На мгновение Хект задумался: как же ей удалось так искусно усмирить его гнев? Он ведь уже почти оправдывался.

– Дело сделано, – продолжала Гаурли. – И все тут. У меня есть новости.

– Хм…

– Из Дринджера идет войско – наемники и те, что разделяют отношение Индалы к Святым Землям. С ними две тысячи ша-луг – заключили мир на время кампании и еще на сорок дней. Всего четырнадцать тысяч. И они понятия не имеют, против кого идут воевать.

– Как это? – слегка рассеянно спросил Пайпер, только сейчас он впервые в полной мере осознал, что уже совсем скоро придется схлестнуться в битве со своим прошлым.

Конечно, это было неизбежно. Умом он это давно понимал, а вот сердцем – нет.

– Они не учитывают того, что произошло в Сумрачных горах и в Антале. Хотя изобрели твое оружие именно в Дринджере, тамошние полководцы презирают все связанное с эр-Рашалем. Главное – правильно выбрать поле боя, и ты без труда их сокрушишь. Может, обойдется даже без особых жертв.

Подходящее место пришло на ум сразу же. Через него неизменно следовало любое войско, идущее с юга в Вантрад или Шартель. Именно там две тысячи лет назад полегло другое дринджерийское войско. Тогда воины сражались на колесницах. В юности Хект бывал в тех местах. Он рассказал обо всем Гаурли и объяснил, что именно следует разузнать.

– И выясни, кто командует ими. Это, возможно, решающий фактор. Генералы ша-луг действуют изобретательнее, умнее и напористее.

– Иреш абд-аль-Кадири.

– Кто-кто?

– Мусса Иреш абд-аль-Кадири, за ним замужем сестра второй жены Индалы. Именно из-за родства его и поставили командовать. Хоть он и проявил кое-какие способности во время завоевания Дринджера, Гаурлр считает, что из него просто хотели тогда сделать козла отпущения. Все ждали разгрома. Иреша не особенно-то любят.

Хект хмыкнул: ох уж эта политика. Люди Индалы готовы были пожертвовать войском, лишь бы избавиться от неугодного полководца.

– Узнай, кто следующий по старшинству после аль-Кадири. Особенно среди ша-луг. – В Хекте заговорил параноик. – Может, этот Иреш только думает, что он там главный.

– Мы немедленно все проверим.

– Постой-ка, у тебя взгляд стал какой-то коварный.

– Что-что?

– Дорогуша, я уже научился немного понимать, что творится у тебя в голове. Ты сейчас не просто о разведке подумала.

– Ты хорошо меня изучил, – признала Гаурли. – Да, я как раз размышляла, какая страшная будет трагедия, если в стане твоих врагов начнется эпидемия дизентерии.

Пайпера мгновенно охватил гнев. Как? Гаурли замышляет что-то без его ведома, без его приказа? Но потом ему вдруг стало тошно от самого себя. Неужели у него началась мания величия? Едва ли. Люди с манией величия не задаются подобными вопросами. Тогда, может, у него комплекс господа бога?

Почему-то вспомнился Оса Стил. Где-то сейчас этот мерзкий пройдоха? В Салпено? Притащить бы его сюда, пусть бы стал эдакой мелкой, гаденькой Хектовой совестью. Высокое положение лорда Арнмагила его бы не слишком впечатлило – Оса ведь спал с патриархами и принципатами и знал Элса Тейджа еще сопливым учеником-неумехой. Он бы не раздумывая указал Хекту на все промахи и недочеты. Кое-что бы даже придумал при необходимости.

– Ты слишком часто уходишь в себя, – заметила Гаурли. – Здесь-то пожалуйста, но в походе не стоит. А то ведь можно и не вернуться.

Что это она имела в виду? Какой-то тайный смысл?

– Не принимая во внимание дринджерийскую политику, Индала надеется, что Иреш захватит Вантрад, если будет действовать решительно. Короля Берисмонда снедает недуг, королева Клотильда – самовлюбленная дура, которую все ненавидят. Ее враги знаются с Индалой и наверняка предадут Вантрад. А еще Индала уверен: взятие святого города все изменит – ты бросишь силы Кампании на то, чтобы его отбить, и ослабишь кольцо вокруг Шамрамди. Тогда он вырвется на свободу и соберет людей для решительной атаки. Индала уверен, что сможет покончить с Кампанией.

– С чего бы это?

Пока Индалу преследовали одни неудачи.

– Потому что Господь на его стороне. Потому что десятки тысяч правоверных желают вступить в священную войну. Просто пока не нашли умелого военачальника, который бы их объединил.

– И он считает себя таким военачальником?

– Именно.

– Тогда он впал в величайшее заблуждение.

– Может, да, а может, и нет. Правоверных-то действительно много, и они думают, что с тобой нужно покончить, только вот сами пока не готовы сорваться с места, ведь тогда на них нападут соседи.

– К тому же каждый надеется, что недоумки-соседи сами отправятся на войну и подставят спины.

– Мир такой, какой он есть.

И был таким всегда. Воля Господня не положила конец старым распрям среди правоверных.

Прошло несколько дней. Внимание к Предводителю и императрице поутихло. Те, кто никак не мог пробиться к Элспет, потеряли к ней интерес. Солдаты занимались Кампанией во славу мира и веры. Высокопоставленные особы изыскивали способы творить бесчинства во имя Господне. Повсюду происходило столько событий, войско осаждало столько городов и городишек, что Лучезарные не всегда успевали сообщать обо всем лорду Арнмагилу. Казалось, Индала совершил гениальный ход: возможно, встать на пути у армии из Дринджера будет просто некому.

За три дня эта армия продвинулась едва ли на десять миль, а потом и вовсе остановилась – Иреш аль-Кадири ждал подмоги. Вести о дринджерийском войске сильно взволновали Шамрамди. Осаждающие впали в уныние, потому что осаждаемые твердо верили, что дринджерийцы переломят ход войны: если им удастся захватить Вантрад, то праманам тут же непременно улыбнется удача.

А лорду Арнмагилу, казалось, и дела не было до всего этого – он лишь отдал приказ отправить большой разведывательный отряд. Предводитель будто бы махнул рукой на столь заманчивую возможность.

Он решил, что Вантраду не помешает хорошая порция праманской морали. Берисмонд с Клотильдой представлялись ему жалкими созданиями: он – из-за своей слабости, она – из-за своих пороков. Быть может, Берисмонд и не мог ничего поделать с недугами, а вот у Клотильды оправданий не было.

С того момента как Праведные явились в Святые Земли, королева уже дважды посещала своего кузена Роджерта, почти не скрывая цели этих визитов.

Так пусть Иреш прогонит ведьму-кровосмесительницу из Вантрада, пусть она бежит к своему любовнику. Мадук из Хульса не станет долго терпеть эту порочную женщину.

Хект рассказал об этом Гаурли и Лучезарным, но в ответ услышал лишь смех. Он покраснел и принялся оправдываться.

– Катрин мне не родня!

– Кто? – спросила Жатва.

– Ого-го! – воскликнула Жена.

– Элспет! Я хотел сказать, Элспет!