Именно ее неказистость спасла часовенку от превращения в праманский молельный дом.

Влюбленных преследовало разочарование. Каждую минуту им досаждали своими прошениями толпы местных жителей и представителей чалдарянских государств в Святых Землях: кто-то пришел молить о мире, кто-то желал уверить в своей вечной – пока не отвернется военная удача – преданности, кто-то выпрашивал, кто-то жаловался.

То, что неукротимый город был взят лишь малыми силами Войска Праведных, не могло не произвести впечатление. Как и та жестокость, с которой захватили крепость.

Через три дня после приезда Элспет им все же удалось добраться до церкви Святого Юлеса. Правда, на молитву лорд Арнмагил и императрица пришли не одни, а в сопровождении десятка дворян. Да еще в церкви толпилась чуть ли не сотня человек. Лишь подходя к алтарю, Элспет и Хект смогли переброситься парой слов без опасения быть услышанными.

– Может, и хорошо, что нам не оставили времени, – прошептал лорд Арнмагил. – Я с ног валюсь. Недосыпаю.

– Я тоже, – тоже шепотом Элспет, и в ее голосе прозвучала едва заметная радость. – Я так истосковалась по твоим ласкам… но точно бы заснула в самом разгаре.

– Это не продлится вечно.

Настоятель церкви Святого Юлеса благословил новых хозяев Шартеля. Он был из антастов, но пробротские епископальные чалдаряне в Святых Землях мало заботились о таких пустяковых различиях. Во всяком случае, пока.

Все еще впереди. Хотя, прослышав об участи гарнизона крепости, все боялись разгневать Войско Праведных или его Предводителя.

После благословения императрица поднялась с колен и направилась к алтарю, чтобы зажечь молитвенную свечу. Лорд Арнмагил присоединился к ней.

– Не здесь и не сейчас, – горячо прошептал он, быстро коснувшись ее. – Но скоро. Я обещаю.

– Не разочаруй свою императрицу.

Что-то в ее голосе насторожило Хекта. За время их разлуки Элспет неуловимо изменилась. Казалось, ей стоит немалых трудов, чтобы не забыть обо всем и не украсть себе несколько часов наслаждения. Он молча смотрел, как она зажгла совсем другую свечу, склонила голову и вздрогнула. Когда он вернулся на прежнее место и снова опустился на колени, Элспет уже задула свечу и спрятала ее под накидкой.

После этого она подошла к Предводителю Войска Праведных, но на колени вставать уже не стала.

Озадаченный священник завершил службу.

Хект заметил, как усмехается Хильда. Она даже подмигнула ему. На этот раз госпожа Дедал точно играла в свои игры, а не действовала по указке Элспет.

Ворог повсюду сеял соблазн.

Из церкви Святого Юлеса лорд Арнмагил отправился прямиком на встречу с дурными вестями.

Когда осада уже близилась к концу, храбрый посланник из Шамрамди, которому каким-то образом удалось выбраться из люсидийской столицы и пересечь земли чалдарян, добрался до берега Белого моря. Наперекор всем опасностям целым и невредимым достиг он Шартеля, ночью переплыл гавань, пробрался в город и тайком вскарабкался по внешней стене в крепость. Его подвиг вполне можно было бы воспеть в легендах, но…

Герой обнаружил, что в крепости все мертвы – разорваны в клочья, словно крысы, настигнутые свирепыми псами. Вонь стояла нестерпимая. Было ясно, что воины погибли уже много дней назад. Зло обрушилось на них почти сразу же, как только они оказались заперты в четырех стенах.

При виде зверства посланца охватило такое отчаяние, что он просто-напросто открыл маленькие ворота для вылазок и сдался первому попавшемуся чалдарянскому священнику.

Предводитель Войска Праведных понимал, что резню наверняка учинили Фастфаль и Спренгуль – думали его обрадовать, преподнести приятный подарок.

Индала, конечно же, будет в ярости. Как и вся Аль-Прама.

Лорд Арнмагил не обрадовался. Нужно было как-то растолковать Гаурли, что ему не нравится, когда подобные фортели выделывают без предварительного его одобрения.

Хотя нельзя было не признать, что разгневанные прамане все же осознают то, что хотели втолковать им Похитительницы: лучше не вставать на пути у Предводителя и Войска Праведных.

Но после нынешних событий станут задавать вопросы и сами Праведные. Как и остальные участники священного похода, они точно знали, что к убийствам не причастны. Кое-кто вспомнит и о других таинственных событиях.

В резне заподозрят Орудия, притом Орудия весьма жестокие. Знатоки легенд и мифов, возможно, даже догадаются, кто эти самые Орудия.

– Гаурли, милая, мне необходимо с тобой переговорить.

Лучезарная явилась сразу же, как только смогла подобраться к Хекту незаметно.

– Их хорошенько отчитали, – сразу же сказала она. – Они действительно были уверены, что оказывают тебе ценную услугу. Их пристыдили, больше они не станут действовать без указки.

Хект удивился. Гаурли его опередила.

– Если только снова не забудут.

– Да, за ними такое водится. Они и правда живут сегодняшним днем.

Значит, она его опередила. В последнее время это случалось все чаще и чаще, и потому Хекту становилось не по себе.

Самостоятельность проявляли не только Похитительницы.

– Что такое? – спросил Хект – Гаурли явно что-то не договаривала.

– Быть может, они и не спросили дозволения, но чем это так уж неблагоразумно? Их жестокость лишь послужит предупреждением всем непокорным. И пусть это оскорбит Индалу – он и так уже твой заклятый враг.

Несмотря на все ее доводы, Хект по-прежнему хмурился.

– Предводитель, твое командирство не дает тебе покоя. Даже бог не может уследить за каждой мелочью.

Пайпер возразил было, что такая резня вовсе не мелочь.

– Нет, мелочь. Для бессмертных это все равно что муравейник разворошить. Да и для истории всего лишь короткий эпизод в хронике о падении Шартеля, а рядом с ним еще дюжина эпизодов, в которых прославляется почти бескровное взятие города. Вспомни только, что произошло, когда во время первых священных походов завоевали Вантрад.

Да, тогда зарезали тысячи людей; среди них были и дэвы, и дейншо, и чалдаряне – те, что не исповедовали епископальную веру, и даже те, что исповедовали, но при этом владели ценным имуществом, которое кто-нибудь очень хотел отнять. В исторических хрониках не сильно преувеличивали, когда писали, что кровь текла по улицам рекой. Много десятилетий Вантрад не мог оправиться от этого.

– Ты вечно хочешь все контролировать, – заметила Гаурли.

Хекту часто это говорили, и в последнее время все настойчивей.

– Наверное. Быть может, я слишком усердствую. Но в нынешней ситуации…

– Я тебе уже говорила: их отчитали. Так что передохни недельку, а тревожиться будешь потом. Подумай, как можно это использовать. Отправь послание Индале и попроси его не вынуждать тебя снова совершать подобное. Он, разумеется, не послушает, зато ты потом сможешь всегда на это послание сослаться, – мол, ты давал ему шанс.