Между тем в сезоне-73 тренеры «Динамо» пытались сохранить баланс между опытом и молодостью. Поэтому зрелые футболисты и молодежь выходили на поле почти в равных количествах – по 6–7 человек. Так, в той роковой игре для Кожемякина, игроков, родившихся в период 1944–1949 годов было шестеро: Еврюжихин (1944), Басалаев (1945), Эштреков (1947) – именно он и заменил травмированного Кожемякина, Пильгуй (1948), Долматов (1948), Долбоносов (1949). Футболистов, родившихся в период 1950–1954 годов на поле играло семеро: Жуков (1950), Никулин (1951), Комаров (1952), Байдачный (1952), Петрушин (1952), Кожемякин (1953)? Пудышев (1954).

– Толик, ты сильно не переживай по поводу травмы – у каждой медали есть своя оборотная сторона, – успокаивал коллегу, лежавшего на нижней полке, Евгений Жуков.

– И какая вторая сторона у этой медали? – удивился Кожемякин.

– У тебя же молодая жена все время будет под боком, а в этом деле нога не главное.

После этих слов дружный хохот потряс стены, переполненного народом купе.

– А вообще твоей Наталье надо золотой памятник поставить – если бы не она, то сидеть бы тебе, Толик, в дубле, – после того, как смех стих, произнес другой приятель Кожемякина – Анатолий Байдачный.

И в этом утверждении была своя доля истины – встреча с будущей женой и в самом деле самым благотворным образом сказалась на карьере Кожемякина.

Ретроспекция. Май 1971 года, Чехословакия, Прага, молодежный чемпионат Европы среди 18-летних; апрель 1972 года, Кубок обладателей кубков

Взлет в карьере Кожемякина начался поздней весной 1971 года, когда тренер Евгений Лядин включил его в состав молодежной сборной СССР, которой предстояло вылететь в Прагу на первый неофициальный чемпионат Европы среди 18-летних (тогда он назывался «юношеский турнир УЕФА). Причем в составе родного «Динамо» Кожемякин в ту пору в основе практически не играл, выступая в дубле. Константин Бесков считал, что время Кожемякина еще не пришло. Но Лядин талантливого паренька приметил. Впрочем, не только его – вторым приглашенным из того же московского «Динамо» был Анатолий Байдачный, с которым Кожемякин должен был составить ударную пару в нападении: Байдачный на правом фланге, Кожемякин – в центре. Кроме этого, Лядин поставил на левый фланг Олега Блохина из киевского «Динамо», а в роли их распасовщика должен был выступить Леонид Буряк из одесского «Черноморца». Вот этой четверке «мушкетеров» и предстояло составить ударную силу той юношеской сборной СССР.

Наша команда уверенно прошла групповой турнир и в полуфинале вышла на сборную Англии. И уже в первом тайме «мушкетеры» сказали свое веское слово – гол со штрафного (с 30 метров!) забил Кожемякин, выведя советскую сборную вперед. Этот счет сохранялся вплоть до последней минуты игры и, сохранись, выводил нашу команду в финал. Но фортуна подвела. Буквально за полминуты до конца матча британцы пошли в последнюю атаку. Последовал навес в нашу штрафную, вратарь Роменский не стал покидать ворот, а защитник не сумел дотянуться головой до мяча. И тот закатился в ближний угол. Счет стал 1:1 и были назначены пенальти, в которых успех сопутствовал англичанам, у которых вратарь изобрел нетрадиционный способ защиты ворот – он во время удара начинал размахивать руками во все стороны, отвлекая внимание бьющих. И добился своего – трое наших промазали. Забили только Кожемякин и Блохин, на которых эти фортели английского голкипера не произвели никакого впечатления – разве что только разозлили. Кстати, после чемпионата судейский комитет УЕФА запретил вратарям размахивать руками во время исполнения пенальти, но поезд для нас уже ушел.

