двое воинов в закрытых шлемах, которые раскрыли перед ним проход и замкнули следом.

Серебряная диадема на непокрытой голове. Длинная седая борода. И глаза — черные, жесткие, внимательные, горящие скрытой силой. Серый аж отшатнулся. Просторные одеяния старика были белых и синих цветов, но на груди висела большая серебряная цепь. В руке Агадир держал длинный посох с большим драгоценным камнем изумрудного цвета на навершии. Вполне возможно, это и был изумруд.

— Ты здесь главный. — констатировала единорог.

— Я верховный жрец Агадир. — сухо сказал вошедший. — Кто ты?

— Я Элайна Белогривая, хранительница западных лесов. — с достоинством сказала Элли, гордо подняв голову. — Со мной мои спутники.

— Значит, не лгали летописи про однорогих кобылиц. — Агадир исподлобья посмотрел на гостью и жестко спросил — Зачем ты вторглась в мой Храм?

— Это не твой храм, а храм Вэл, и мне надо с ней встретиться. — раздраженно ответила единорог. — До тебя мне нет дела. Где настоящий алтарь?

— Встретиться с Вэл. — медленно повторил Агадир, посмотрев на мраморную подделку.

— Да. Где алтарь?

— Ясно. — на лице жреца появилась недобрая усмешка. — Ну что ж.

Внезапно камень на навершии его посоха ярко вспыхнул. Раздался хлопок. Плотный воздух неприятно ударил в морду. Серый попытался шагнуть и понял, что ноги его не слушаются. Копыта словно вросли в камень. Он попробовал повторно вызвать шаманский щит, но волшебство даже не началось. Краем глаза конь увидел, как замерла рядом Тая.

Вокруг единорожки на мгновение зажглась серебристая сфера и затем рассыпалась гаснущими искорками. Элли ошеломленно замотала головой, затем выпрямилась, и рог её ярко загорелся. Белая волна от него пошла вперёд вдоль зала. Двое телохранителей сомкнулись перед Агадиром, чтобы мгновение спустя осесть к его ногам, но старик лишь скривил губы. Единорог пошатнулась. Агадир довольно усмехнулся и воздел руки с посохом. Серый потрясенно смотрел, как благообразная маска слетает с лица верховного жреца, показывая злобное торжество.

Вспышка!

Серый зажмурился. Потом осторожно открыл глаза. Он цел. И какие-то несколько секунд казалось, что ничего не произошло. Затем из рта и ноздрей Элли потекли широкие алые струи, обильно пачкая мордочку и пятная пол. Её изящные ноги подломились, единорог совсем некрасиво, тяжело упала на бок. И осталась лежать без движения.

Стражники оттаяли и рассыпались по залу.

— Вниз всех. — Агадир махнул рукой. Пол внезапно приподнялся, перевернулся, и сильно ударил коня.

Серый распростерся на холодном камне, не в силах пошевелиться, и молча смотрел на хаотично передвигающиеся ноги людей. Мы проиграли, метрономом билась единственная мысль. Мы проиграли. Везение закончилось. Какой же он идиот. Их уже несколько раз могли превратить в пыль силы, по сравнению с которыми он никто, но решили пощадить. Божественный волк. Грифон в башне. Выдра. Предводитель наёмников. Черная кошка, которая дважды промахнулась. Каждый раз им везло. И вчерашний студент самоуверенно решил, что они могут справиться с любыми проблемами. Идиот. Они не в сказке. Надо было бежать немедленно, как только увидел фальшивый алтарь.

Но уже поздно.

Мелькающие ноги стали расплываться в бесформенное пятно. Конь закрыл глаза и провалился в беспамятство.

Эпилог

Редкие факелы бились в темноте пойманными птицами. Их слабый неверный свет терялся и таял в огромном подземелье. Серые каменные стены сходились изломанными скосами, вставали массивными преградами, разбегались тоннелями. Холодно стучали падающие капли воды.

Здесь была жизнь. Но только та, которой дозволено войти.

Свет и темнота сходились и переплетались вместе, создавая царство вечного сумрака. Вот и сейчас — маленький круг светильника выхватывал из темноты только простой круглый стол, оставляя остальное скрытым от посторонних глаз.

Маленькая рука в изящной кожаной перчатке замерла над полированной поверхностью стола, словно в нерешительности. На гладкой столешнице лежало целое созвездие драгоценных камней. Огромное состояние. Их сверкающие грани время от времени загорались призрачным свечением. Изумительные камни казались, на первый взгляд, разбросанными в беспорядке. Но рука точными уверенными движениями останавливалась над одним и другим, следуя вдоль невидимых линий, определяя неведомые закономерности.

Рука в перчатке удовлетворенно замерла над столом. Драгоценные камни начинали мерцать при её приближении, показывая сокрытое. Вот она. Вольным бегом хищника, развевающейся гривой коня, степным ветром — распространялась, летела по миру незримая волна. Поднялся запад, приготовился север, сжался для прыжка юг, и только восход пока оставался молчалив и неподвижен, но это недолго. В самом центре невидимой схемы яростно горел, пульсировал янтарным цветом пустынный опал, словно волнующееся сердце. Здесь.

Мир менялся. Образы стремительно сменяли друг друга. В жаркой темноте ночного леса мелькали быстрые тени. Тысячи всадников скакали посреди бескрайней степи. С парапета горного замка прыгнул в небо дракон, раскрывая огромные крылья.

Рука сжалась. Тихий смех пролетел под древними сводами. Светильники погасли разом и зал затопила темнота.

Она долго стояла в стороне. Шли столетия. Города поднимались и превращались в пыль. Возможно, слишком долго. Время ожидания закончилось. Пришло время действовать. В мир пришла игра, равной которой не было давно, очень давно.

* * *

Дорогие читатели! Спасибо вам за ваш интерес и поддержку!

Первая книга на этом завершена, но история наших героев: Серого, Таи и их друзей продолжается.

Все ли герои смогут выбраться из плена? Что случилось с великой кобылицей Вэл? Как начался Разлом? Где искать следующие Знаки Зверя? Кто такие Когти Дзиры? Что сильнее — радиофизика или магия? Можно ли разговаривать с драконами? Смотрите вторую книгу.

* * *

Я возьму небольшой перерыв между книгами, так что, не волнуйтесь, если не увидите очередной главы. Первая глава второй книги планируется 22 апреля, в понедельник, а дальше так же, по расписанию, дважды в неделю. Возможно, пролог второй книги опубликую пораньше, или не стоит один пролог, как считаете?

Во время перерыва обновления тоже будут! Завершение книги должно дать мне дополнительные возможности. Как только получу разрешение АТ, планирую выложить здесь аудиокнигу с озвучкой «Знака Зверя». Также будет добавлена возможность поблагодарить автора, о которой спрашивали в комментариях. Следите за блогом, я там буду говорить о новостях. ))

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *