обращаться с ней. Даже если нет объективных причин, что у тебя есть способности к магии. – Он склонился над шкатулкой, и я уловила аромат его одеколона. Первая моя мысль – дорогой парфюм. Вторая – мне хочется понюхать его.

«Нет, Уайлд. Нельзя».

– И как мне теперь ее выбрать? Твоя по ощущениям… была лучше, чем тренерская. Ее палочка казалась в руках громоздкой и неудобной, – сказала я, вынуждая себя сосредоточиться на задаче.

– Подержи их. Посмотри, какая покажется тебе приятной. – Сам Итан не стал к ним притрагиваться.

Я заглянула внутрь шкатулки, опустила туда палец и впитала энергию всех имеющихся там палочек. Как только я коснулась дна, мою руку пронзила крошечная искра электричества.

Внезапно за дверью послышались голоса.

– Быстрее! – прошептал Итан.

Я схватила ту палочку, которая взывала ко мне, вытащила ее из шкатулки и сунула в левый карман. Палочка скользнула в петлю и прижалась к ноге крепче необходимого, словно всеми силами хотела остаться на месте. Всего на миг мне показалось, будто на ноге останется ожог, но ничего подобного не случилось. На коже лишь ощущалось успокаивающее тепло от прикосновения палочки.

Захлопнув крышку шкатулки, я опустилась в одно из гостевых кресел. Итан сел рядом со мной, и мы оба повернули головы, когда в кабинет вошла директор, на ее очень молодом лице читалось раздражение.

Взгляд женщины остановился на нас.

– Что вы здесь делаете? – А потом она, спохватившись, добавила: – Вы вломились в мой кабинет?

Мы оба покачали головами.

– Нет, я пришла поговорить с вами о брате с сестрой, – сказала я. – Я постучалась, и мне показалось, что вы пригласили меня войти. Дверь была открыта.

Она прищурила глаза, поджала полные губы.

– А вы, мистер Хеликс?

Итан улыбнулся:

– А я просто составляю компанию своей спутнице.

Ну вот, теперь мне ни за что не отвертеться от танцев с ним. Судя по его самодовольной ухмылке, последнее он спланировал заранее. Если я опровергну его заявление, станет очевидно, что он просто преследовал меня.

Надо отдать ему должное, он действительно молодец.

Итан встал и протянул мне руку.

– Идем, а то опоздаем. Мы слишком долго ждали госпожу директора.

С этими словами он, минуя хмурящуюся директрису, вывел нас из кабинета в коридор. Я уцепилась правой рукой за его локоть.

– Не могу поверить, что это сработало.

– Как правило, уверенность всегда срабатывает, особенно когда ты блефуешь.

– А-а, так у тебя уже есть пара. – Я выпустила его руку, но он, перехватив мою ладонь, вернул ее обратно на свой локоть.

– Нет, я собирался просить тебя стать моей парой. Это меньшее, что я могу сделать, ведь ты нарушила правила ради того, чтобы оживить меня. – Его спокойный тон застал меня врасплох.

– Нет, это Уолли тебя оживила.

Итан покосился на меня.

– Нет, если бы не ты, она даже не стала бы пытаться. Это всем известно. Она, безусловно, сильна – теперь мы знаем, – но делать это запрещено. Нас не исключили только по одной причине – из-за твоей явной нехватки знаний о нашем мире.

Его голос был лишен обычной снисходительности. Он просто-напросто излагал факт. Может, побывав на грани смерти, Итан изменился. Может, он осознал, что не так уж и неуязвим.

– Кроме того, ты не выжила бы в этом испытании без моих ценных указаний относительно заклинаний.

И снова за старое, ему пора создать курс «Как смотреть на людей свысока».

Я возвела глаза к потолку. На каблуках я была выше его на целых три дюйма, а потому могла наградить тяжелым взглядом сверху вниз, каким мне хотелось уничтожить его всю неделю.

– Да ладно. Для ценных указаний ты был слишком озабочен тем, чтобы тебя не съел Ти-рекс. Догадалась об этом по твоим словам.

В эту минуту мы проходили мимо девушки в ярко-красном платье. Заслышав меня, она ахнула и воскликнула со слезами на глазах:

– Как ты можешь так с ним говорить? Он же чуть не умер!

В ответ на это я сморщила нос, а Итан рассмеялся.

– Вот что мне нравится в тебе, Уайлд. Ты никогда не церемонишься. Даже если общество считает: нельзя напоминать человеку о том, что он был при смерти, всего через несколько часов после случившегося.

– Я просто пытаюсь быть собой, – ответила я.

В конце коридора мы завернули за угол. Впереди показались широкие двойные двери. Они были закрыты, а из-за них доносился ритмичный стук басов. Музыка играла настолько громко, что ее рокот отдавался в моей голове, снова пробуждая боль после сотрясения.

– Идем? – Итан насмешливо поклонился мне. Я ответила бы ему реверансом, если бы умела его делать.

– Положение превыше мастерства, – сказала я и жестом пригласила его идти вперед. Он снова рассмеялся.

Вот черт, я только что подколола его, а он все обернул в шутку. Итан первым подошел к дверям и толкнул створки. Как только те распахнулись, на нас обрушилась музыка. В зале танцевали подростки, прошедшие испытания: они были рады, что выжили и сумели пройти так далеко.

При виде стольких людей у меня разыгралась паранойя. Я неуверенно застыла на месте. Итан заметил это, вернулся за мной и, склонившись ко мне, спросил:

– Чувствуешь какое-то предупреждение?

Даже не знаю, нравился ли мне этот новый Итан. Он смеялся вместе со мной. Прислушивался ко мне. Я не понимала, как мне к нему относиться.

– Нет, ничего.

– Тогда идем. – Он взял меня за руку и повел внутрь, как будто мы действительно с ним на свидании. Наверное, мне стоило отстраниться, но он был моим единственным спасательным кругом в этой толпе людей, которых я не знала. Которым не доверяла. А с ним мы, по крайней мере, были на одной стороне.

Приподнявшись на цыпочках, я поискала глазами Уолли, Пита и Орина и нашла их в другом конце зала, возле еды. Даже издалека мне были видны жующая Уолли, кивающий головой Пит и скучающий Орин.

Я помахала им. Вампир поднес два пальца к виску и отсалютовал мне.

– Я пойду туда, – сообщила я Итану.

Тот остановил меня, быстро взяв за руку.

– Побудь здесь, со мной и моими друзьями.

Обернувшись, я обнаружила, что его друзья, все до одного, были магами. Они набросились на него: принялись хлопать его по плечу, поздравлять с победой в большинстве испытаний. Говорили ему, какой он сильный и потрясающий, потому что выжил, когда все считали его мертвым. Девчонки хлопали ресницами, да и парни вели себя не лучше. Вот только Кольта среди них не было.

Кольт пропал.

Мой мозг пытался обратить мое внимание на этот факт, и я, продираясь сквозь пульсацию в