Практически тот же сюжет повторился и в матче нашей сборной за третье место. Ее соперником была команда ГДР. Мы снова вели по, причем гол, и опять со штрафного, забил Кожемякин. Но и здесь соперник сумел отыграться. Затем были назначены пенальти, где наши ребята снова выступили хуже своих визави. В итоге сборная СССР заняла 4-е место, не проиграв ни одного (!) матча в основное время.

Между тем лучшим бомбардиром турнира стал Анатолий Кожемякин, который забил семь мячей (а всего тройка Байдачный – Кожемякин – Блохин отметилась 12 голами). Но это было еще не все. Своей игрой Кожемякин настолько поразил всех, видевших это, что помимо бомбардирского звания, специально под него ввели приз лучшему футболисту европейского чемпионата, в прошлые годы не вручавшийся. А лучшим голом в его исполнении был признан тот, что он забил бельгийцам. Выглядело это так. Атаку начал Байдачный, который, едва перейдя центральную линию, сделал длинную диагональ на угол штрафной. В это время Кожемякин вынырнул из-под защитника, принял мяч на грудь, бедром перебросил через себя и соперника и, развернувшись, пробил с лета. Все было сделано буквально на одном метре.

Вернувшись домой триумфатором, Кожемякин тут же попадает в основной состав «Динамо». И в сезоне 1971 года забивает 7 мячей, становясь лучшим бомбардиром команды. Казалось, что футболист крепко ухватил птицу счастья за хвост. Но это, увы, было не так. В 1972 году карьера Кожемякина едва не пошла прахом. Хотя начиналось все прекрасно.

Ранней весной тренер сборной СССР Александр Пономарев приглашает Кожемякина в национальную сборную. Дебют футболиста в ней состоялся 29 марта в товарищеском матче против сборной Болгарии в Софии. Он закончился вничью 1:1 (у нас гол забил Виктор Колотов). Первый блин оказался комом. Вот как об этом написал еженедельник «Футбол-Хоккей»:

«…Строго говоря, в составе сборной СССР было только два новичка – Гуцаев и Кожемякин. Еще совсем недавно, меньше года назад, оба они входили в состав юношеской команды страны. Стаж выступлений за сборную третьего нашего форварда – Иштояна также весьма невелик. В довершение ко всему все эти нападающие впервые вместе вышли на поле, так что, видимо, не случайно линия нападения нашей сборной была в этом матче слабейшей. Причем трудно упрекнуть кого-либо одного из форвардов, все упреки и замечания они должны делить на троих.

Но так или иначе, а в этом матче нападение сборной СССР практически не угрожало воротам хозяев поля…»

В итоге в том году Кожемякина в игры за сборную больше не привлекали. Причем, не только по причине неуверенной игры с болгарами – была и более веская причина.

В том же марте 1972 года московское «Динамо» играло в Кубке обладателей Кубков. В 1/4 финала ему противостояла югославская команда «Црвена звезда» – сильный клуб. Однако, если в первом матче была зафиксирована ничья 1:1, то во втором (в Ташкенте) удача сопутствовала динамовцам 2:1. Причем Кожемякин сумел отличиться в обоих играх – забил по голу. И его гол во второй игре оказался решающим – он принес динамовцам победу.

После этого динамовцы вышли в 1/2 финала, где им противостояли их одноклубники, но из Восточного Берлина. И та игра складывалась в пользу москвичей – они вели в счете по (гол забил Еврюжихин) и должны были победить. Но на 83-й минуте случилась неожиданное. Одна из редких контратак берлинцев завершилась столкновением в штрафной москвичей Ральфа Шуленберга и Валерия Зыкова. Последний упал на газон, а мяч отскочил к Кожемякину, находившемуся на углу штрафной площади. Ему бы отбить мяч подальше в поле, а он вместо этого… взял его в руки (!?). И венгерский рефери тут же указал на одиннадцатиметровую отметку. После чего Норберт Йоханнсен сравнял счет, украв у нас победу.