Отодвинув, наполовину пустую кружку, полковник повернулся к комбату, стоящему у входа в блиндаж:

— Пожалуйста, товарищ капитан, доложите основные пункты вашего решения на оборону, а заодно и ваши варианты, если придется перейти в наступление. Вежливое обращение и ласковый взгляд, слегка выпученных карих глаз полковника придали уверенности комбату и он, подойдя к карте, висячей на стенке блиндажа, стал докладывать замысел на оборонительный бой.

Слушая доклад, полковник вспомнил своих командиров подразделений в Шуше и их рапорты. Казалось бы, прошло всего два года, а в рядах частей и подразделений появилось много достойных офицеров, способных думать, принимать самостоятельно решения, понимающих слово «приказ» и «офицерская честь». Капитан указкой водил по рубежам и позициям, четко докладывая свое решение. Каждое его слово соответствовало требованиям боевых уставов. Закончив доклад, комбат вытянулся перед собравшимися командирами, ожидая вопросов.

В блиндаже воцарилась тишина. Никто не решался нарушить ее, ожидая реакции полковника. Но тот молчал, погруженный в свои мысли.

— Если бы вот такие, как ты комбат, были у меня в Шуше, все сложилось бы иначе, чем мы имеем на сегодняшний день, — думал он, затягиваясь сигаретой.

С приходом к власти Общенационального лидера Гейдара Алиева, правительство стало принимать важные решения, направленные на укрепление в первую очередь рядов вооруженных сил командным составом. Сотни офицеров откликнулись на призыв Президента, и вернулись на Родину, взялись за оружие, с желанием защитить родные земли. Со всех концов бывшего Союза, возвращались офицеры, имеющие знания и опыт ведения войны.

Теперь, с такими, как полковник Фахратдин Джабраилов, Кирим Вялиев, Хикмят Мирзоев, Агаев, Акперов и многими другими, кто с честью воевали на других фронтах, можно было решать любые задачи, — думал полковник, затягиваясь сигаретой.

Затушив окурок, он обратился к присутствующим: — Если нет вопросов к комбату, то давайте выйдем на линию соприкосновения и на местности посмотрим и уточним наши замыслы, — предложил он.

Переодевшись в маскировочные халаты, офицеры вышли из блиндажа, и пошли на наблюдательный пункт комбата.

Раннее утреннее солнце уже пустило яркие лучи параллельно вершинам гор — снег играл всеми цветами радуги, ослепляя глаза. Полковник приставил ладонь к глазам, просматривая горы. Впереди ничего не было видно, тогда он поднял бинокль и долго всматривался в противоположные хребты Муровских гор. Вот его взгляд остановился на цепочке фигур, поднимающихся из небольшой впадины на плато. Шесть человек — возможно, очередная смена солдат шла на посты. Комбриг, заметив направление, куда смотрел полковник, направил туда же свой бинокль и тоже заметил идущих людей.

— Это ночная смена возвращается с передовых постов, товарищ полковник. Внизу недавно армяне устроили новый пост, позволяющий контролировать развилку дорог идущих на перевал.

— Артиллеристам передали координаты, — не поворачивая головы, спросил полковник.

— Так точно, начальник артиллерии сам лично был здесь со своими разведчиками и теперь впереди у них есть наблюдательный пост.

— Добро, оперативно сработали, — похвалил он комбрига.

— Стараемся, — улыбнулся Джабраилов.

— Комбат, тот солдат в собачьей шапке, кто такой? — отрываясь от бинокля, спросил командующий.

— Командир разведывательного взвода батальона, младший лейтенант Самедзаде, товарищ полковник.

— Я все думаю о нем, где-то я его уже видел.

— Так это же бывший ваш солдат, из вашей разведывательной группы, позывной «Сержант».

— Точно, теперь вспомнил.

— А как он, сюда, к вам попал?

— По его словам, вы на помощь своему старшему брату направляли батальон из своей бригады зимой 1993 года, когда армяне оккупировали Кяльбаджарский район и рвались на Ханлар. Ваш батальон поспел вовремя и в упорных боях сумел отстоять Муровский перевал. «Сержант» тогда получил звание офицера и был назначен вашим братом командиром разведывательного взвода, с тех пор и воюет здесь. Сегодня он попросил разрешение встретиться с вами, и я не мог ему отказать. Если у вас будет время, может примете его?

— Конечно, пусть ждет у блиндажа. Полковник повернулся к комбригу.

— Неисповедимы пути господние. Этого солдата я запомнил в боях за Гюлаблы Авдал под Агдамом. Тогда тоже брат просил помощи, когда армяне прорвали фронт, и моей бригаде пришлось затыкать брешь. Вечером перед наступлением, выслал группу разведчиков в тыл к армянам, чтобы координировали наши действия и вели разведку. Так, в том бою группа сама попала в засаду, и ей пришлось вступить в неравный бой.

Солдат этот, что в папахе, был пулеметчиком, практически он один сдерживал натиск противника, пока группа прорывалась к своим. А потом мне пришлось резервами контратаковать, чтобы вызволить его из беды. Отчаянный он малый. Рад, что живой остался. Вот такие дела. Ну, что же перейдем на другую точку и оттуда посмотрим да и прикинем наши возможности.

Долго еще офицеры блуждали по высотам и траншеям, прикидывая и примеряясь, к предстоящим боевым действиям и не заметили, день уже был на исходе.

Десятки раз уточняли задачи и вопросы взаимодействия между подразделениями родов войск, приданных и поддерживающих частей с начальниками служб, вызванными на командный пункт Джабраиловым, пока командующий не удовлетворился проделанной работой.

Оставив офицеров в штабе, полковник вышел на воздух, присел на бревно, у входа в блиндаж. По его замыслу, бригада Джабраилова должна была предпринять отвлекающую атаку на перевале и заставить противника поверить, что именно захват перевала является главным на данный момент, для войск второго оперативного направления — бой местного значения, но играющий одну из самых важных звеньев для успешного разгрома Тер-теровской группировки противника. Ничего этого полковник не мог сказать офицерам, которые собрались сейчас в блиндаже и уточняли последние детали, предстоящих боевых действий.

Он сидел, задумавшись, на душе его было спокойно. Не было никаких сомнений, что поставленные задачи будут выполнены.

Этот комбриг полковник Джабраилов все больше и больше внушал доверие командующему, с тех пор как бригада была переброшена из Физулинского направления сюда на Муровские горы. Всегда подтянутый, не теряющий самообладания в бою он заслужил уважение всего личного состава бригады. И теперь на него возлагалась одна из самых важных задач, — заставить противника отвести свои войска от Тер-Теровского направления, чтобы дать возможность полковнику провести перегруппировку перед решающим наступлением. Командующий сидел, задумавшись, наслаждаясь тишиной.

Солнце еще не село, но у самого горизонта спряталось за длинное белое облако, окрасив его в ласковый оранжевый цвет.

Хрустнули ветки, на поляне перед блиндажом появился «Сержант». Он улыбался, несмело приближаясь к полковнику. Его собачья шапка была лихо заломлена на голове, вдоль полушубка свисали на веревочках большие меховые варежки. В своих валенках он напоминал деревенского мужичка из произведения Некрасова. — «Мужичок с ноготок».

Полковник встал, с минуту внимательно глядел на солдата, затем невольно, пошел на него,