тот золотой — это не от неё? А ведь, вроде, даже одеждой не сильно от других отличалась, но словно садовая лилия среди луговых ромашек… — Они часто спрашивают студиозов, оценила ли Эйливитте их усилия по подготовке. Иногда это — последний вопрос.

Я улыбнулся. Преподы всюду одинаковы. Компьютерщик моей земной команды Байт как-то рассказывал, что на первой сессии их математик в качестве последнего вопроса на пятёрку требовал сказать, протёр ли студент штаны до дыр. А чтоб на тройку вытянуть — сходу взять производную от сложного выражения. Байт хвастал что производная его раз спасла. А тут значит… Богине виднее?

— Так, студенты, кто хочет заработать серебряную драхму?

Обе девочки отступили на шаг. Вторая — поспешней.

— А что требуется? — подал голос парень.

— Я здесь ещё минут пятнадцать-двадцать, а потом мне надо будет встретится с мэтром Агведусом. Кто дождётся и проводит?

— Я! — тут же выкрикнул он.

Ну, да, дневной заработок взрослого мужчины.

— А почему ты? Я первая подошла!

— Он, — покачал головой я. — У меня ревнивая подруга. А мне ещё к Гнотусу зайти потребуется. Представляете, если ему похихикать захочется?

— Ладно, — вздохнула егоза, — тогда вытрите тщаиельней щеку. А то подружка Ваша может губную помаду учуять.

Почтенный бог ремёсел Дорнатор принял моё подношение, казалось бы, без всяких дополнительных эффектов. Но его служитель, провожая меня, хитро улыбнулся и попросил, “буде случится” передать привет всё тому же Агведусу.

И при этом вспыхнуло системное сообщение:

«— Внимание! Вам предлагается задание: передать привет декану кафедры животной магии Агведусу.

Тип задания — обычное.

Срок исполнения — бессрочно.

Рекомендуемые требования: Текущий уровень >= 10.

Награда — улучшение отношения к Вам служителя и декана. +66 экс.

Штраф — отсутствует.

Принять / Отказаться.

Время на принятие решение — 10 секунд. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт пошёл:

0-00-09, 0-00-08…

Социалка? Во второй локации?! По хрен — принять!

«— Принято, господин, — кислым тоном сообщила Чи-сан. — Общение с орками отрицательно сказывается на Вашем лексиконе.

«— Хозяин, ты не понял! Взгляни на логи, на Развитие!

Да, это дело я как-то подзапустил. Логи… Последний…

«Гадюка пещерная пёстрая, 14-ый уровень, убита.

Развитие: + округление((140 — 140*0.06)/6) + (140 — округление(140–140*0.06)/5)*6 эксп.

Текущее состояние: Развитие = 20670 (20736) эксп.»

Плюс шестьдесят шесть эксп и уровень?! Дорнатор, мало того, что практически подкинул мне рекомендательное письмо декану, так ещё и небольшой праздник подогнал! Эй, там, наверху! С меня ещё один золотой!

А вот Катарей подношением побрезговал. Хорошо, что я к нему не первому пошёл — встревожился бы, а так… Я уже видел горки непринятых монет. Ни студенты, ни тот рыцарь особенных опасений при этом не выказывали. То есть, это не знак неудовольствия. Принятие скорее рассматривается ими как небольшая награда. А за что меня награждать Катарею? За гоблинов он расплатился картой. С излихом.

В общем, после минуты стояния я скорчил на всякий случай скорбную мину, повернулся и под равнодушное молчания деда-служителя вышел.

Зато молоденькая служительница Анатаити подлетела ко мне, едва увидев:

— Наконец-то! Здравствуйте! Заходите, заходите! О, как богиня смеялась! Она и нам показала эти морды, которые рылись в логах и протоколах и поверить себе не могли: «Нету!»

Я непроизвольно оглянулся, а потом показательно приложил палец ко рту. Но она потешно, словно отмахиваясь от настырной мошкары, замахала руками:

— Что Вы! Здесь нас слышит только она. И видит — тоже! А она нас видит! Проверьте!

И потащила меня к фигурке хохочущей девушки. Там хохотало всё — от коротеньких белобрысых косичек, до вздувшегося, обнажающего худые коленки, платьица. Оставила она меня в двух шагах от этого своеобразного алтаря. Был почти уверен, что от вдохновляющего шлепка по заднице она не удержится — ошибся. Видно, здесь смеются не так и не над этим.

Сказал: «Спасибо», положил монету, отступил. Куранты. Монета растворилась. Куранты. На её месте возникла кукла. Сзади раздался шёпот:

— Я же говорила! Возьмите.

Кажется, богиня изволила шутить: у куколки — с мою ладонь всего — были мои черты.

– “Игрушечный двойник”? Поздравляю.

— А подробней? — буркнул я.

Смотреть на себя в игрушечном исполнении, а тем более, брать в руки — было почему-то неприятно.

— Нет! — отпрянула от меня служка. — Так не интересно!

«— Господин, не требуется. Я о таких читала.

«— И я хозяин. Классная штука!

— Надо же…

Я обернулся, глазки у девчонки распахнулись, бровки взлетели, губки раскрылись:

— А ты ещё любопытней, чем я думала! Иди, ещё встретимся.

— Погоди…

«— Господин! Хозяин! — в один голос внезапно запаниковали обе коррелятки.

А таких случаях спорить с ними — подтверждено! — не следует.

И моему Восприятию только по остатку боковым, почти уже задним, зрением удалось зацепиться, как с девчонки слетела насмешливость, и она тяжело вздохнула… Но тут коррелятки почти всеми своими четырьмя ручками отвернули от неё мою голову.

Пока шёл к Гнотусу, спросил: что всё это было?

«— Господин, в здешнем языке есть загадка-поговорка: что бывает, когда Анатаити перестаёт смеяться? Типа вашей о горестной судьбе того, кто смеётся предпоследним. Мы еле успели уйти, а то б могли и узнать.

Что-то не нравится мне это. Ладно, а что с игрушкой?

«— Активируете, и появляется Ваш двойник. Минута в сутки. Напрямую Вы им управлять не можете. Но он действует так, как действовали бы Вы. Двойник. Только абсолютно … м-м-м… пацифичен — ни нанести физический урон, ни накладывать боевой каст не в силах. Поднять чашку чая, например, способен, а выплеснуть из неё кипяток в лицо врага — нет. Что с ним, Вы не видите, не слышите и потом, при новом появлении, от него не узнаете — не разведчик тоже. Создан, чтоб подшутить. Только.

Ну, чего ещё ждать от богини проказ?

К Гнотусу после всего этого я подходил настороженно, но — никак и ничего. У него даже своей кельи не имелось — так, закуток, где сидел и гнусно улыбался вырезанный из дерева длинноносый худой оборванец. Положил перед ним монету — она слабо звякнула и пропала.

Да уж, в натуре он более пафосен. Пожал плечами и пошёл к Море.

— Явился! — “поприветствовала” меня старуха, сидевшая на скамейке у деревянной скульптуры ещё одной старухи. Но если деревянная была вся из себя аккуратненькая, гладенькая, то живая отчётливо напоминала нашу бабу Ягу. — Ну и разит от тебя!

Я вспомнил предупреждение студентки и невольно потёр пальцами щеку. Старуха поморщилась: