— В принципе, это не страшно. Аукцион сам вам подскажет. В нашем случае после второй ставки мы увидим цифру 56, а следовательно третья ставка должна быть как минимум 57. Почему 57?

— Пятьдесят шесть плюс один?

— Верно. Вторая ставка не смогла перебить первую, и поэтому второй игрок сделал еще одну — третью ставку. Она должна быть минимум пятьдесят семь долларов, но верхний предел не ограничен. Представим, что вы решаете поставить сто долларов. Что вы увидите на выходе?

— Если там стоит твоя тысяча — это та первая ставка, которая еще не достигнута, — а мы ставим свою сотню, то мы опять не перебьем твою тысячу и увидим сто плюс шаг — сколько он там был?

— Кажется два, или два пятьдесят.

— Допустим два. И да, мы увидим цифру «102». Якобы кто-то поставил эту сумму, верно?

— И если больше ставок не будет сделано, то я заплачу не тысячу, а всего сто два доллара. Ваши сто, плюс один шаг — ставку, которую мне формально нужно было бы сделать, чтобы взять товар. — Филипп понизил голос и медленно, словно врезая слова в мозг своей аудитории, произнес: — Максимальная на данный момент ставка плюс один шаг, установленный правилом для этого диапазона. В тот момент, когда я делаю свою ставку и она оказывается выше текущей, аукцион получает от меня все полномочия автоматически перебивать в мою пользу все ставки, которые окажутся слабее моей.

Не нарушая тишины, он перевел взгляд на экран, а затем резко продолжил свой урок.

— Я мог бы вступить в эту гонку со ставками, но тем самым я лишь потуже набью карман продавца и, естественно, владельцев этой торговой площадки, получающих проценты с каждой сделки. Поэтому все те, кто делает такие вот необдуманные ставки, лишь способствуют росту цены. Сколько бы вы ни ставили, вам не обойти меня, если вы только не поставите сумму, хотя бы на один цент превышающую мою тысячу.

— А какой шаг будет там? — поинтересовались начавшие было ощущать смысл игры братья.

— Там не будет никакого шага. Там будет только ваша, чистая ставка, Ставка-Победитель — снайперский выстрел.

Говорил теперь Филипп как-то возвышенно, его лицо сияло, а глаза горели огнем азарта.

— Вопрос: сколько времени понадобится вам, чтобы доплестись со своими неуверенными ставками до моей тысячи?

— Ну, не знаем, — пожали плечами братья и переглянулись, — если идти по шагам, то очень много, а если сделать резкие ставки, скажем, по сотне, то может минуты четыре.

— Вот именно поэтому я и ставлю свою тысячу за секунды до конца аукциона.

— Секунды?!

— Желательно за секунду, но это как повезет: задержки в связи, глюки в страницах, вдруг запустившийся антивирусный тест, тормозящий… Антивирусник не тормозит лэптоп? — вдруг спохватился Филипп, и его взгляд сделался стеклянно-острым.

— Нет-нет, он нам никогда не мешает, ничего не тормозится.

— Семь минут! — словно ухватывая сразу несколько упущенных нитей, возвращал контроль за ситуацией Филипп. — Возвращаемся к нашему лоту. Итак, правильно будет предположить, что кроме самого претендента, сделавшего первую и на данный момент самую высокую ставку, мы не знаем ее величины. Однако я с уверенностью могу вам заявить, что мне эта цифра известна.

Удивление в мгновение ока нарисовалось на лицах братьев, после чего оттенок благоговения перед происходящим словно перепрыгивал с одного лица на другое и обратно.

— Как ты можешь знать эту цифру? — спросил Минни, впившись глазами в монитор и пытаясь там найти какую-нибудь подсказку.

— Третья ставка в размере семидесяти пяти долларов была сделана сразу после второй, в одиннадцать двадцать один. Неудачник опять увидел красные тона в сообщении, приглашающем сделать новую ставку, которая должна была быть не менее семидесяти шести. После этого он подумал… — Филипп начал вычислять в уме временную разницу между третьей и четвертой ставкой. — …двадцать семь минут и сделал еще одну, четвертую ставку. Величина которой… — Он выделил вторую сверху строчку и взглядом пригласил кого-нибудь из братьев ответить на поставленный вопрос.

— Восемьдесят пять долларов?

— Восемьдесят пять долларов. А какой ответ последовал от ставки первого игрока? — лукаво улыбнувшись, задал он новый вопрос, вытирая салфеткой проступавшие на лбу капли пота.

— Тоже восемьдесят пять долларов… — растерянно ответил Макс.

— Именно эту сумму поставил два дня тому назад наш первый конкурент. Алгоритм не имеет права делать автоматическую ставку выше реальной суммы, и если претенденты ставят одну и ту же сумму, то предпочтение отдается первой по времени ставке. Поэтому мы и видим в первой строчке нашего первого позавчерашнего претендента.

Филипп не скрывал того наслаждения, которое он испытывал не только от самого процесса преподавания, но и от практических результатов, которыми его опыт в очередной раз давал ему шанс блеснуть умом.

— Четыре минуты, и нам предстоит подготовиться к следующим возможным вариантам развития событий: а) первый кандидат, видя, что его догнали, может сделать новую ставку; б) второй кандидат может сделать новую ставку; в) могут появиться новые кандидаты, не менее умные, кстати, чем мы с вами — их может объявиться целая куча, и произойти это может в самую последнюю секунду. Лично я считаю этот вариант самым благородным исходом любого онлайн-аукциона, когда каждый игрок один раз объявляет свою максимальную сумму, и победитель, заплатив вторую по величине сумму плюс установленный для этого диапазона шаг одерживает победу. Ну и еще есть вариант г) никому больше не нужны эти прожекторы за сумму, большую чем та, которую должен заплатить первый кандидат. Может и повезти.

— Три минуты, Филипп!

— Да, сейчас будем играть, — казалось бы небрежно отмахнулся Филипп, хотя он уже чувствовал, как сдавливало у него в висках.

Он еще раз дважды обновил страницу с аукционом и, убедившись, что техническая сторона вопроса работает надежно, начал смотреть на цифры, ритмично отсчитывающие секунды.

«Три минуты шесть секунд, пять секунд, четыре, три, две, одна, ноль, две минуты пятьдесят девять…»

Филипп еще раз прокрутил страницу вниз