В 1984 году после семи лет службы в штабе эскадры Иванов переходит на службу в Оперативное управление штаба СФ. На эту должность планировался командир БПК «Адмирал Исаков», капитан 2 ранга С. В. Машков. В связи с его скоропостижным уходом из жизни начальник Оперативного управления контр-адмирал Лебедько предложил эту должность Иванову, зная его огромный опыт работы в штабе эскадры, и определяет его куратором 7 оперативной эскадры и Кольской флотилии. На него был возложен довольно большой круг ответственных задач. Это прежде всего разработка оперативных документов по боевой службе кораблей и боевых документов для командиров кораблей по действиям в чрезвычайных ситуациях. Будучи единственным офицером в Оперативном управлении, курировавшим два самых крупных соединения надводных кораблей СФ, на него возлагалась обязанность подготовки докладов Командующему флотом на разборах с командующими объединений и соединений. Эта работа требовала больших системных знаний в области тактики, оперативной работы и особенностей использования корабельного оружия. Первый такой доклад дался ему с большим напряжением, потому что надо было писать практически за весь флот и получать необходимые данные от других направленцев. Но ответственным за доклад был он, и возможные ошибки и неточности других становились его ошибками. Набираясь штабного опыта, в дальнейшем он писал подобные доклады уже легко.

В Оперативном управлении ему приходилось заниматься и такими вопросами, как обеспечение «акванавтов», которые обслуживали автономный глубоководный аппарат АГС, и отрабатывать все необходимые документы с руководителем этой службы из Главного штаба контр-адмиралом Холодом. Эта группа обследовала глубоководные кабели связи, идущие на Новую Землю и в Гремиху. За семь лет службы в Штабе флота службы ему пришлось побывать почти во всех базах флота от Лиинахамари до Гремихи и Северодвинска. Вот как он описывает посещение базы Порт-Владимир, где базировалась 67 бригада ОВРа Кольской флотилии. «Более забытого Господом и людьми места я на флоте не видел. Все было старое, гнилое и заброшенное, начиная от причалов и домов и кончая самими кораблями. Как эти корабли выходили в море и решали задачи, каких трудов это стоило офицерам, служившим там – не представляю. Так что, Североморск, где базировлась эскадра и 2 ДИПК – по сравнению с Порт-Владимиром – благословенное место». В 90-е годы Порт-Владимир был заброшен окончательно.

Служа в Штабе флота, он участвовал в двух КШУ флота под руководством Главкома ВМФ, которые продолжались 7-10 дней и все это время штаб сидел на ЗКП в «скале» за зданием Штаба флота, которое представляло из себя «подземелье» в противоядерном варианте и куда из здания штаба вел подземный бетонированный ход. Работать в подземном бункере было нелегко из-за бытовых трудностей. В помещениях было душно и жарко. Через неделю ночных бдений на ЗКП все были вымотаны недосыпанием и напряженностью текущей работы.

Ему приходилось очень тесно наблюдать Командующих флотом в процессе различных штабных мероприятий – адмиралов А. П. Михайловского, И. М. Капитанца и Ф. Н. Громова. У каждого из них был свои стиль руководства и особенности. Он отмечает, что А. П. Михайловский был очень организованным человеком и заканчивал свой рабочий день не позднее 18.30 вечера, если не случалось что-нибудь экстраординарного. При Ф. Н. Громове у некоторой категории штабных офицеров рабочий день затягивался до 20.00–21.00 вечера. И. М. Капитанец имел очень неразборчивый почерк, и штабные офицеры прозвали его почерк «частоколом». Но ведь надо было готовить ответы и документы по его резолюциям. В одном из отделов штаба флота был единственный офицер, кто мог разобрать и расшифровать его почерк, и все начальники отделов обращались к нему за неотложной помощью. Иванов вспоминает, что Иван Матвеевич обладал потрясающей памятью. Однажды он столкнулся с Командующим флота в его приемной и первый вопрос, который тот задал: «А ты что здесь делаешь?» Капитанец вспомнил его через 20 лет, когда Иванов был старшим лейтенантом.

Работа в штабе флота имела одно бесспорное преимущество, он имел гарантированный ежедневный 8-часовой сон, чего был лишен в течение многих лет. Хотя работа в оперативном управлении было напряженной, но по сравнению со службой на эскадре, была неизмеримо легче. Это было жизненной компенсацией за его более чем 20-летнюю службу в «корабельном котле».

