была не случайна, — продолжила принцесса, — и предопределена свыше, мы с тобой ещё не раз встретимся и более того, будем встречаться регулярно. Я хочу сделать тебе подарок, я купила его на свои деньги.

Она достала из своей сумочки небольшую коробочку и передала её Саше:

— Открой.

Саша открыл коробочку, внутри была мужская золотая печатка. Саша достал печатку из коробочки и надел его на безымянный палец левой руки. Посмотрев на Алейну, он увидел на её лице нескрываемую радость и улыбку «от уха до уха». Саша понял, что, надев кольцо он совершил какой-то ритуал, ему неизвестный, но который очень пришёлся по душе принцессе.

Саша тоже подготовил прощальный подарок, поэтому он просто достал из бокового кармана пиджака маленькую плоскую коробочку для драгоценностей, которую специально купил в ювелирной мастерской (в магазинах их почему-то не было) и протянул принцессе:

— А это мой подарок тебе. Носи его постоянно. Это амулет, он будет охранять тебя.

Алейна блестя глазами, открыла коробочку и улыбнулась. Это была золотая цепочка с подвеской из крупного рубина. (Саша сделал из своего подарка артефакт хранитель, в который вложил около 10 тысяч единиц маны). Она достала цепочку, полюбовалась рубином и попросила Сашу надеть ей украшение на шею, после чего страстно поцеловала его, не обращая никакого внимания на своё сопровождение.

Попрощавшись с Сашей, Алейна вышла из банкетного зала в сопровождении нового посла, месье Вонграт. Ещё в первые дни своего знакомства с принцессой Саша узнал, что основной целью её визита в СССР была смена послов. Да к тому же её отец решил, что её нужно отвлечь от мрачных мыслей о своей неизбежной смерти и возложил эту процедуру на неё. Предыдущий посол возвращался домой. Сейчас он шёл за принцессой следом, и Саша придержал его:

— Месье Кьет, я плохо знаю ваши обычаи. Объясните мне, почему принцесса так обрадовалась, когда я принял её подарок?

— У нас есть такой обычай. Девушка может выбрать себе жениха. Для этого она дарит ему колечко. Какое оно, не имеет значения, хоть соломенное. Если парень принимает его и надевает на любой палец, кроме левого безымянного, это означает, что он не отвергает её и будет думать над её предложением, которое остаётся в силе один год. За это время сама девушка больше не может делать таких предложений другому парню. Как только парень надевает подарок на левый безымянный палец, это означает, что он согласился с предложением девушки и официально становится её женихом. Вы же сразу надели печатку на левый безымянный палец и тем самым дали понять принцессе, что вы согласны стать её женихом.

— По отношению ко мне это не совсем честно. Ведь она должна была понимать, что я не знал о таком вашем обычае.

— Успокойтесь, месье Смирнов. Это давно уже всего лишь забава, в которую любит играть наша молодёжь. Но, как говорят у вас в России, "в каждой шутке есть доля шутки". Так что будьте готовы к тому, что вам могут сделать это предложение вполне официально. Принцесса кажется влюбилась в вас и не скрывает своих чувств.

Они вышли из ресторана и посол откланявшись, присоединился к своим соотечественникам. Саша остался один и наблюдал, как тронулась с места первая посольская машина с маленькими одландскими флажками по обоим сторонам капота, за ней потянулись и другие. Вскоре кавалькада, бликующих в отражённых лучах света, машин с зажжёнными передними фарами и красными задними фонарями, выехала на Театральный проезд, притормозив у ближайшего перекрёстка. А Саша ещё некоторое время стоял в глубоком раздумье и глядел ей вслед, хотя она уже давно скрылась из виду.

Глава 25. Государственный переворот

Москва, 7 ноября 1958 года, 2 часа пополуночи, резиденция посольства королевства Одланд в СССР, комната охраны перед апартаментами принцессы, освещаемая ночником, дежурный охранник спит в кресле.

Охранник просыпается от негромкого звука дверного замка и открыв глаза видит в проёме открывшейся двери фигуру человека в маске и пистолет с глушителем, направленный прямо на него. Подчиняясь вбитым в него рефлексам, он тянется к тревожной кнопке, пытаясь одновременно уйти с линии огня, но не успевает, раздаётся сухой щелчок и на его белой рубашке, на груди, появляется красное пятно.

Человек в маске не торопится, закрывает за собой дверь на задвижку, подходит к охраннику, так и оставшемуся в кресле, и производит контрольный выстрел в голову. Затем он тянет на себя двери, ведущие в апартаменты принцессы. Дверь оказывается запертой, но убийцу это не смущает. Похоже, что ключами его снабдили, и он быстро находит нужный. Этот замок тоже издаёт мягкий щелчок, и убийца проникает внутрь, попадая в прихожую, освещённую, как и комната охраны тусклым светом ночника.

Убийца прекрасно знает расположение комнат и сразу направляется в спальню, дверь в которую оказалась не запертой. Он резко распахивает дверь, отчего в комнате возник сквозняк и ему показалось какое-то шевеление в постели. Его нервы не выдерживают и он, вскинув пистолет, с порога открывает стрельбу, целясь по силуэту фигуры, лежащей на кровати и продвигаясь одновременно вглубь комнаты. Его последние выстрелы звучат гораздо громче первых, глушитель на его пистолете рассчитан на 4–5 выстрелов, после чего его нужно менять.

Подойдя к кровати принцессы вплотную, он обнаруживает, что её там нет, а то, что он принял за тело принцессы оказалось скомканным одеялом и подушкой.

Одновременно с этим послышался звук спускаемой в туалете воды и шум открываемой и закрываемой двери.

Убийца развернулся лицом к двери и стал ожидать принцессу с поднятым на уровень глаз пистолетом. Когда в проёме двери показалась принцесса, убийца понял, что палец, лежащий на спусковом крючке пистолета онемел и его не слушается. Потекли мгновения, медленные, как никогда в его жизни. Он видел, как принцесса не спеша перешагнула порог спальни, сразу смещаясь вправо от него. Он попытался тоже повернуться, чтобы держать принцессу на линии стрельбы, но с ужасом понял, что тело перестало его слушаться.

Убийца не мог знать, что это было результатом воздействия на него хранителя принцессы, сложнейшего артефакта, по сути своей предтечи искусственного интеллекта, который отследив направленную на охраняемое тело угрозу, выпустил одно из заложенных в него заклинаний, замедляющее на несколько секунд все реакции агрессора, практически парализующее его на это время. Одновременно охраняемое тело переводилось в боевой режим, при котором все реакции организма убыстряются в несколько раз.

Благодаря этому воздействию, принцесса, имеющая не только чёрный пояс по дзюдо, но и обученная армейскому рукопашному бою, столбом не стояла и