Девушка тряпичной куклой отлетела обратно к стене, ударившись о стену затылком и потеряла сознание.

Ненадолго, как ей показалось.

Она пришла в себя, теперь уже не предпринимая попыток выбраться из дома. Бобби сидел перед ней на корточках, разглядывая ее лицо. Он ничего не говорил. Это ее пугало. Не сразу она заметила, что он уже успел переодеться, с его волос на светлый пол и ей на ноги падали капли воды.

— Ты солгал мне, — начала она неуверенно, в голове гудело и стучало, — ты сказал, что сделал все! Что она не появится больше в моей жизни!

Бобби кивнул: так и было. Пока она была без сознания, за эти полчаса, до него дошло, что же только что произошло. Бояться было нечего, вряд ли она побежит жаловаться на него в полицию, но послушать ее, чем же она руководствовалась в своем поступке, ему очень хотелось. Тупая стерва!

— То есть смерть ее тебя перестала устраивать?! Понадобилось что-то большее? Чтобы я сжег ее или испепелил? Ты решила, что с меня и так станется?

На каждый новый вопрос ей доставалась новая, легкая пощечина, отчего женщина каждый раз вздрагивала и пыталась отползти подальше, да только некуда было. Удары не были сильными, не такими, чтобы снова отключиться, щеки просто «горели» от хлестких и звучных унизительных ударов.

— Хватит с меня того, что я оказал услугу для несравненной Минди Баркер?!

Выплюнул он ей в лицо и стало понятно, что он на самом деле думает о ее несравненности.

Но Минди не волновало его мнение, она молчала, ей просто хотелось убраться отсюда. Все перестало быть важным, ей было очень страшно. Она почувствовала себя слабой и очень уязвимой, он уже несколько раз ударил ее, даже не вспомнив, что он работает на ее отца. Что ему придется рано или поздно выпустить ее!

И ведь он прав! Минди не пойдет жаловаться ни к отцу за то, что он избил ее, ни к копам, чтобы они бросили его за решетку.

Что она скажет им всем? Зачем она пришла в дом к тому, кого ей следовало держаться как можно дальше? Делать все, чтобы никто и не подумал, что что-то действительно могло связывать их в прошлом! И до вчерашнего дня у нее это отлично получалось!

Она отомстит ему, только позже, но не оставит этого так просто! Не забудет ничего!

— Вижу, что ты думаешь — как бы напакостить мне! Не-е-ет.

Протянул он последнее, не без удовольствия вновь приложившись к ее лицу, не сильно, то была очередная пощечина.

До этого дня он никогда не бил женщин, они всегда казались ему слабыми, чтобы еще и бить их, доказывая тем самым свое превосходство.

Ей же нужно было преподать этот урок, чтобы помнила и никогда не забывала, сделать то, что забыл сделать ее папаша в свое время.

— Ничего у тебя не получится, Минди Баркер! Только не теперь!

Минди отдернула лицо, избежав очередной пощечины, прижав к щеке ладонь, глядя на него с ненавистью. По ее щекам катились слезы, как же она теперь ненавидела его, презирала, но все же больше боялась!

— Она жива! Понятно тебе, она жива!

— Да, неужели?! Предлагаешь съездить и посмотреть?!

— Да, она жива!

Взвилась женщина, несмотря ни на что бросаясь к нему навстречу, одним легким движением он отправил ее на место.

— Совсем за дурака меня держишь?! Что ты задумала, стерва?!

Кэш отложила приборы в сторону. Она наконец утолила голод и теперь, просто хотела пить, желательно горячего чаю с тем самым лимоном или на худой конец просто с сахаром.

Если Минди тотчас же поехала к своему дружку, то как бы не сбежал он ненароком! При условии, что он виноват, разумеется. Очень уж хотелось Кэш посмотреть ему в лицо, когда он увидит ее.

Баловство, да и только! Давненько она так не развлекалась, не восставала из мертвых на глазах у изумленной публики.

Что она скажет ему и как будет действовать, если он сделает невозмутимое лицо и заявит о своей непричастности к произошедшему, Кэш не хотелось. Интуиция подсказывала ей, что она на верном пути.

«Где ты была, интуиция, два года назад? Все то время, что я изводила себя, отказывалась верить и все же плакала от ощущения собственной глупости? Появись ты тогда, я скорее всего была бы счастлива сейчас и нас бы не было здесь.»

Кэш улыбнулась официантке, что принесла огромных размеров чайник с двумя широкими чашками и блюдцами под ними. Марта и в самом деле увлеклась, стремясь не то поразить кулинарными изысками, не то заставить ужаснуться количеству съестного, не то восхититься ее умениями. Все, как и предупреждал ее Алекс несколькими минутами ранее.

— Почему мне кажется, что ты не все рассказал мне?

— С чего ты это вдруг решила? — Алекс продолжал есть, расправляясь с запоздавшим завтраком, разрезая стейк на множество маленьких кусочков и обмакивая каждый из них в небольшую пиалу с соусом.

Он бросил на нее поверхностный взгляд, вновь углубившись в созерцание содержимого собственной тарелки.

«А может и не было бы нас здесь, потому что и «нас» никаких бы тоже не было? Всему свое время, всему свой черед? Что значат все эти извинения, разве дали они еще что-то, кроме покоя в душе и легкости на сердце?»

Вообще-то, это уже не мало!

Кэш пожала плечами, даже и не подумав возмутиться тому факту, что он ответил вопросом на вопрос. Она принялась за свое давнишнее занятие — рассматривать его.

Будь ее воля, она бы заставила его долго и упорно, очень нудно позировать ей, пока она не исползала бы все пространство вокруг него, стремясь захватить фотоаппаратом каждый удачный ракурс, поймать свет, заключить его в кадр.

Как хорошо, что он не умеет читать мысли!

«С чего ты это решила?» — напомнил ей о его прежнем вопросе внутренний голос.

Взгляд у него такой, в котором нет-нет, да и вспыхивает что-то такое, пока еще непонятное ей, такие злые искорки. К тому же, он стал как-то немногословен, за весь обед больше десяти слов не сказал, выглядит каким-то напряженным.

— Не знаю, просто такое ощущение. Я неправа?

Алекс отвел на мгновение взгляд. Затем откинулся на спинку стула, на его скулах заходили желваки. Ей достался весьма и весьма тяжелый взгляд, смеривший ее сверху-вниз и обратно. Можно было бы сказать, что с головы до ног, но ноги сейчас были под столом, поэтому это было не так.

Она права. Есть еще кое-что, что выгрызает его изнутри и если он не спросит ее об этом…

«Что будет Алекс? Ну что? Это будет мучить тебя, но когда-нибудь ты забудешь об этом.»

Если он не увидит ее реакцию на еще одно имя — это еще долго будет грызть его. Сначала Клейтон, теперь Талиан. Нет, они с ним не друзья и даже не хорошие знакомые, как с Вэстлендом, вот уж никогда бы не подумал, что так тесен мир! Талин просто демон, едкий, желчный, мерзкий. Что она нашла в нем?