Его голос эхом отражался от стен. После паузы Эспаньолка и Зализанный зааплодировали; видимо, решили поддержать своего подчиненного. В разных местах зала тоже послышались хлопки.

– Ладно!

Акикава снова повернулся и устремил свой взгляд на сцену, на Отиаи. На мгновение он закатил глаза, как будто ему нечем было дышать. Миками понял: Акикава сейчас вовсе не тешит свое самомнение. Правда, и оливковую ветвь не протянул. Он вступился за честь местной прессы. Но это было слишком опасно. Какими бы ни были намерения Акикавы, если Отиаи начнут задавать вопросы…

– Суперинтендент Отиаи! Предлагаю вам для начала ответить на вопросы пресс-клуба префектуры Д. Затем я передам микрофон другим желающим. Вы согласны?

Миками очень хотел вмешаться, но не нашел благовидного предлога. У него были связаны руки.

Перед тем как задать первый вопрос, Акикава сделал глубокий вдох.

– Не могли бы вы для начала объяснить, что думают в управлении полиции об этом деле. Прослеживается ли, по вашему мнению, связь с похищением Сёко, которое произошло четырнадцать лет назад?

– К-какая связь? – спросил Отиаи.

Услышав его слабый голос, Миками понял, что дело плохо.

– Нам известно, что похититель, позвонив по телефону, буквально повторял слова своего предшественника. Если не рассматривать версию об инсценировке, считаете вы или нет, что между двумя этими делами есть сходство?

– Сейчас… мы не можем ничего утверждать.

– Значит, у вас пока нет никаких доказательств, свидетельствующих о наличии такой связи?

– Да… хотя точно пока еще ничего не известно.

– Хорошо. Теперь просим сообщить хотя бы некоторые подробности. – Акикава помахал листком бумаги. – Здесь все изложено в слишком общих выражениях, что нас совсем не устраивает. Например, мы хотели бы узнать, что вам удалось выяснить о родителях девочки. Каково финансовое положение семьи, где работает ее отец и так далее…

Отиаи снова принялся перебирать пустые листки.

– Хм… на данный момент у нас пока нет никаких сведений.

Репортеры зашептались. Эспаньолка и Зализанный нахмурились.

Огорченный Акикава бросил на Отиаи умоляющий взгляд. Он словно просил: «Ну хоть один нормальный ответ!»

– Что слышно о похитителе? Он больше не объявлялся?

– Нет.

– Откуда он звонил первые два раза?

Отиаи снова уткнулся в бумаги. Миками передернуло. Если Отиаи сейчас снова даст общий ответ типа «Он находится в пределах нашей префектуры», репортеры взбунтуются. А Отиаи только и может твердить: «Пока ничего не известно». Миками посмотрел на Отиаи и едва заметно покачал головой. Отиаи по-прежнему перебирал пустые страницы.

«Посмотри на меня! Да посмотри же на меня!»

Акикава шумно выдохнул в микрофон.

– У нас здесь написано только: «Префектура Д.». Из какого места нашей префектуры звонил похититель? Ведь вы наверняка уже получили все необходимые данные от провайдера «До-Ко-Мо»… – Последний вопрос мог бы стать оливковой ветвью, а мог обернуться решающим ударом.

Отиаи поднял голову. На его лице застыло выражение загнанного в угол человека.

– Я… не знаю.

– Так пусть придет сюда тот, кто хоть что-нибудь знает!

После этого выкрика в зале снова поднялся шум. Репортеры дали волю насмешкам. Собравшихся на сцене осыпали бесконечными издевками и криками. Добропорядочная внешность Отиаи перестала кого-либо сдерживать. Он испуганно смотрел на журналистов, которые кричали:

– В самом деле, хватит!

– Уходите!

Некоторые обращались напрямую к Акикаве. Эспаньолка повернулся к Акикаве с неприязненным выражением, словно хотел спросить: «Чему вы их учите?»

– Еще один вопрос! – Акикава упорно отказывался отдать микрофон. Шея и уши у него покраснели; похоже, он дошел до отчаяния. – Начальник Отиаи, данное похищение – мистификация?

Ему пришлось повторить вопрос трижды. Крики в зале не утихали.

– Он напрасно тратит наше время!

– Говорите, вы – представитель пресс-клуба? Так сходите за директором уголовного розыска и приведите его сюда!

– Отиаи-сан, очень важно, чтобы вы ответили на мой вопрос! Уголовный розыск в самом деле подозревает, что похищение подстроено? Да или нет?

– На данном этапе я не…

– Такой ответ нас не устраивает. Вы представляете уголовный розыск, поэтому отвечайте! Похищение подстроено самой Касуми Мэсаки?!

Последний вопрос Акикава прокричал так громко, что шум в зале сразу же утих. В ожидании ответа все насторожились.

Отиаи смотрел куда-то в одну точку. В микрофоне послышался его шепот:

– Касуми… Мэсаки?

Какое-то время Акикава недоверчиво смотрел на Отиаи.

Миками поднял глаза в потолок. Невероятно! Отиаи даже имени похищенной девочки не знал! Для него она по-прежнему была В.

– Они нарушают договор!

Шум в зале за секунду снова усилился до максимума. Все вскочили на ноги. Выделялся в толпе только один человек – Акикава. Он ссутулил плечи, как будто стоял под проливным дождем. Рука с микрофоном безвольно болталась вдоль корпуса.

Они ретировались в управление полиции префектуры.

Следующий брифинг запланирован на час ночи. С этими словами они бежали. Сува несся впереди, а Миками и Курамаэ вели Отиаи, поддерживая его с двух сторон. У Курамаэ был порван карман пиджака; Сува лишился нарукавной повязки. Они довели Отиаи до актового зала, в котором разместился оперативный штаб. Отиаи скрылся за дверью, кое-как пригладив растрепанные волосы. Миками туда не пустили; количество охраны у дверей увеличилось до шести человек. О том, чтобы повидаться с Мацуокой, не могло быть и речи: он находился на передовой. Оставался Аракида. Если они добьются, чтобы он вышел к журналистам, они еще могут надеяться спасти положение. Но Аракида не выходил из охраняемого актового зала, словно из осажденной крепости. Нечего было и думать даже увидеть его, несмотря на попытки Миками угрожать Микуре. Местные репортеры попытались воспользоваться численным преимуществом и прорваться сквозь охрану, но тоже безуспешно.

Вот почему и в час ночи к журналистам снова вышел Отиаи. Он кое-как справился с заданием, но только потому, что в оперативном штабе ему дали чуть больше сведений о семье девочки.

На сберегательном вкладе Масато Мэсаки имелось семь миллионов иен. Он получил в наследство земельный участок размером в тридцать квадратных метров и взял кредит на двадцать лет на постройку дома, в котором они жили. В городе у него имелся магазин спорттоваров; он сдавал в аренду нижний этаж здания. Владельцем магазина он стал десять лет назад, а до того работал в автосалоне, где продавались роскошные иномарки.