В решении стоящих перед эскадрой задач по поддержанию высокой боевой готовности и несению боевой службы важная роль отводилась партийно-политической работе. Она была направлена, прежде всего, на разъяснение всему личному составу решений и требований ЦК КПСС, Советского Правительства, Министра Обороны, Главнокомандующего Военно-Морским флотом о необходимости бдительности и высокой боевой готовности. До личного состава надо было доводить сложность и противоречивость международной обстановки, важность выполнения задач боевой службы и текущие задачи боевой подготовки. Важнейшей задачей партийно-политической работы являлось воспитание у личного состава высоких морально-боевых качеств, мобилизация его на успешное выполнение учебных и боевых задач, отличное изучение оружия и боевой техники. Особое внимание уделялось работе по поддержанию на кораблях эскадры сознательной и крепкой воинской дисциплины, а также достойному представлению нашей страны во время многочисленных визитов и деловых заходов кораблей в иностранные порты. Надо сказать, что идеологическая работа в Военно-Морском флоте и Вооруженных Силах была отработана превосходно.

Подлинным организатором партийно-политической работы на эскадре, конечно же, выступал политический отдел 7 ОПЭСК. Начальниками политотдела эскадры и заместителями командиров бригад по политчасти и замполитами на кораблях была плеяда способных офицеров, внесших огромный вклад в обеспечение боеготовности кораблей эскадры. Среди них П. И. Ровный, Д. В. Дубейко, Н. В. Мудрый, А. И. Минаев, А. А. Пенкин, С. П. Григорьев, Н. А. Большаков, В. П. Загубисало, А. Бойко, Г. Яковлев, О. Плотников, В. Попов, В. Обухов, В. Игнатов, Е. А. Крескиян, Ю. Мирзаянц, Р. Соколов, В. Запесочный, И. Бакум, И. Антонов, В. В. Мухортов, В. Солод, В. Романов, В. Пузырный. Отделом воспитательной работы руководили О. Г. Плотников, Б. Л. Нагорный, А. В. Стругин. Но, как всегда, кому-то из всех выпадала участь быть в гуще самых сложных и знаковых событий в истории эскадры. Поэтому хочется сказать именно о них.

Первым начальником политотдела эскадры был контр-адмирал Петр Иванович Ровный. Участник Великой Отечественной войны, матрос легендарного линкора «Марат», комиссар. Петр Иванович пользовался огромным авторитетом на эскадре и сделал очень много в ее становлении. Несмотря на свой солидный возраст, в 1970 году он выходил на БПК «Севастополь» на длительную боевую службу с заходами на Кубу и в Алжир. Простой, спокойный, тактичный, рассудительный, он не вмешивался в работу командования корабля и штаба, но его влияние чувствовалось во всей деятельности эскадры.

В 1975 году начальником политодела эскадры был назначен капитан 1 ранга Николай Васильевич Мудрый, прослуживший в этой должности до 1982 года. Его служба на эскадре пришлась на пик ее боевой мощи. Это был яркий период в истории эскадры, которую возглавлял вице-адмирал В. И. Зуб, когда в ее состав пришли ТАВКР «Киев», ТАРКР «Киров» и осваивались новейшие эсминцы и большие противолодочные корабли. Остро стоял вопрос сколачивания экипажей. Требовалась большая работа по подбору и расстановке командных и политических кадров. Все это требовало наращивания партийно-политической работы и усиления ее влияния на все стороны боевой и политической подготовки. И политический отдел с этими задачами справлялся. Этому способствовали высокие личные качества начальника политотдела. Николай Васильевич оправдывал свою фамилию и за всю службу на эскадре не бросил и тени на свое честное имя. Это был изумительный, кристально честный, обаятельный человек, достаточно строгий, принципиальный и бескомпромиссный на службе начальник. К нему, как к старшему товарищу, «комиссару» с большой буквы, люди шли со своими служебными и житейскими проблемами и всегда находили отклик, ответ и взаимопонимание. Его отмечало замечательное качество не только требовать и журить своих подчиненных, но и отстаивать и бороться за них, в случаях возникавших служебных коллизий. Люди платили ему взаимностью и даже после увольнения в запас продолжали общаться с ним, делясь своими радостями и невзгодами. А вместе с командиром эскадры он составлял удивительный тандем и сочетание их фамилий Зуб-Мудрый создавало благоприятный настрой окружающих.