В бригаде, как отрицательный факт, отсутствовало нормальное управление боем в связи с медленной перестройкой связи. Командир бригады, перейдя на новый КП, в течение часа-полутора не имел связи с частями, и все передавалось через старый КП.

Стрелковые батальоны в результате наступления имеют потери убитыми и ранеными 35–40 %. Эвакуация раненых с поля боя проводилась организованно. Кроме раненых бойцов и командиров 53-й мсбр медперсонал и, в частности, начальник политотдела полковник Василенко оказывали помощь в эвакуации раненых из других частей.

…Боеприпасов у 53-й мсбр к 15.00, особенно таких, как ьаины, снаряды 76-мм и 45-мм, было недостаточно.

Из строя вышло большое количество младшего командного состава, особенно такое звено, как командиры взводов и рот. Командир 1-й стрелковой роты 3-го мсб-на мл. лейтенант Орлов, кандидат в члены ВКП(б), героически погиб в бою с немецкими оккупантами. Рота, которой он командовал, показывала исключительную самоотверженность и с большим воодушевлением выполнила поставленную задачу. Командир 2-й стрелковой роты 3-го мсб-на лейтенант Шадриков, член ВКП(б), пропал и данных о нем к 18.00 не имелось. Командир 3-й стрелковой роты 3-го мсб-на лейтенант Смирнов, принятый в кандидаты ВКП(б) 3 июля 1943 года, показывая образцы мужества и героизма в борьбе с немецкими оккупантами, ранен в ногу. Ранен заместитель командира 3-го мсб-на по строевой части. Ранен в руку зам. командира 2-го мсб-на по политчасти майор Елагин. Убит командующий артиллерией бригады Емец…»[357]

По данным отдела кадров управления 29-го тк, в бригаде вышло из строя 25 офицеров, в том числе 21 убит, трое ранено с эвакуацией в госпиталь и один тяжело контужен[358]. Офицеры, получившие легкие ранения и даже средней тяжести, в основном верхних и нижних конечностей и касательные (таких оказалось значительно больше), остались в строю.

Состояние 18-го тк оказалось несколько лучше, но из-за осложнения у соседей за рекой он попал в тяжелое положение. Все усилия 2-го тк СС были сконцентрированы на уничтожении смешанной группы, двигавшейся вдоль сел правого берега реки. После полудня положение в излучине р. Псёл изменилось не в нашу пользу. После 12.00 боевая группа мд «Мёртвая голова» прорвала рубеж 52-й гв. сд, смяла боевые порядки изготовившихся к наступлению полков 95-й гв. сд и, окружив части 11-й мсбр, вышла на берег реки в районе хутора Полежаев. Северный (правый) берег в излучине значительно выше южного — с него как на ладони просматривались боевые порядки частей 18-го тк. В 13.00 13 немецких танков, в том числе и «тигры», используя возможности своих орудий, открыли огонь по правому флангу и тылам наших войск. На подходе к Михайловке 2/110-й тбр под командованием майора Плескача, наступавший вместе со 2/32-й мсбр, был обстрелян плотным огнем танков из-за реки. Одновременно противник предпринял две контратаки: одну — в направлении Андреевки, Михайловки, другую — из Козловки на Васильевку. Таким образом, эсэсовцы пытались отсечь передовые части 18-го тк в Васильевке, танкисты генерала Б. С. Бахарова и стрелковые части генерал-майора А.ф. Боброва оказались в огненном полукольце.

Огнем артиллерии и танковых батальонов корпуса попытка эсэсовцев дивизии «Мертвая голова» обратно форсировать Псёл была сорвана. Не получили развития и танковые контратаки противника на левом фланге соединения. Медленно, с большим трудом 18-й тк продолжал двигаться вперед. После неудачной попытки прорваться в тыл «Лейбштандарт», понеся потери, бригады Пискарева и Тарасова были вынуждены отойти. Остатки 181-й тбр комкор направил через Андреевку к Васильевке. Уже к 14.00 поддерживавший в этом районе наступление пехоты полк «Черчиллей» лишился 11 машин из 16, перешедших утром в атаку.

Для командования армии 18-й тк был той соломинкой, которая ещё поддерживала угасающую с каждым часом надежду на то, что ситуация может измениться. У П. А. Ротмистрова уже созрел план двух фланговых ударов, поэтому важно было не дать противнику полностью остановить движение всех корпусов и сконцентрировать силы на одном направлении.

Атмосферу на НП 5-й гв. ТА юго-западнее Прохоровки передают воспоминания заместителя начальника оперативного отдела 5-й гв. ТА подполковника И. А. Докукина, который в этот день находился в оперативной группе командующего пятой гвардейской. Мемуары писались уже после того, как Прохоровское сражение было провозглашено «крупнейшим в истории войн», поэтому приведенные цифры — это дань времени, но напряжение боя автору удалось передать верно:

«…Небольшая высота юго-западнее Прохоровки. Наблюдательный пункт командующего 5-й гв. танковой армией. Покручивая ус, генерал Ротмистров неотрывно следит за развитием боя. Рядом офицеры штаба, радисты, телефонисты.

…Из частей начали поступать одно за другим тревожные радио донесения: „Перед фронтом обороны до 200 танков противника. До 50 танков обошли фланг. Прошу разрешения отойти несколько назад. Бахаров“.

— Что? Назад? — горячо и раздраженно кричал Ротмистров, кинув на бруствер окопа донесение. — Передайте этому забывчивому человеку, что пушка в танке вращается на 360 градусов и вполне пригодна для отражения танковой атаки. Ни шагу назад! Так и передайте! И чтобы таких донесений он мне больше не присылал. Командный пункт ни в коем случае не менять. Категорически запрещаю. Проверю лично. Пусть производят любую перегруппировку корпуса, но без отхода назад. Запросите, кстати, что делает его резерв.

— Товарищ командующий, разрешите мне выехать к Захарову и разобраться на месте в чем дело, — обратился к Ротмистрову начальник штаба.

— Правильно, Владимир Николаевич. Поезжай и выясни истинное положение. В случае необходимости принимай решение от моего имени.

Генерал Баскаков уехал.

Спустя час, когда бой был в самом разгаре, гитлеровцы вновь открыли артиллерийский огонь по нашим танкам. Шквал огня тяжелых калибров артиллерии плотно накрыл боевые порядки танков по всему фронту… От частей снова начали поступать радиограммы:

„Несу потери от сильного огня артиллерии противника. Прошу авиацию“. На что командующий отвечал:

— Передайте: ни шагу назад! Всем тяжело, все несут потери. Бейте фашистов с наименьшими потерями для своих войск!

Снова донесение: „Противник ведет ожесточенный огонь из всех видов оружия. Имеются случаи танковых таранов. Прошу огневой помощи. Егоров“.

— Передайте: все вижу сам. Положение на всех направлениях одинаково трудное. Побольше огня, назад ни шагу!

Во второй половине дня, когда бой принял особый накал, фашисты совершили новый налет авиации на наши боевые порядки. Теперь бой шёл на земле и в воздухе. С высоты стремительно неслись к земле то гитлеровские, то наши горящие самолёты. Несколько вражеских бомбардировщиков взорвались над полем боя. Клочья дюралюминия, барражируя в духе, падали на землю, словно огромные подстреленные птицы. В воздухе — гул, рёв, свист, пулемётный треск.