– Безопасность – это хорошо.

– Безопасность – это то, чего мы все хотим.

Аттикус проверяет вес лука. Я колеблюсь, но, наконец, поднимаю глаза и обнаруживаю его мрачный взгляд.

– Независимо от ошибок, которые я совершил в прошлом, – шепчет он, – я всегда буду защищать своего брата. Клянусь своей жизнью и Илором. Ты же веришь мне? – Искренность, исходящая из голоса, который обычно наполнен иронией и юмором, поразительна, и я медленно киваю.

Что бы ни было между принцессой Ромерией и принцем, теперь я вижу, что это не было связано с ненавистью к Зандеру.

– Давайте уточним наш план атаки, – настаивает Боз, проводя пальцем по Перевалу Галли. – Мы войдем сюда и…

К счастью, общее внимание переключается на карту, что дает мне возможность улизнуть. На столе поблескивает несколько керамбитов. Я знаю, что это такое, только потому что один из парней Корсакова носил этот нож, а потом этот идиот перерезал себе лучевую артерию. Им пришлось срочно доставить его в отделение неотложной помощи, прежде чем он истек кровью.

Я беру ближайший ко мне керамбит со стола. Засунув его в складки платья, я невинно усаживаюсь на диван с яблочным лакомством в руках и прячу лезвие под угол ковра.

Оставив там оружие на всякий случай, я беру со стола бумагу и графит, а после принимаюсь рисовать набросок красивого лица короля, пока Зандер не объявляет, что им пора уходить.

Я хмуро смотрю на своего личного телохранителя, который привязал к себе небольшой арсенал.

– Элисэф пойдет с тобой?

– Да, Элисэф уже несколько недель расхаживает по спальням и круглосуточно присматривает за принцессой. Ему нужен перерыв, и он собирается вступить в бой, – с ухмылкой издевается он, отвечая за себя в третьем лице.

– Справедливо. – Я поднимаю руки в знак капитуляции. – А как же я?

Я многозначительно смотрю на Зандера.

– Мне все еще нужен страж, чтобы держать тебя в узде?

– Ну, нет, но…

«А что насчет Сирши и остальных?» – хочу сказать я. Наверняка она только и ждет возможности наброситься.

Зандер наклоняется, просовывает палец мне под подбородок и наклоняет мою голову, чтобы запечатлеть томный поцелуй на моих губах.

– Не волнуйся. Никто из них не приблизится к этой палатке, пока здесь находится Абарран.

– Абарран! – шиплю я. – Почему она?

– Потому что она, должно быть, наказана за что-то, хотя еще не знает за что.

Капитан Легиона будто материализуется из воздуха и выходит из-за перегородки слева от меня. Как давно она здесь?

– Увидимся через несколько часов. Будь милой.

Зандер исчезает под дождем вместе с остальными.

– Будь осторожен, – бормочу я ему вслед. Во мне зарождается ужас при мысли, что придется провести вечер в компании женщины, известной своими пытками. Но, по крайней мере, мне не придется иметь дело с засадами. Я настороженно смотрю на нее. – Уверена, если уйдете сейчас, то еще сможете нагнать их.

– Зачем мне это делать, когда я могу провести день здесь, с ибарисанской принцессой, которая хочет стать нашей королевой? – Косы Абарран спадают с плеча, когда она наклоняется, чтобы подобрать спрятанный под ковром клинок.

Кровь отливает от моего лица.

– Отличный выбор. Из всех орудий вы своровали именно это. Вы же зарежете себя им через пару минут. – Ее губы растягиваются в злой улыбке. – Показать, как это работает?

* * *

– Вы что, новорожденный жеребенок? Поправьте позицию.

Абарран ударяет меня по голени плоским краем меча, заставляя подпрыгнуть.

– Передвиньте левую ногу назад, чтобы укрепить равновесие, и согните колени.

Я следую ее инструкциям, не обращая внимания на то, что на мне платье.

– Теперь бейте.

Обхватив пальцами рукоятку лезвия, я делаю размашистое движение рукой.

– Неплохо. Вернитесь на позицию. И заново.

Мы отрабатывали этот ход с тех пор, как охотничья группа ушла, и нас ненадолго прервала Анника, которая, увидев мою компанию, быстро сбежала. Это вызвало удовлетворенную улыбку моей «няньки». Я думаю, она хочет, чтобы ее боялись.

Несмотря на резкий характер наставницы, я не возражаю против ее стиля преподавания.

– Вы становитесь невнимательной, – бормочет она, кивая на диван. – Отдохните.

Я со стоном бросаю нож на стол – у меня болит рука – и плюхаюсь на свое место.

– Ты не собираешься спросить меня, что я хотела с ним делать?

– Я знаю, что вы хотели с ним сделать. Ничего, – усмехается она, шагая взад-вперед. – Вы окружены врагами, которые не желали, чтобы вы восседали на троне до нападения, теперь же их ненависть только возросла. Вы увидели возможность и воспользовались ею. Я бы тоже так поступила на вашем месте, так что, может быть, вы не совсем бесполезны.

Я думаю, это комплимент, но не хочу ничего предполагать, особенно когда это исходит от нее. Я медлю, боясь, что пожалею об этом.

– Не могла бы ты научить меня драться?

Абарран поворачивается на каблуках лицом ко мне.

– Вы хотите стать солдатом Легиона?

– Нет. Я просто хотела бы иметь возможность защитить себя.

– Я не тренирую для защиты. Я готовлю к войне. Тренирую легионеров.

– Но ты только что обучила меня этому.

– Это была не тренировка, – усмехается она, наматывая косу на кулак. – Лишь простой урок, потому что мне было скучно. Это было бы пустой тратой моего времени. Сомневаюсь, что вы способны хотя бы от щенка отбиться.

– Я бы смогла, если бы ты меня обучила. Зандер упомянул… – Мой голос стихает, когда я вижу, как ее глаза вспыхивают от ярости.

– Нет. Я не обучаю принцесс или ибарисанцев. – Ее тон полон презрения.

Я поднимаю руки в знак капитуляции.

– Ладно. Хорошо. Зандер сказал, что ты лучшая из лучших, поэтому я просто подумала…

Снаружи раздается странный звук. А вскоре за ним следуют пронзительные крики.

Абарран быстро движется к пологу палатки с обнаженным мечом. Я хватаю керамбит и следую за ней под дождь. Причудливая поляна погрузилась в хаос. Два колоколообразных тента рухнули. Из главной прямоугольной палатки, одна сторона которой обвалилась, бегут слуги, истошно вопя от ужаса.

– Что происходит?

Через секунду из палатки выпрыгивает неведомая тварь, из пасти которой свисает обмякшее тело человека, и у меня появляется ответ.

29

– Оставайтесь здесь.

Схватив рукоять меча обеими руками, Абарран, крадучись, идет вперед. Пригнувшись, словно хищник, преследующий свою добычу. Но она – миниатюрная женщина-воин, а ее добыча – массивное существо на четырех мощных лапах. Его плечи возвышаются на десять футов, спина покрыта чешуей с голубым оттенком, а остальная жилистая часть – спутанным маслянистым мехом.

Чудовище поворачивает к нам неприглядную голову, и я