конкретно моим покровителем, как единственного мужчины в отряде. В отличии от своих агрессивных западных собратьев, восточные драконы славятся своей мудростью и учёностью. Благословение Цан Луна не только помогло мне лучше воспринимать знания из Системы, но и более качественно их обрабатывать. Чувствую, что по возвращении домой надо будет отблагодарить хранителей четырех сторон света. Можно было бы и прямо сейчас, но тут всё же не их земля.

Медитировал я до четырех часов утра. Время выбрал с расчетом, чтобы прийти в себя минут через пятнадцать после рассвета. Не так уж много времени, но достаточно чтобы мои попутчицы перестали ворочаться и пытаться урвать ещё хотя бы пару часиков сна. Особенности ночёвки под открытым небом трактуют свои правила, если уж солнце встало, значит пора просыпаться. И если от света ещё можно спрятаться, я точно ложился лицом на запад, то вот пение птиц, и прочие звуки живой природы точно не дадут уснуть. Это вам не чистое поле, где живности хоть и много, да мелочь в основном, которая ещё и прячется усердно. Нетронутый человеком лес имеет достаточно высокий уровень шума.

И каково же было моё удивление, когда я проснулся совсем один. Никого из моих попутчиц рядом не было. Не было и следов драки. Даже защитный контур был совершенно цел, а на периферии сознания я ощущал присутствие силы Бай-Ху. Значит их не захватили силой и не околдовали, если только местные не обошли защиту Стража Запада, который среди прочего и Страж Мертвых. Почти невозможный вариант событий, скорее уж они сами куда-то пошли. В незнакомом лесу, ночью, со 100 % шансом нарваться на дикого зверя или 50 % шансом встретить какую-нибудь магическую хрень.

Осмотр местности дал несколько следов, явно специально оставленных, по крайней мере я не могу придумать ситуацию в которой ветки кустарника можно было бы случайно так обломать. Вот только явные следы кончились почти сразу же и дальше их пришлось выискивать в траве. Благо городские жители печатали шаг как солдаты на марше. Привычка к обуви на толстой мягкой подошве вообще портит походку, но и этот след быстро потерялся, оставляя ощущения характерные для пространственных манипуляций, довольно грубых, надо сказать.

— Хи-хи, ты человек или свинья? — Раздалось чуть спереди и выше тоненькое хихиканье. Я еле сдержался, чтобы не дёрнуться или как либо ещё показать, что услышал данное обращение, лишь постарался краем глаза уловить образ говорившей. Как я и думал, фея. — Что же ты совсем по сторонам не смотришь, а только землю носом роешь. Эй, ты меня вообще слышишь? Я точно знаю что слышишь, но притворяешься! Эй!

Уловка старая как мир, но у фей мозгов меньше чем у воробьев. В раздражении на то, что её игнорируют, она на меня накричала, а когда и это не помогло, подлетела поближе, желая поймать мой взгляд и все же привлечь внимание. Тут я её и поймал, быстро, схватив поперек туловища. Руку тут же обожгло болью, сломанные бабочкины крылья волшебного существа раздражали кожу своими чешуйками*, точно будет химический, хотя скорее магический, ожог.

— Ай, больно-больно! — Фея возопила, но глядела на меня с интересом, она явно знала что мне сейчас больно и ожидала хоть какого-то проявления эмоций, сама при этом совершенно бездарно пытаясь изобразить муку в голосе, эти крылья были не её, а потому и боли она не чувствовала.

— Со мной было несколько женщин. Они исчезли. Куда? — Короткие фразы и спокойный взгляд. Угрожать этой мелкой сопле бессмысленно, она дух цветов, даже если я уничтожу её тело, то фея просто родиться вновь, через несколько дней своими силами или через пару минут поглощая силу извне.

— Ты грубиян и делаешь мне больно, почему я должна говорить тебе? — Она уперла локотки в мою руку и положила подбородок на открытые ладони. В исполнении женщины это жест может выглядеть кокетливо, но здесь все впечатление портили фасеточные глаза.

— Ты мне скажи. — Есть шанс, что она попросит какую-нибудь мелочь или что-то не слишком сложное.

— Хочу мёда, много! — Она пакостно улыбнулась.

В целом, формально, задание не особо-то и сложное, середина июня, мед уже больше месяца собирают. Вот только при себе у меня его не видать. Зная характер подобных духов, уверен, что рядом есть дикий улей и мне предложат добыть мед из него, со всеми вытекающими отсюда опасностями.

— Хорошо, но у меня с собой нет. — Я отпустил мелкую тварь. Максимум что мне грозит, это рой насекомых или голодный медведь, ни то, ни другое, не вызовет особых проблем, я скорее больше времени потрачу на ритуалы по пленению и пыткам мелкого духа, пытаясь силой вырвать у неё информацию. Проще уж пройти её испытание.

— Ничего страшного, тут недалеко есть медоносные пчелки. — Мерзко захихикав, дух цветов тут же призвала себе новые крылья.

— Я в этом даже не сомневался.

* * *

Саэко проснулась ещё засветло, и обнаружила, что Такаши уже лег рядом с ней. Она хотела привлечь его внимание, но он спал крепко. По крайней мере парень не отреагировал на прикосновение к своей щеке и даже на лёгкие тычки в бок. Устал, бедненький.

Вздохнув, Саэко прижалась к нему покрепче, поглаживая своего парня по щеке. Не то чтобы она надеялась на близость, все же они тут не одни и как минимум один человек в лагере не спит. Но ей было бы интересно поговорить с ним. Путешествие в прошлое, это так удивительно, у неё было столько впечатлений, что она чувствовала потребность ими поделиться.

Понятное дело, что шептаться посреди спящих людей не самый умный поступок, но она могла бы предложить ему отойти в сторонку или просто дать знать о своем желании поговорить, он мог бы уделить ей время с утра… в принципе можно было подойти с этим вопросом и утром, но она об этом не подумала. Даже стыдно, немного, они в прошлом всего ничего, а она уже набрала столько впечатлений, что буквально лишилась рассудка.

— Бусудзима, вы там совсем головой тронулись? — Громким шёпотом спросила её Такаги. От смущения и неловкости Саэко захотелось провалиться сквозь землю, и прибить надоедливую принцессу. Это надо было додуматься, поставить её в такое неудобное положение.

— Ничего мы не делаем, — Так же шёпотом, но значительно тише, ответила она. — Такаши спит, я просто пытаюсь удобнее расположиться.

— А пыхтишь так, будто он к тебе уже удобно пристроился. — Вмешалась в разговор Миямото-сан, даже не думая принижать голос. От подобной бесцеремонности и смущения у Саэко даже дыхание перехватило. Как у неё