пакет первоначально был у государства, но Смоляр постепенно, через третьи фирмы, выкупил часть акций, поскольку у правительства периодически возникали денежные сложности…

– Это мы знаем.

– И, кроме казенных заказов – на президентских клонов, в частности, там стали работать и на Смоляра. А этот институт, как вы, может быть, слыхали, уже несколько лет тому назад разработал технологию ускоренного развития клонов. Тогда-то Смоляр и начал осуществлять самые крупные свои проекты – потому что предъявить ему и в самом деле ничего нельзя было: он – его клон – всегда был на виду: несокрушимое алиби.

– Но как тебе вообще пришла в голову мысль о применении клонов?

– В первый же вечер, когда мы начали заниматься этим делом.

– Озарение? Вот не знал…

– Нет, никакого озарения не было. Просто, шагая домой, я встретил на темной улице самого себя – хотя и не сразу понял, что то был именно я, вернее – мой двойник. Да еще с девушкой! Откровенно говоря – тогда я ему даже позавидовал. И только потом сообразил, что этот парень вполне мог быть моим клоном. Ну а дальше думать было уже проще: зачем кому-то понадобилось создавать мой клон, да еще сводить с ним такую прелестную девушку? Ответ я нашел только один: для внимательного изучения моего характера, особенностей, возможностей… Подобное изучение лучше всего проводят именно женщины – такие, от которых не хочется скрывать ничего, перед которыми раскрываешься даже невольно, сам того не осознавая.

– Да зачем ты им понадобился?

– Смоляр не дурак; он понимал, что, как только он объявит о своей следующей цели, за него возьмутся куда серьезнее, чем до сих пор, чувствуя, что схватка вошла в решающую фазу. И против него выставят сильнейшего игрока.

Добраться до меня ему было затруднительно, вот он и создал клона, который не имел моей информации, но психика и физика двойника полностью соответствовали моим. А познакомить его с девушкой – вернее, приставить ее к нему – никакой проблемы не составляло: клон находился в полном распоряжении Смоляра. И он, кстати, им воспользовался, чтобы… Хотя – это вам уже неинтересно. Это частности, и в обвинении они фигурировать не будут.

– Ну, и она его расколола? Второго тебя?

Ястреб помолчал, прежде чем ответить:

– Во всяком случае, проникла глубоко – но, как оказалось, не для того, чтобы выполнить задание Смоляра: на самом деле она никогда не была на его стороне, она его боялась, и потому, пока мы не познакомились…

– Который из вас?

– Тот, которого ты видишь. Правда, Эрида… она до сих пор не понимает, что нас – меня – было двое. Второго больше не существует: Смоляр уничтожил его, как только решил, что задача клона выполнена. Не решился использовать двойника в игре – скажем, подослать сюда, в контору: вы бы раскололи его за минуту, потому что моего опыта, информации, всего прочего у него не было – только внешность, но это задача для начальной школы. Девушка же после того, как, со слов Смоляра, узнала, что я убит, наконец решилась сбежать от своего босса, тем более что он все активнее домогался ее уже без помощи посредника. Я думаю, что мой клон тоже не был бесчувственным – сужу по собственным ощущениям. И она укрылась в единственном месте, куда Смоляр, даже узнав, где она, вряд ли смог бы сунуться без серьезной подготовки. Он попытался, конечно, – однако не успел.

– Как это? Там же нет женского монастыря…

– Представилась мальчиком; такое не раз бывало. Думаю, что в Обители, кроме того человека, который помог ей там укрыться, если и не все, то во всяком случае кое-кто догадывался или просто знал, к какому полу она принадлежит, – но оглашать этого не стал, то ли из сочувствия, то ли рассчитывая использовать ее в игре против Смоляра – а может быть, для нажима на него: Обитель всегда будет нуждаться в средствах. А тут в Обители появился я и там наткнулся на нее – или, если угодно, она на меня.

– Что же она – так и останется там монашествовать под видом юноши?

Ястреб кивнул:

– Думаю, что безусловно останется.

И после паузы уточнил:

– До завтрашнего утра. Ладно. На этом все, ребята. Остальные вопросы – в другой раз. Надеюсь, я заработал хотя бы право выспаться? Тех, кто думает иначе, прошу воздержаться от обсуждения.

– А вдруг нас снова вызовет Президент? – встревожился Младой.

– Прежде чем будить меня, потребуй доказательств, что это действительно Президент, а не клон. Иначе я закажу и пошлю к нему еще одного моего клона – и пусть беседуют себе на здоровье. Хотя – вы меня все равно не найдете. Потому что спать я собираюсь не дома.

– Где же?

– Так я вам и сказал!

– Ястреб! Хоть намекни! А то…

Ястреб усмехнулся:

– А знаете, в Обители такие уютные кельи…

– И ты, надеюсь, будешь там не один.

Это исполненное ехидства замечание шефа было сделано уже вдогонку Ястребу, успевшему распахнуть дверь.

Но он вышел и затворил ее за собой, не проронив ни слова. Даже не обернувшись.

1

намек на известную поговорку: Плутон мне друг, но истина дороже

2

Из стихотворения Павла Когана «Ракета» (1939 г.), помещенного в посмертной книге стихов поэта «Гроза» (М., «Советский писатель», 1960).

3

Альбедо — число характеризующее отражательную способность поверхности тела.

4

 Бионика — отрасль кибернетики, стремящаяся использовать в технике принципы устройства живых организмов.

5

Опыт, имеющий решающее значение (лат.).

6

Опыт на малоценном организме (лат.).

7

Вряд ли нужно объяснять, что приводимый текст не имеет ничего общего с подлинной Триадой Куранта.