Единственным местом, где Вика оживлялась, был стеклянный закуток на двадцать пятом этаже. Там она проводила много времени не из-за работы, а просто чтобы быть среди людей. Без Сережи никаких особых дел дома не было. А в редакции кипела жизнь, и хотя особенно близких отношений у нее ни с кем не сложилось, но все относились к Вике дружелюбно. С ней в закутке соседствовала молодая девушка Стелла, веселая, бойкая, острая на язык. Чаще всего она отсутствовала, ее обязанностью было брать интервью, а это требовало времени. Журналисткой Стелла была способной, ей доверяли даже вип-персон. К Вике она относилась с симпатией, но слегка покровительственно, мол, что там обзоры и рецензии, несерьезно. Но, в общем, они ладили.

Когда работы не было, Вика приходила просто так, сидеть дома не хотелось. Там она начала писать письмо Алику, не с тем, чтобы отправить, а для облегчения души. Писала о чувствах, переполнявших ее, о своей обиде и смятении, писала о своем одиночестве. Текст шел такой драматичный и яркий, что пришла идея превратить его в историю отношений двух людей. Не зная, что из этого получится, Вика решила сюжет американизировать и писать на английском. Стал вырисовываться роман, и она задумалась, а почему бы и нет? На всякий случай изменила биографии героев и место действия. Героиню назвала Грейс, дочку Трейси, а героя просто Джоном. Дело происходило в Вашингтоне. Грейс, не очень удачливая актриса, осталась вдовой в двадцать пять лет. Дочке было пять. Муж Грейс занимал высокий пост в военном министерстве и погиб во время инспекционной поездки в одной из арабских стран. Вдове была назначена солидная пенсия. Пожизненная, если она не выйдет замуж. В случае замужества Грейс лишалась своего обеспечения. Дочь будет получать отдельную пенсию до двадцати одного года или до конца обучения в университете, но не дольше чем до двадцати пяти лет. Такая история случилась с племянницей миссис Новак. Она сокрушалась, что та не может выйти замуж, не хочет терять пенсию, гарантирующую безбедное существование. Встретила хорошего человека, он сделал предложение, и ей пришлось отказать. Жених – скромный служащий, зарабатывает немного, но человек порядочный и был бы неплохим мужем. Вика сказала, что можно же обойтись без официального бракосочетания, тогда и пенсия сохранится, и семья будет. Но миссис Новак замахала руками, такое у них не принято, они католики, к браку отношение крайне серьезное. Нет, нет, об этом и речи быть не может. Но поскольку Грейс не была католичкой, то, встретив новую любовь, бросилась в нее, как в омут. Джон, талантливый пианист, играет в Национальном симфоническом оркестре. Вика сначала хотела сделать его первой скрипкой, но вспомнив музыкальные вечера, семнадцатую сонату, решила оставить все, как есть, пусть Грейс будет счастлива, слушая эту прекрасную музыку.

Роман набирал обороты, вот уже Джон умоляет ее выйти за него замуж. Грейс, в отличие от Вики, не связана брачными узами, но связана пенсией. А для американцев это серьезный аргумент, они бы не поняли такой непрактичности. И Грейс убеждает любимого ничего не менять в их отношениях. Джон натура романтическая, ему непонятны и обидны эти расчеты, он живет чувством, восторгом любви, восторгом публики! О деньгах не задумывается, есть концерт – есть деньги, нет – так будут. Вике и самой не очень нравилась причина, по которой героиня не может выйти за любимого, но причина должна быть, а эта вполне реальна. И она описывала историю их с Аликом любви увлеченно и легко. Трогательное отношение к ребенку, превращение жизни Грейс в яркий праздник, ссоры из-за ревности, ссоры из-за ее нежелания жить вместе, одной семьей. Прекрасные примирения. Они почти постоянно вместе, но у Джона своя квартира, где они проводят самые счастливые часы. Маленькая Трейси не задумывается о роли своего друга в жизни мамы. Она считает его самым лучшим человеком, а он просто обожает девочку, так похожую на его любимую. Потом Трейси отправляют в частную школу, она реже видит Джона, но привязанность сохраняется.

Вика писала с увлечением, писала в редакции и дома. Стас поинтересовался, что она пишет. По работе, что-то новое предложили? Вика ответила неопределенно, может быть, но скорее всего для себя. Видела, что муж рад ее увлечению. Да и ей стало значительно легче, работа захватила ее целиком, не оставляя времени на переживания. Все их она переложила на бедную Грейс. Вот она страдает, узнав о том, что Джон женился. Разлюбил или назло? Вика описывала все, что происходило с ней в ту далекую зиму. А вот прекрасное время, когда они обрели друг друга в новом качестве. Не любовников, а самых родных и близких людей. Грейс счастлива, жизнь ее светла и безмятежна. У нее случаются короткие связи (Вика решила, что не стоит превращать ее в монашку, иначе это будет ложью), но это все вне их отношений с Джоном, да и у него постоянные романчики, о которых Грейс предпочитает не думать. А эти волнующие долгие разговоры! Его бесконечная преданность и нежность! Счастливая Грейс! Вика ей немного завидовала, у нее пока все хорошо. Трейси окончила университет, вышла замуж за симпатичного сокурсника, оба довольны и влюблены.

– Что ты все пишешь? – спросила Стелла. – Не иначе, как обзор культурных событий всего мира, включая ритуальные пляски жителей Папуа Новой Гвинеи. Роман можно написать за это время.

– Вот я и пишу, – улыбнулась Вика.

– Серьезно? Ну, ты даешь! Дашь почитать? О чем там?

– О жизни, Стелла, о нашей счастливой и несчастной женской жизни. Закончу на днях и дам.

– Заметано! Вы, русские, всегда в глубину копаете, в самую душу норовите залезть. В каждом из вас кусочек достоевщины. Интересно, но страшновато.

– Не бойся. Не до такой степени. Твой рациональный мозг не будет обременен излишней работой.

– Тогда класс! Жду.

В конце октября роман был закончен. Правда, у Вики не раз перехватывало горло от рыданий, когда она перешла к последней части. События были слишком свежи, но описывая страдания несчастной Грейс, она как бы освобождалась от собственных. С волнением Вика ждала мнения первого читателя. Стелла, несмотря на пристрастие к молодежному сленгу и некий пофигизм, получила хорошее образование и в литературе разбиралась.

– Знаешь, Вики, совсем неплохо, местами просто очень сильно. Даже слезу вышибает. И сюжет яркий, и драматизм присутствует. Удивила ты меня. Сидела целый год тихонько, кропала свои специфические статейки, я и думать не думала, что у меня романист под боком. Долго работала?

– Меньше двух месяцев. Как-то вдруг написалось. История из жизни, рассказали, запомнилась. Немного, конечно, приукрасила, событий добавила.

– Молодец. А кто твой агент?

– Нет у меня никакого агента.

– Хочешь сказать, что это твой первый опыт? Тогда уважуха тебе. Написано профессионально.

– Опыт, положим, есть, я в Москве была профессиональным детским писателем. Сказки, стихи, пьесы. Мультики по моим шедеврам делали. Но в Нью-Йорке первый раз написала.

– Хочешь, я тебя с агентом сведу? Вместе учились, но она решила так на хлеб зарабатывать. Энергичная особа и с начинающими работает охотно. При удаче на них можно больше заработать, они без опыта, без больших запросов.