К. Типпельскирх в своей книге «История Второй мировой войны» об этих событиях писал следующее: «Когда к 15 февраля наступательная сила деблокирующих войск истощилась, окруженные корпуса получили приказ пробиваться в южном направлении, откуда навстречу им должен был наступать танковый корпус 1-й танковой армии. Блестяще подготовленный прорыв в ночь с 16 на 17 февраля не привел, однако, к соединению с наступавшим навстречу корпусом, так как продвижение последнего и без того медленное из-за плохого состояния грунта было остановлено противником… В конечном итоге эти бои вновь принесли тяжелые потери в живой силе и технике, что еще больше осложнило обстановку на слишком растянутых немецких фронтах».

Очевидно, когда несколько мнений расходятся, истину нужно искать где-то посередине. В четвертом томе «Военной энциклопедии» (статья «Корсунь-Шевченковская операция») говорится, что около 20 тыс. человек, бросивших тяжелое вооружение и транспорт, просочились мелкими группами под покровом сильного снегопада. Задача надежной изоляции окруженной группировки и ее последующего уничтожения была решена лишь частично. Потери ее (вместе с потерями войск, действовавших на внешнем фронте окружения) достигли 70 тыс. человек.

В любом случае значение Корсунь-Шевченковской операции по окружению и уничтожению крупной группировки противника очень трудно переоценить. Она приковала к себе до половины всех танковых и более двух третей воздушных сил противника, действовавших на Правобережной Украине. Войска двух Украинских фронтов, разгромив значительные силы немецких войск, во многом облегчили своим соседям, действовавшим на левом фланге советско-германского фронта, проведение Никопольско-Криворожской операции.

18 февраля Москва салютовала войскам 2-го Украинского фронта. О 1-м Украинском фронте не было сказано ни слова. Жуков считал, что это была непростительная ошибка Сталина. Ведь известно, что окружение и уничтожение противника проводились войсками обоих фронтов.

На правом крыле 1-го Украинского фронта события развивались следующим образом. Войска, привлекавшиеся для проведения Ровно-Луцкой наступательной операции, должны были действовать в условиях труднодоступной лесисто-болотистой местности и начавшейся оттепели. Цель операции заключалась в том, чтобы силами 13 и 60-й армий разгромить левый фланг 4-й танковой армии (до 10 дивизий), овладеть районом Луцк, Ровно, Шепетовка и занять выгодное исходное положение для последующего удара во фланг и тыл группы армии «Юг» с севера.

Войска 13 и 60-й армий в 1,5 раза превосходили противника в людях, в 3 раза в артиллерии, но почти в 2 раза уступали ему в танках. Противник, не ожидая здесь наступления, не создал сплошной обороны, перехватив отдельными опорными пунктами только основные дороги. Все эти особенности обстановки и использовал командующий 1-м Украинским фронтом, рассчитывая на внезапность и возложив главную роль в операции на кавалерию (1 и 6-й гвардейские кавалерийские корпуса), которая была наиболее приспособлена к маневренным действиям в подобных условиях.

По замыслу генерала армии Ватутина главный удар из района Сарны в направлении на Ровно и Луцк наносила 13-я армия. В ее полосе вводились в сражение оба кавалерийских корпуса для совершения обходного маневра на Луцк и Ровно. С целью достижения внезапности они переходили в наступление из районов, удаленных на 20 км от линии передовых отрядов. Левофланговые соединения 13-й армии должны были вести фронтальное наступление, обходя Ровно с юга и юго-запада. Войскам 60-й армии предписывалось нанести ряд фронтальных ударов, имея главной целью овладеть Шепетовкой. С войсками активно взаимодействовали партизаны.

Ровно-Луцкая операция началась 27 января. Войска 13-й армии и правого фланга 60-й армии прорвали оборону противника, а 1 и 6-й гвардейские кавалерийские корпуса проникли в его тыл на глубину до 40–50 км. Достигнув р. Стырь, они повернули на юго-запад. 2 февраля оба кавалерийских корпуса внезапным ударом овладели Луцком и совместно с войсками, наступавшими с фронта, освободили Ровно. 11 февраля части 18-го гвардейского (генерал-майор И. М. Афонин), 23-го (генерал-майор Н. Е. Чуваков) стрелковых и 4-го гвардейского танкового (генерал-майор танковых войск П. П. Полубояров) корпусов 60-й армии при содействии авиации 2-й воздушной армии заняли Шепетовку. Задача, поставленная командующим 1-м Украинским фронтом, была выполнена.

Войска 1-го Украинского фронта, завершив Ровно-Луцкую наступательную операцию и совместно с 2-м Украинским фронтом Корсунь-Шевченковскую операцию, стали готовиться к проведению Проскуровско-Черновицкой наступательной операции.

Верховное Главнокомандование вермахта к началу марта перегруппировало войска на Правобережной Украине, чтобы укрепить северное крыло группы армий «Юг» и создать там сильный резерв из двух танковых корпусов и трех пехотных дивизий, прибывших из резерва ОКХ. Генерал-фельдмаршал фон Манштейн считал такие силы недостаточными и просил Гитлера сосредоточить за левым крылом группы армий «Юг» до двух армий в составе 15–20 дивизий. Однако возможности ОКХ для этого были исчерпаны, а эвакуацию 17-й армии из Крыма Гитлер безоговорочно отвергал.

Э. фон Маштейн, оценивая впоследствии планы Верховного Главнокомандования, писал: «…Не дать русским выйти глубоко во фланг групп армий „Юг“ и „А“ или к Лембергу (Львов) — в этом состояла оперативная цель, которую ставила перед собой группа армий на период до наступления полной распутицы. При этом необходимо было примириться с возможностью дальнейшего отхода нашего правого фланга, а тем самым и группы армий „А“ на запад… Хотя состояние погоды не давало нашей воздушной разведке возможность установить, предпринял ли противник перегруппировку своих сил и где он их сосредоточивает, командование группы армий оценивало обстановку следующим образом. Появившийся впервые перед нашим фронтом Первый Белорусский фронт, очевидно, будет сосредоточивать свои силы для обхода западного фланга группы армий в районе Ровно. Первый Украинский фронт будет наносить удар по обращенному фронтом на север участку по обе стороны от Проскурова, отошедшему теперь к 1-й танковой армии. Второй Украинский фронт, как мы предполагали, возобновит удары по правому флангу 1-й танковой армии и в полосе 8-й армии и, если ему удастся форсировать Буг, продолжит наступление на Черновицы. Третий и Четвертый Украинские фронты будут продолжать попытки добиться успеха на правом фланге 8-й армии и на участке 6-й армии».

18 февраля Ставка ВГК направила командующему войсками 1-го Украинского фронта директиву № 220029, в которой были определены задачи на проведение Проскуровско-Черновицкой наступательной операции:

«1. 1-му Украинскому фронту в составе, указанном в директиве Ставки № 220028 (этой директивой из состава фронта в состав 2-го Украинского фронта передавались 40-я армия, 2 и 6-я танковые армии. — Авт.), подготовить наступательную операцию с включением в состав ударной группы фронта войск 13, 60, 1-й гв. армий, 3 гв. ТА и 4 ТА. Удар нанести с фронта Дубно, Шепетовка, Любар в южном направлении с задачей разбить группировку немцев в районе Кременец, Староконстантинов, Тарнополь и овладеть рубежом Берестечко, Броды, Тарнополь, Проскуров, Хмельники. В дальнейшем иметь в виду, прочно обеспечивая себя со стороны Львова, наступать в общем направлении на Чертков с целью отрезать южной группе войск немцев пути отхода на запад в полосе севернее р. Днестр».