыхает, а во-вторых, на пять часов вечера у нас намечен осмотр-зачистка главного лежбища ольбрыгов.

— Я могу при этом присутствовать?

Участвовать она не собиралась, но не попроситься выглядело бы подозрительно.

— Разумеется. Тем более, что предположительно, защитников при нём уже не осталось. Лекс с тобою свяжется. Не передумаешь — подхватим.

И ещё один вопрос она не могла не задать:

— Возможно, я буду говорить с дядей. И, скорее всего, с его советником. Что рассказать им будет недопустимо?

Рилль задумалась… И ответила:

— Под отрядную клятву безусловно попадают особенности нашей телепортации. Сам факт очевиден, и скрыть его будет невозможно, но механизм и, следовательно, подробности, как это происходит, должно остаться тайной отряда.

— Я поняла.

И её отпустили. Стрригу она просто сказала: «Проводишь до дому!», он равнодушно пожал плечами: сдать её с рук на руки дворцовой охране — не в первый раз. Лесла настроила телепорт на Овирр, и получилось у неё неплохо, по голове, конечно, ударило, но не стошнило ж, как часто бывало у них на практике.

— Объяснишь? — на той стороне обратился к ней парень. — Что происходит?

Он её хорошо знал и её панику уловил.

«Анна отдыхает у себя», — обмолвилась Ледяная. То есть в своей личной комнате таверны, откуда у неё выход — куда угодно, где уже была. То есть возможно, что убийца, только что выигравшая «бега» в Кроссвиле сейчас из какой-нибудь подворотни смотрит на них.

— Всё дома, — отрезала она. — А сейчас — в глазах краснеет.

«Красные глаза» — это был их внутренний код, обозначающий реальную опасность.

— Экипаж?

— Открытый! — потребовала девушка.

Как Анна переместилась на запятки кареты, она видела. И едва ли не въявь увидела, как ко дворцу закрытый экипаж подъезжает, открывают его дверцы, а внутри два трупа с перерезанными глотками.

Обошлось. Но и во дворце она потребовала от Стррига:

— Не отходи от меня! Ни на шаг!

— Кого ты боишься?

— Анну. Я боюсь чёрную Арджейн.

Насколько она её боится, выяснилось, когда ему пришлось стоять прямо у дверей женского туалета! Мало того, ведь и она околачивалась так же у дверей туалета мужского!

По счастью герцог Враддор, соскучился по девушке и, узнав, что она вернулась, потребовал её к себе. К удивлению Стррига мэтр Глесис и его пригласил следовать за ним. Впрочем, быстро выяснилось, что на выражение родственных чувств у герцога времени почти нет. Он только отмахнулся от реверанса племянницы, улыбнулся ей, подошёл кратко обнял, кивнул на стулья и потребовал:

— Рассказывайте. Всё. Сначала, племянница, ты. Что ты такая вздёрнутая? Успокойся, ты дома, — и он усмехнулся: А графа Нефреда в городе нет. Стрриг, — повернулся оне к парню, — потом, после её рассказа, что упущено, что ещё знаешь, добавишь.

Сидеть в присутствии главы рода юноше ранее не доводилось. Но на столике была бумага, письменные принадлежности. Стоя, делать пометки по ходу рассказа Эллы было бы затруднительно. Он, принимая приказ, уважительно поклонился.

Рассказ затянулся почти на два часа. Им даже чай успели принести. Распивать чаи с герцогом парню ранее не приходилось тоже. Но он был собран и внимателен. И хоть, очевидно, что на подобных посиделках излишнего этикета никто не придерживался — мэтр Глесис, вообще, ходил туда-сюда, не дожидаясь даже кивка герцога, но тот — герцогский советник, а кто Стрриг?

В конце её повествования выяснилось, что так напугало Оннатаэллу. Стрриг выслушал её рассуждение так же невозмутимо, как остальной рассказ.

— … И вот мы здесь… — закончила девушка.

— Стрриг! — Стрриг встал, — Сиди-сиди! — он сел. — Что скажешь по поводу последней части? Вас эта Арджейн убить может?

— Да, господин. В любой момент. Мы ей не соперники. Если она самостоятельно прикончила прагрита58-уровня… Даже великая Хельга не понимает, как это можно сделать оружием нашего уровня! Да и мой ольбрыг 25-ого уровня… Да это мой Стиратель пробил его шкуру, но «Победителя чудовищ» дали нам обоим! То есть, скорее всего, одного моего удара было бы недостаточно. И не думаю, что защита дворца нас от неё убережёт. Если она проникла в форпост Гетриода, то что ей наша охрана и наши жизни!

— Хорошо, — хмыкнул герцог. — Уточню: есть ли с её стороны угроза вашим жизням?

— Исходя из имеющейся информации — ни малейшей.

И герцог со своим советником обменялись улыбками:

— Поясни!

— Она темная Арджейн. Она здесь — по долгу крови, но больше — из своего каприза. Придёт в голову — убьет. Но чтоб она убила, с целью отжать долю в добыче⁈ Это, как говаривает мой преподаватель: из области отрицательных вероятностней!

— Почему моя племянница не понимает этого? — Оннатаэлла вскинулась, но герцог жестом усадил её на место: — Стрриг, продолжай!

— Последствия приёма пота Моры.

— Отлично. Мэтр Опрратиум извещён. Сейчас что-нибудь принесёт. Элла, выпьешь — успокоишься. Стрриг — будешь с нею рядом ещё сутки. Разрешаю даже находиться в её спальне. Далее, задание сдавать мы приглашаем весь отряд на большом осеннем приёме, он, как вы помните будет через три дня, начало в семь вечера. И последнее, племянница, я понимаю, тебе будет тяжело, но ты сделаешь всё, чтобы присутствовать при зачистке логова ольбрыгов!

* * *

Проснулся я сам и пробуждение моё было сладким — держать в объятиях такое тело! Сразу вспомнились пробуждения с Таррой, но это была не она —