таких как я… обычная и простая. И я могу умереть, как и все остальные. Это в порядке вещей».

Лишившись второго рычага давления, тварь забесновалась ещё сильнее. Теперь и мечтательный образ, эфемерные грёзы которые цвели в её душе, испарились. Если бы эта иллюзия была, то с её опасностью, Калия сама позволила бы вырваться ему, лишь бы не быть «обречённой на провал или той, которая провалила миссию им умерла».

Ярость, чернее пустоты и жажда, краснее крови впилась в неё, но на этот раз лекарства не дают это сделать, блокируя проникновение тьмы в тело. Оставив наступление хаоса, она пытается выправить положение. Допустив всю тьму и все провалы в возможностях, он покрывает тьму и огонь тихим и мирным молением. Отбросив всю бесполезность медитаций, она множество раз повторяет:

«Помоги».

И на сердце отлегло. Тепло и свет расстелились по груди, заменяя бушующий огонь. Злоба жестоким змием рванула к горлу, но не найдя сил, словно бы лопнула, оставив после себя только облегчение. Калия, сбросив вуаль клубящегося дыма, разбив маску тёмной самой себя, поднялась. В её худых пальцах сжалась рукоять, и она со звоном подняла клинок, встретивший хозяйку треском молний.

В это время Велисарий, закрываясь остатками щита, пытается спастись от огненных шаров. Тараэль снова напрыгивает на мужчину, но его клинки зазвенели о призрачную сталь призванного меча. Движениями резкими и расплывчатыми он попытался разрубить Тараэля, но воин уходит, пятится назад. Велисарий швыряет остатки эгиды, но те разбиваются в дребезги о мгновенный электро-магический удар парирования. Нарис бросается вперёд, но колдун шмыгнул назад и поднял руки. Бывшего ралаима отнесла вихревая волна прочь, а затем такая же магия едва не сбила Велисария.

Калия присоединилась к бою. Её меч выписал чудесную дугу, но она была парирована. Однако заряд ударил в руку мага, заставив его отодвинуться. Тем временем Тараэль снова кидается на врага, вместе с Велисарием. Три воина наседают на избранника её, но он крутится с такой быстротой, что все атаки либо отбиваются, либо уходят в пустоту.

Клинок правой руки взметнулся, отбивая жалящий удар Калии, а затем был сделан укол, но меч Консул отразил его. Ведомый яростью Тараэль снова махнул, однако его лезвия поразили лишь кусок ткани. В ответ снова жалит призрачный меч, высекая на мускулате Велисария линии и искры. Нарис штормом вырывается вперёд, но находит только тень.

Калия резко развернулась, сжимая рукоять меча и направляя его туда, куда должен был метнуться чародей. Лезвие меча, шипя и окутываясь всполохами громового электричества опустилось. Острые края разрезали ткань, потом окунулись в кровь, а поток энергии устремился в тело, накаляя его и выбивая душу. Спустя секунду маг только дёрнулся, дрогнул и ничком упал в воду. Если он и хотел что-то сказать напоследок, то слова его оставил в духе и были произнесены на том свете. Могучий волшебник и умудрённый учёный, вершитель громких и великих деяний в Нериме нашёл смерть в энедеральской земле.

– Вот и всё, – тяжело выдохнул Консул. – Это конец для отступников.

– Он был хорошим человеком, – с тенью тяготы сказала Калия, осматривая залу. – Печально, что последние мгновения жизни он посвятил службе ереси.

Обессиленный Велисарий доковылял до ступеней и присел на первую. Клинки опущены в ножны, а значит пришло время для разговора.

– Калия… вот что за злоба в тебе скрывалась.

– Да, Флав. Это отравляло моё существование, но я победила его, – заявила Калия, но в её голосе нет гордости, только смирение перед случившемся.

– Что ж, – выдохнул Тараэль, – одной проблемой меньше. Теперь куда, Велисарий? Снова в политику?

– Мне нужен отдых. В конце концов, мятеж мы подавили. Осталось только… завершить дело с Арктом. Его последнее пристанище – «Чертоги». Там закончится вся эта эпопея.

– Хорошо, – Нарис оглядел помещение, чувствуя душевный холод при взгляде на зловещие алтари. – Что будет дальше? С Эндералом?

Консул, собрав остатки гордости и сил, выдал ответ:

– Мы переродились и обрели былое величие. Эндерал жив и теперь избавлен от тьмы и порчи. Мы выковали страну, которую не пронизывают мерзкие тайны, не пребывает в разрухе, на которую Творец может взирать с гордостью. Мы и возродили достоинство Святого ордена.

– Осталось только найти Великого магистра для Ордена, – тихо произнесла Закареш, хлюпая по воде.

– Это ты, Калия. Ты поборола в себе монстра и теперь ничято тебя не останавливает пред этим титулом. Совет хранителей только рад будет этому. Конечно, Святой орден не сможет служить Эндералу так, как раньше.

– Великий магистр, – прошептала Калия. – Что ж, я готова стать его главой. Только буду… держаться дальше от битв, пока окончательно не исцелюсь.

– Вот и хорошо, – Велисарий попытался встать, но боль в мышцах не дала ему этого сделать, и мускулата давит своим весом; подошедшие Калия и Тараэль подтянули его, и он смог прохлюпать по воде.

Наверху уже слышатся крики хранителей, разбивающих камни. Велисарий знает, что битва наверняка выиграна, а значит единственное, что остаётся, так это заслушать доклады, отдать пару приказов и произнести речь, которую он делегирует Калии, хоть она этого ещё и не знает.

«Вот новый Великий магистр-то обрадуется», – подумал Флав и обратился:

– Мы собрали Эндерал воедино. Помните, что лучше кусок сухого хлеба, и с ним мир, нежели дом, полный заколотого скота, с раздором, – камни окончательно поддались и на лестницу побежали хранители наперегонки с серафимами, что неистовым желанием хотят видеть своих владык в порядке.

– А что с главами мятежа? – аккуратно спросила Закареш. – Андрею Даль’Мит, Даль’Мерсер? С них всё началось, и мы обязаны их найти.

– Не думаю, что они – ещё живы, – Велисарий повернулся, посмотрев на алтари. – Они либо пали в битвах, либо бежали. Или ещё что хуже, стали жертвами тёмных ритуалов Королевства. Во всяком случае, мы закончили войну уже не с «Праведным и вольным государством», ибо Королевство с первых дней своего бытия явило свою тёмную сущность. Мы начинали войну с людьми, а закончили с монстрами.

– Я надеюсь, что она закончена. Надеюсь…

– А теперь идёмте. Нас ждёт мирный дом.

Глава 19. «Ангел» обретает крылья

Схождение судеб

Спустя четыре дня.

Север Вина оказался местом не столь гостеприимным, как пелось в старых балладах и древних сказаниях норманнов. Но никто и не надеялся встретить свет или тепло в Чертогах Азар-Мездраэла40, последнего оплота пути хаоса. Игра, начатая потусторонними силами тысячелетия назад, завершится сейчас. По крайней мере, на это надеется Велисарий и его подопечные, надеются народы Вина, и чают многие сторонники