На следующий день прибывшие принялись за работу. Транспортеры были снабжены самодельными кузовами из толстого листа, и сразу же принялись возить камень с окрестностей, благо их там хватало, а техники были брошены на ремонт мехов и АКИ.

Правда, не обошлось без некоторых накладок. Так, оба транспортера, в отличие от грузовиков, первые два дня ездили очень медленно и то и дело вставали - водители опасались всего и вся. Особенно - нападения, из-за чего всегда ездили полным составом экипажа: два водителя и стрелок. Однако на третий день приспособились, а стрелок перестал вертеть пулеметной башенкой на любой движение в поле зрения. И по пять тонн щебня за рейс транспортеры привозили исправно.

Техи тоже были несколько не от мира сего. На контакт они шли крайне неохотно, держались довольно замкнуто. Насколько удалось выяснить, их техническую команду наняли перед самым полетом на Заимку. Хотя специалистами они были отличными, ремонт поврежденных машин ускорился, и очень существенно. Еще одной странностью было то, что обедали они всегда вместе. Когда в столовой, а чаще всего на борту какого-нибудь дропа, рядом с рабочими местами. Через пару дней на них уже особо не обращали внимания. Чудаков хватало и без них.

А потом относительную тишину космопорта разорвали множество взрывов. Из-под наклоненного 'Союза' в разные стороны летела земля и поднимались клубы дыма. Взрывы гремели через каждые полчаса с точностью метронома.

...Копаться в земле и закладывать заряды взрывчатки, когда над тобой на высоте меньше человеческого роста нависает огромный диск опоры, было... неудобно. Но для саперов условия были почти идеальными. Никто не стреляет, не торопит, не сопит над ухом. Не спеша подошел (а не прополз под огнем!), пробурил полметра довольно мягкой земли (а не монолитной скалы!), аккуратно опустил заряд (и никто не орал в ухо, требуя поторапливаться!), отошел и подорвал. Полюбовался на султан взрыва и не спеша начал снаряжать новый заряд. За полчаса как раз успеют осмотреть дно дропа и опору, сгрести бульдозером в сторону лишний грунт, опустить одну опору и поднять другую и уведомить начальство. А потом - снова не спеша подошел... ну и так далее. Таким вот неспешными челночными рейсами туда-сюда саперы за световой день ухитрились выкопать нехилые такие котлованы под каждую из стоявших нормально опор и пути подъезда ко всем четырем. В итоге 'Союз' более-менее выпрямился, но при этом все опоры зарылись в землю, а сам дроп фактически лег дном на грунт. Расстояние от края дюз до земли не превышало полуметра.

Не следующий день каждую опору по очереди осторожно приподнимали и под каждую закладывали подложку из кусков скал и щебня, которую заливали быстросохнущим пенобетоном. После застывания подложки опора опускалась. В результате, после суток непрерывных работ дроп приподнялся над грунтом. Не очень высоко, меньше чем на полметра. Но главное - подложка нагрузку держала и не рассыпалась, грунт не проваливался, опоры работали штатно. Выравнивание дропа началось.

С прибытием подкрепления от Герцога ситуация с нехваткой технического персонала выровнялась. Техи уже не пахали сутками напролет, недосыпая и выкладываясь до конца. Регламентные и ремонтные работы вошли в график, а Гроссман уже не смотрел на всех волком. Работы по выравниванию 'Союза', и довольно успешные, настроили его на более благодушный лад. А у командира появилось немного свободного времени.

Фредерик сидел в своей каюте на борту 'Леопарда' и думал. Попутно прихлебывая чай. Кофе он не любил и пил его только для того, чтобы взбодриться. 'Уж лучше кофе, чем эта синтетическая гадость. Да и вкус лучше' - говорил он, отказываясь глотать различные тонизирующие таблетки и коктейли.

Перед ним лежала карта. Обычная бумажная карта, распечатанная по его требованию. На ней была изображена местность между космопортом и местной столицей и еще немного дальше. Почти сто пятьдесят километров предгорий, гор, лесов, каменистых равнин и снега. На ней были нанесены множество разноцветных пометок, поля были исписаны. Грегерсон размышлял над сложившейся ситуацией. И она ему не нравилась все больше и больше.

Неожиданно дверь открылась. Без стука. Фредерик с трудом удержался, чтобы не метнуть в лицо вошедшему кружку с горячим чаем. Недосыпание и общая раздраженность требовали выхода. Удержало его только то, что он узнал вошедшего.

Вошедший заметил незаконченное движение и на секунду застыл. Потом улыбнулся и спросил:

- Что, Фредерик, нервы шалят?

- Угу. Что случилось?

Говорить с кем бы то ни было у Грегерсона не было никакого желания. С незваным гостем - особенно. Но вот только гостю на это было наплевать. Он подошел к столу и с интересом уставился на карту. Через минуту он хмыкнул и сказал:

- Похоже, наши мысли сходятся.

- Ну и в чем же? Говори быстрее, у меня еще куча дел.

- У меня их не меньше, однако я тут, а не дрючу своих пилотов и техников. Вижу, ты не в настроении. Давай так. Я расскажу тебе некоторые свои рассуждения, а ты меня поправишь, если я ошибусь. Идет?

Фредерик подумал. Похоже, этот гость так просто он не уйдет.

- Ладно, Томас. Рассказывай.

Командир отряда с Цирцинуса Томас Гроссман взял лежащий на краю стола карандаш и склонился над картой.

- Первый контакт с наемниками из Легиона был тут, - карандаш уперся в точку на карте чуть в стороне от столицы. Один танк и примерно взвод пехоты фактически уничтожил колонну бронетехники с мехами. Противник применил один неопознанный танк и несколько РБД опять-таки неизвестного типа.

Второй контакт - здесь, - карандаш перелетел и воткнулся в точку, обозначавшую блокпост ?2. Две пусковые установки 'Стрела' расстреляли блокпост, буквально стерев его с лица земли. Установки, неизвестные во Внутренней Сфере. Аналогов нет.

Третий контакт - вот это печально известное ущелье.

Карандаш в руках Гроссмана снова залетал над картой.

- Тут на наш отряд, отсеченный завалом, вышли вполне привычные мехи легиона. Но вот неожиданный ЭМ импульс, выжегший и повредивший большую часть электроники, очень необычен, не находите? Продолжим. Наши АКИ были обстреляны, помимо стандартных 'Партизан' и немного непривычных, но понятных 'Бульдогов', еще и неизвестными нам ракетами. Под конец досталось даже дропу. Причем обстрел велся самонаводящимися ракетами. В итоге почти вся наша авиация находится в ремонте, а полтора лэнса мехов как слизало.

Четвертое - это бой между мехами. Мехи Легиона оказались не такими уж обычными. Два меха имели на вооружении оружие, превосходящее самые передовые образцы Внутренней Сферы. И наши мехи ощутили это на своей шкуре. Опять полный разгром.

Пятый контакт - атака порта. Два атмосферника неизвестного типа - черт, я уже устал это повторять! - обстреляла один 'Союз' и ангар со 'Стангреем' ракетами наподобие 'Стрел'. АКИ фактически уничтожен, а дроп до сих пор приводят в порядок.